Smash Court Tennis Pro Tournament 2

Uden at der skal lyde ét eneste ondt ord om Austalian og US Open fra denne anmelders læber, så er det nu i sommersæsonen at de store tennisturneringer løber af stablen. Og det er netop nu, hvor varmen efterhånden er ved at få godt fat i det europæiske kontinent og tennisinteresserede retter blikket mod French Open og ikke mindst Wimbledon, at Namco sender det sidste nye skrig inden for virtuel tennisudøvelse hjem i stuerne. Der er ingen tvivl om at Segas Virtua Tennis 2 i sin tid gjorde stærkt indtryk på sit publikum, men Namcos seneste bedrift slår lige akkurat VT2 med en ketsjerlængde.

Ser vi tennissportens digitale eskapader i et bredere perspektiv, må vi konstatere at Microsofts Topspin igen er en lille ketsjerlængde bedre end SCTPT2, men rynkerne i Bill Gates pande er formentlig blevet en smule dybere. SCTPT2 har et imponerende spillerudvalg, som består af lutter aktuelle spillere. Hos herrerne er Tim Henman, Juan Carlos Ferrero, Andy Roddick, Marat Safin, James Blake, Lleyton Hewitt, Richard Gasquet og Tommy Haas repræsenteret, mens kvinderne stiller op med Jennifer Capriati, Kim Clijsters, Lindsay Davenport, Daniela Hantuchova, Justine Henin-Hardenne, Anna Kournikova, Amelie Mauresmo og Serena Williams. Ja, vi mangler vel egentlig bare Roger Federer, som af mange regnes for at være det 21. århundredes Sampras.

Medarbejderne hos den japanske spillegende har ikke trillet tommelfingre siden SCTPT gik guld. Måske har de følt sig både presset og inspireret af Topspin, for de har vredet kreativiteten til sidste dråbe. Det mest fremtrædende på gameplayfronten er det nye flat shot, som sender en hård bold af sted, der næsten snitter nettet. Samme slag kan bruges til at give serven endnu mere rå power, og med lidt øvelse kan du drøne bolden ned på det yderste af servelinien med 215 km/t, så selv en veloplagt Agassi måtte klappe anerkendende på sin ketsjer. Herudover er der nu inkluderet et udholdenheds-meter. Så hvis du må arbejde hårdt for dine point, vil din spiller efterhånden blive træt og kan derfor ikke udføre sine grundslag med samme præcision som tidligere. Men Namcos rejse mod en bedre tennisoplevelse indeholder andet end et nyt grundslag og en stamina-bar.

Spillet er nu hurtigere, langt mere flydende og sammenhængende, og vi er kommet væsentlig tættere på at få ægte interaktiv tennis hjem på tv-skærmen. Mens der utvivlsomt stadig vil være nogle, der klarer sig fint med kun at hamre topspundne bolde af sted, så er fordelene ved at bruge hele slagrepertoiret nu lettere at få øje på. Det er også ganske afgørende at man vælger en spiller, der passer til ens spillestil. Bl.a. er Hewitts hurtige benarbejde, Henmanns flugtspil og Roddicks hårde serv nøglen til sejr - ikke bare på papiret, men også i praksis. De enkelte spilleres stærke sider forklares i oplåseligt bonusmateriale, og det er ikke bare tomme ord.

For at give holdbarheden et spark bagi har Nacmo strikket en Pro Tour mode sammen. Her kan du kreere en spiller ud fra et imponerende udvalg af ansigts- og hårtyper, hudfarve, t-shirts, skomodeller osv. Du starter med en rangering som nr. 250 og skal så kæmpe dig til tops. Det sker gennem en RPG-inspireret udvikling af karakteren, og selvfølgelig er der et hav af turneringer at kaste sig ud i. Namco har ladet sig inspirere af både Virtua Tennis og Topspin, hvilket er et smart træk - og du kommer ikke til at kede dig de første mange timer.

Meget kan man sige om etterens grafiske udtryk, men toeren råder bod på stort set alle originalens mangler. Polygontallet er mærkbart højere og animationerne er mere flydende og medvirker til at løfte oplevelsen op på et højere niveau. Andy Roddicks karakteristiske serve-opkast, Marat Safins hoppende baghåndsslag og James Blakes atletiske bevægelser er gengivet så godt at denne anmelder for en stund troede, at det var live-billeder fra EuroSport. Dog er spillernes ansigtstræk ikke digitaliseret med helt samme præcision, men det kan også dårligt lade sig gøre med den nuværende teknologi.

Hvis du er en af dem, der længe har været misundelig på Xbox-ejernes adgang til det bedste tennisspil - ja, så vil du fortsat være en smule misundelig - men slet ikke i samme grad som tidligere. For Namcos SCTPT2 leverer en herlig omgang interaktiv tennis, som vil give digitale tennisnørder mange underholdende timer foran skærmen. Der skal lyde et dybtfølt tak til Sega fra denne anmelder, men deres Virtua Tennis har ganske ufrivilligt erhvervet sig en billet med spilhylden som destination - og det er ikke en returbillet.