Da vi for to år siden efterforskede The Testament of Sherlock Holmes, fandt vi eventyret underholdende, selv om det havde sine svagheder. Crimes & Punishments præsenterer endnu en ny vinkel på karakteren, samtidig med at det lancerer et par nye gameplay-features.
Det væsentligste at lægge mærke til er, at den ukrainske udvikler Frogwares fortsat tager en lang række spilmekanikker i brug for at undgå den tendens til repetition, der så ofte hjemsøger denne slags eventyrspil. Det gør, at vi kan koncentrere os om at nyde den forestående efterforskning.
Denne nyere Sherlock er lidt mere cool og venligere stemt end den gamle Holmes, mens hans bror Mycroft er flettet ind i eventyret, og forholdet mellem de to ligner det, der er mellem dem i den seneste fortolkning af de samme karakterer i BBC's fremragende serie. På trods af, at de har medtaget denne dynamik, giver Frogware os deres egen udgave af både den berømte detektiv og de historier, skrevet af Arthur Conan Doyle, der ligger til grund for spillet.
Da et moderne eventyr kræver en moderne helt, får vi både et eventyr og en helt, der hverken er sortsynet eller kedelig, hvilket var vores hovedkritikpunkter til det sidste spil. Det er blot en skam, at Dr. Watson denne gang bliver skubbet i baggrunden så meget som han gør, og på grund af den episodiske opbygning får vi kun små bidder gameplay, og derfor får man ikke fornemmelsen af, at spillet er én lang fortælling. På samme vis fungerede illusionen af, at man befandt sig i en åben verden, bedre i det sidste spil, end den gør på de mindre locations, der er i dette spil. Vi løber regelmæssigt ind i usynlige mure.
Vi er ligeledes ambivalente over for de nye efterforskningsteknikker, såsom at granske personen foran os og lede efter særlige kendetegn. Viden, der indsamlet på denne måde, bruges så i efterfølgende samtaler, hvor Holmes prøver at intimidere en person eller at få vedkommende til åbne op. At finde nogens svagheder er meget enkelt, og selv om det ikke er særligt krævende, passer det perfekt ind i den slags detektivarbejde, man forventer af den ikoniske karakter.
Dog udgør denne karakteranalyse kun en del af det bevismateriale, vi skal samle sammen, før vi kan påbegynde vores afhøringer. Yderligere bevismateriale er dog let at finde, da Holmes er udstyret med en sjette sans, der lader ham skanne omgivelserne og se og opfatte ting, der ting, der ellers ville være skjult for almindelige øjne. Igen; Det slider ikke på hjernecellerne, men der er rigelig variation til at holde detektivspirers interesse fanget.
Beslutningssystemet er bedre. Mens vi samler informationer, kan vi lave forbindelser mellem forskellige bevismaterialer og tage beslutninger ud fra det. Hvis vi gerne vil frem til en konklusion, er det ikke nødvendigt at finde alle beviser. Det er endda muligt at træffe et forkert valg. Når det er sagt, bliver det sine steder for nemt at få øje på begrænsningerne ved disse spilmekanikker. Til tider forsøger Frogwares at få dig til at tro, at alt kan lade sig gøre, at sagen er helt åben, men det er den som regel ikke. Det kan være for ligetil.
De seks efterforskninger, der er i Crimes & Punishments er kun løst forbundet, så der er ingen større konsekvenser, hvis vi drager uovervejede slutninger og anklager nogen på et forkert grundlag. Efter at have gjort netop det, får vi serveret en afsluttende scene, der viser udfaldet af vores beskyldninger, selv om vi får mulighed for at give benådning og gøre vores fejl gode igen, hvis slutningen ikke falder i vores smag.
Det er vores indtryk, at spillet virker lidt ufærdigt, som om det at tumle med den nye teknologi, flere platforme og nye gameplay-mekanikker krævede for stor en bid af den tid, der var sat af til at udvikle spillet, og det er ikke så dybt eller fyldigt som det kunne have været, selv om karaktererne har substans og mange facetter.
Da spillet er lavet med Unreal Engine 3, har billedsiden denne gang fået et massivt løft, selv om figuranimationerne stadig er meget svage.
På trods af disse indvendinger, har vores tid med spillet været ganske underholdende, og de forskellige sager holdt spændingen oppe hele vejen igennem. Lad os håbe, at Frogwares kan fortsætte med at bygge deres nye Sherlock Holmes på dette fundament. Der er tilstrækkelige kvaliteter her til, at det kan blive et stærkt første kapitel for dem.