Project Gotham Racing 2

Med det første Project Gotham Racing placerede Bizarre Creations sig kraftigt på landkortet for vanedannende biltitler. Med et fængende gameplay, flunkende attitude, lækker musik og hippe DJ’s blev man overladt til håndbremsevendinger i skinnende virkelighedstro omgivelser. Nu er der så gået to år, og græskarhovederne er tilbage med en opfølger til deres succes. Nye byer strækker indbydende gader og stræder ud, og højglanspolerede vogne varmer brummende deres muskuløse motorer op. I et hektisk ræs mod tid og sted må man overgive sig til den sublime kombination af kontrol, grafisk formåen og stramt banedesign. Project Gotham Racing 2 (PGR2) er én af dette års mest betydningsfulde Xbox-titler, og den vil være med til at puste til julesalgets gløder.

Elleve byer er minutiøst bygget op fra grundvolden. Arbejdet har indbefattet intet mindre end godt 75.000 fotografier. Firenze, Barcelona og Stockholm er nogle af de steder, hvor intens gaderæs vil spænde musklerne. Diversifikation har været målet, så byerne har alle deres særpræg. Nogle gange kastes man ud i lækkert brede stræder, mens man andre gange stryger ned af smalle gyder - kun afbrudt af ekstreme hårnålesving. Alt er smukt gengivet, hvor de mange bygninger er hentet i virkelighedens drejebog og opbygget af alverdens polygoner. Indtrykket er et imponerende nuanceret skue, hvor man må betages over maskinens formåen. Små begivenheder, såsom kørende tog, flagrende fugleflokke og kæmpe blinkende pariserhjul, er indføjet i baggrunden. Dette giver begivenhederne et stænk dynamik, men formår alligevel ikke at skjule de mennesketomme gader. Det ville være rart, hvis der var lidt mere pulserende liv på skærmen.

Bilmodellerne er bygget op over et imponerende wireframestativ, hvor der har været stærk fokus på detaljerne. Dette er siden beklædt med en flunkende farverig glasur, der lystigt glimter i takt med lysets stråler. Føreren kaster sig livligt rundt i vognen, der løbende bliver mere skadet, mens du brutalt kærtegner de forbipasserende omgivelser. Selv om skadesmodellen ikke er videre realistisk, så er det alligevel med til at opbygge den arcademæssige illusion. Kontrollen med vognen flirter ligeledes kraftigt med den mere livlige søster. Her er fokus udelukkende lagt på den umiddelbare oplevelse, hvor kudossystemet atter gør sin overlegne entre. I denne verden er det ikke nok at komme først over målstregen - det, der er målet, er at gøre det med stil. I det grafiske stilstudie kører man selvsikkert på to hjul eller lader bagenden glide overlegent rundt i de ellers frygtindgydende sving. Lykkedes det at fyre bevægelserne af, så stryger der smækre point ind på kontoen.

I samme dur som det netop udgivne Amped 2, så er sværhedsgraden i PGR2 lempet til fordel for den brede masse. Der er blevet plads til hele fem forskellige sværhedsgrader, og man har frit valg før hver udfordring. På de letteste niveauer vil alle kunne være med, og selv helt casual gamers vil kunne komme til karrierens endestation. Kudossystemet er løsnet lidt i kraven, og de købedygtige point hæfter sig lettere på. Nye underskønne køretøjer venter og faldbyder sig selv for lidt kudos. Her er et hav af lækre øser, og Ferrari og Porsche er blot nogle af de potente mærker. Udover de kosmetiske forskelle, så er der også en mærkbar forskel i performance. Når først dørene er lukkede, og speederen er i bund, vil vægt og råstyrke melde deres ankomst. Her kan det mærkes, hvilke hjul der trækker læsset, og hvor vognens omdrejningspunkt befinder sig. Uden at kunne sammenlignes med eksempelvis Colin McRae 4, så gemmer der sig alligevel en appetitlig fysik.

Desværre er AI’en ikke i topklasse. Modstanderne trækkes på en snor, hvor de tilsyneladende ikke sanser den omverden, der drejer omkring dem. Ofte er der dømt radiobil, når man uforskyldt bumpes op af de hårde gelændere. Det er dog aldrig direkte irriterende, men det fjerner lidt af illusionen. Denne pumpes til gengæld voldsomt op igen, når man lader boksen søge ud på nettet og lege. Gennem Live kommer der helt andre boller på suppen, og man begraves i en overflod af morskab blandt ligesindede. Systemet fungerer nærmest perfekt i alt sin velfungerende enkelthed. PGR2 er noget nær en komplette pakke, og den vil appellere til en meget bred skare. Grafikken er rar for øjnene, motorlarmen er potent, gameplayet solidt og online-delen lækker. Burde være et sikkert fund under årets juletræer.