Pro Cycling Manager 2009

De sidste meter asfalt forsvinder under en lavine af hjul og mens kameraerne blinker bliver mit øjebliks triumf foreviget. Det er ovre på hvad der virker som et splitsekund, men tålmodigheden har betalt sig og mit hold står med endnu en etapesejr i bagagen.

I Pro Cycling Manager 2009 skal man, som manager af et cykelhold, føre sit hold til podiepladser ved hjælp af træning, køb af udstyr og naturligvis taktisk kunden under selve løbet. Man kan starte i den lette ende med et enkelt løb ad gangen, eller tage imod den massive udfordring der ligger i at starte et hold fra bunden, for derefter at vælge de sponsorer og ryttere der passer til dig. Udfordring er der også nok af, og på alt andet end den laveste sværhedsgrad skal der holdes et vågent øje gennem hele løbet, da al planlægning kan ryge over styr i et svagt øjeblik.

Muligheden for at starte en karriere som manager for et cykelhold er uden tvivl den største kugle i Pro Cycling Manager-vaflen. Du kan booke separate træningssessioner for samtlige ryttere eller investere i nye hjul, hjelme og andet udstyr. Hvor dybt man vil gå i karriere-delen er op til den enkelte spiller, men selv på overfladen kan der være meget at lave mellem løb. Det er let at finde rundt i menuerne, hvilket er en uundværlig kvalitet når det kommer til denne slags spil. Der er dog få ting som ikke er tydelige nok, hvilket kan være et irritationsmoment, indtil man er blevet vant til layoutet.

Udover karriere-delen af spillet er der også mulighed for at køre enkelte etaper, baneløb eller prestigefyldte løb som Tour de France og Vuelta a España, det er legende let at komme ind i løbet med sine personlige præferencer og det er let at blive bidt af den udfordrende opgave det er, at holde styr på alle ryttere og udnytte der styrke og omgå deres svagheder. Cykelløbene, hvad end det er landevejsræs, eller bjergklatring virker desværre ikke tilpas forskellige, selv de længste etaper er ovre så hurtigt at man kun ser mærkbar forskel ved de helt flade, kontra de stejleste etaper.

Hvordan spillet virker under selve løbet er en stor faktor, generelt er det ganske tilfredsstillende. Dog vil rytterne til tider simpelthen ikke gøre hvad man siger eller fortsætte med en tåbelig fremgang, indtil man fortæller dem for syvende gang at det ikke er en genistreg at trække hele feltet bag sig når de stort set er faldet i søvn. Når alt går som det skal kan man til tider være nyttesløs som manager og må bare se på, måske er det en hver managers drøm at se det alt sammen gå op i en højere enhed, men i en oplevelse skabt for at underholde er det knap så godt.

Fra et teknisk synspunkt er spillet bestemt ikke noget vidunder. Indlæsningstiderne kan være forfærdeligt lange, hvilket ikke reflekteres i udseendet af hverken rytterne eller terrænet, der er en utrolig trist affære der ikke kan reddes af farverige fans langs ruten. Det er en skam at en sport der ofte har nogle af verdens flotteste udsigter, alt for ofte repræsenteres af et grumset græstæppe. Det er dog konsekvent en flydende oplevelse, hvilket er hvad der kan forventes når det grafikken sidder allerbagest i feltet.

Hvis lydsiden skulle beskrives med et enkelt ord, måtte det være: tilstede, der er skræmmende generisk musik, både i menuer og under løb. Underholdende er det ikke, men det vil heller ikke trække fra oplevelsen. Man kan med fordel slukke for det og spille sin egen musik i stedet. Der er også en kommentator med til løbene, men hans udskejelser rangerer et sted mellem ligegyldig og ørefængende idioti, specielt når han med en god portion indøvet overraskelse kommenterer endnu et udbryd på præcis samme måde som det sidste. Kommentatoren er sjældent nyttig, men kan da en sjælden gang råbe op om udbrydere inden man selv opdager dem.

Pro Cycling Manager sidder med førertrøjen, om end kun fordi der ikke er andre i feltet. For cykelsports-entusiaster vil det være en dyb oplevelse hvis mangler ikke vil ødelægge fornemmelsen af at skabe et hold fra bunden, for derefter at se det kæmpe sig til toppen. Gennemsnitspersonen, for hvem cykelsporten er tre uger om året, vil næppe få nok ud af dette spil til at retfærdiggøre et køb.