Selvom Gamescoms præsentationer gerne foregår bag høje vægge i til lejligheden byggede båse og pavilloner, er det sjældent, at hemmelighedskræmmeriet virker meningsfuldt. En stor del af spillene er ofte blevet lækket i forvejen, og dem der ikke er det, er alligevel sjældent videre originale, som det eksempelvis var tilfældet med Call of Duty: Black Ops 7 og Lego Batman: Legacy of the Dark Knight.
Ved sjældne lejligheder ser man dog noget, der rent faktisk retfærdiggør hele tys-tys-aspektet. Af alle steder skete det for mig hos Tencent - den kinesiske mediegigant, der ikke ligefrem er kendt for at være specielt innovativ. Deres kommende onlinespil Project Spectrum, der blev offentliggjort ved Gamescom Opening Night Live, puster nemlig nyt liv i de ellers så fortærskede genrer FPS og horror.
Det er en formel, som Tencent håber kan blive guld værd, og faktisk var de gået all in på hemmelighedskræmmeriet, da jeg bag lukkede døre fik fremvist Project Spectrum. Med dæmpet belysning, noter klistret til væggene, slidte klapstole og en projektør midt i rummet, fik man lidt indtryk at være trukket i et forhørslokale. Fornemmelsen blev yderligere forstærket af, at lyden var skruet gevaldigt i vejret, og jeg hoppede nærmest i stolen, da det første skud rungede gennem højtalerne. Heldigvis var noget af det første, demospilleren gjorde, at samle en dåse op og lave en lyddæmper.
Spillets map var en slags engelsk have med marmorfontæner, krakelerede statuer og noget vild bevoksning, der for længst havde vundet kampen mod en sandsynligvis afdød gartner. Vi befinder os nemlig i en postapokalyptisk-agtig verden, hvor en mystisk kraft kendt som "ember" har vendt op og ned på livet, som vi kender det. I praksis betyder det, at verden er overrendt med monstre, og som en særlig udvalgt agent har man til opgave at trænge ind i de udsatte "ember zones," hvorfra den mystiske kraft udspringer.
Vores demospiller og en CPU-styret makker tager langsomt og sikkert monstre ned fra afstand med deres lyddæmpede våben. I tråd med horrorgenren spiller stealth og effektiv ressourcestyring en stor rolle, og hvad vores toptrænede agenter måske mangler i basalt udstyr, har de til gengæld i opfindsomhed. Demospilleren laver en molotovcocktail og klarer på den måde en større gruppe fjender, hvorefter duoen trænger ind i et lille palæ midt i parken. Senere, da denne bygning skal forsvares i en hektisk skudduel, improviserer han også nogle miner.
Den mystiske kraft Ember har forvandlet vores planet til en gyserkulisse.
Første del af demoen slutter med en ny overraskelse - ikke i selve spillet, men i det mørke præsentationlokale. Et gardin rives til side, og ud træder spillets game director, Basil Wang. Min kendskab til manden lever desværre ikke op til den stemningsfyldte introduktion, men det viser sig, at Wang og hans studie Team Jade tidligere har stået bag Call of Duty: Mobile. Det yderst succesfulde free-to-play-spil har da også været en af de store inspirationer for spillet, afslører han.
"Since we are a team primarily from China, COD Mobile, with its tens of millions of players from across the world, gave us a great opportunity to learn about different players from different territories. This is why we are going in this direction with Project Spectrum. We feel that the shooter is a globally recognized genre, and fear is one of the most fundamental feelings shared by people regardless of their borders. Both genres can really connect with players no matter where they are."
Project Sprectrum er dog meget mere end blot et horrror PvE-skydespil. Præsentationens anden del introducerer spillets PvP-elementer. Udover de computerstyrede monstre indeholder hvert spil også en såkaldt "exucutioner," som styres af en anden spiller. Hvor de normale monstre mest af alt minder om aggressive zombier, så er der her tale om et væsen, der har været udsat for så meget ember, at ethvert menneskeligt træk er udslettet. Som exutioner skal man derfor jage agenter som en Lovecraft-skabning i miniature - en lynhurtig, uformelig klat, der fortærer alt på sin vej.
Som monster spiller man i tredje person, og efter præsentationens afslutning spurgte jeg Basil Wang, hvilken indflydelse det har haft på banedesignet og balancen, at det kan opleves fra to forskellige synsvinkler.
"Agents and executioners have very different abilities, strengths and weaknesses," forklarer Basil Wang. "You've probably noticed that the executioner has very powerful mobility, especially in vertical space. They can easily slither up the walls and hide on the roof. But at the same time, they can be outnumbered and surrounded."
Basil Wang forklarer videre, at det spillerstyrede monster særligt har store fordele udendørs, da det nemt kan udnytte sin store hastighed til at lukke afstande, og generelt har meget plads at boltre sig på. Indendørs er monstret lidt mere klemt, men for stadig at gøre det til en frygtelig trussel, har udviklerne placeret vinduer, huller i loftet og andre genveje, som det uformelige monster kan glide ind og ud af.
At spille som The Executioner byder på en markant anden oplevelse.
Resultatet bliver, baseret på hvad jeg så, en intens og afvekslende shooter, hvor gyserelementet særligt manifesterer sig i en konstant truende tilstedeværelse af The Executioner. Man kan som spiller aldrig vide sig helt sikker. Blandingen af intens FPS-action med horrorelementer giver umiddelbart minder om den klassiske F.E.A.R.-serie, men Basil Wang gør det dog klart, at det fulde spil vil være en smule langsommere, end hvad jeg blev præsenteret for.
"We showed off a more condensed version of the game during the presentation. The actual game's pacing will be slower, because maps will be larger. The player won't constantly be engaged in combat, they will spend a lot more time exploring the environment, finding useful resources, better equipping themselves and encountering even more horrible monsters."
Det var godt, jeg huskede mit kamera! Intel kommer til at spille en rolle i det fulde spil, men vi fik det ikke rigtigt at se under vores præsentation.
Selvom jeg ikke havde hænderne på controlleren selv, tør jeg godt smide dem på krystalkuglen og spå, at Project Spectrum går en lovende fremtid i møde. Spillet er visuelt slående, atmosfæren er tung, og gameplayet ser intenst og varieret ud. Om spillet så også på længere sigt kan overleve i det ekstremt kompetitive shooter-landskab, hvor nye spil konstant melder sig til fronten for derefter at lide en alt for hurtig død, må tiden vise. Men med udviklerens solide baggrund, derudover spil som Call of Duty: Mobile også tæller Delta Force, burde chancerne være gode.
"We are still working on the core gameplay experience, but we can share that eventually we want to keep players engaged by giving them a meaningful agent roster system, where they can recruit and customize different agents. We will also have a main story in the game with narrative experiences peppered here and there," forklarer Basil Wang om planerne for spillet på den længere bane.
Vi ved endnu ikke, hvornår Project Spectrum udkommer til PC, men selv uden muligheden for at sætte kryds i kalenderen, er spillet helt sikkert et, vi vil holde nøje øje med.
