Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast

I lang tid vi måtte tage til takke med middelmådige spil bygget over det evigt populære Star Wars-univers men det er slut nu. Opturen begyndte med Star Wars Galactic Battlegrounds, men med Jedi Knight II fortsætter den. Magien er tilbage og Jedi Knight II excellerer både som spil i sig selv, men også som fortsættelse til hvad der blev regnet for det bedste Star Wars-spil af mange - indtil nu.

Jedi-ridderen, der mistede troen.
Hans navn er Kyle Katarn - professionel lejesoldat og tidligere Jedi-ridder. Vi mødte ham første gang i 1995 i Dark Forces og senere i igen i 1997, hvor han udforskede sin egen forbindelse til Kraften i Dark Forces II: Jedi Knight. Stærk i Kraften han var og mægtig Jedi-ridder han blev, men stærk Den Mørke Side er og i 1998 var Kyle tæt på give efter. Det skete i Mysteries of The Sith, den officielle udvidelse til Jedi Knight, men han blev reddet i sidste sekund. Det korte men intense møde med Den Mørke Side tog dog hårdt på Kyle, der mistede troen på sig selv og sine evner. Af angst for at skulle falde til Den Mørke Side igen, lægger Kyle lyssværdet på hylden for at vende tilbage til livet som lejesoldat og det sådan vi møder ham igen.

Sammen med sin trofaste makker, Jan Ors, er Kyle på vej ud for at undersøge en gammel Kejserlig radarstation, der burde have været forladt siden Imperiets fald men som nu er begyndt at sende igen. Det viser sig jo selvfølgelig, at radarstationen ikke er forladt men til gengæld vrimler med Kejserlige stormtropper og officerer og således går også startskuddet til spillets første missioner, der på alle måder er en meget standardiseret omgang søg-og-skyd med et par enkelte puzzles og en konstant jagt på sikkerhedsnøgler for at åbne bestemte døre osv. Dette er dog kun begyndelsen, for uden at vide det, har Kyle stukket hånden ned i en hvepserede af ondskab. De Kejserlige tropper er ved at samle sig igen omkring en mystisk kult af kunstigt skabte Jedi-riddere, kaldet The Reborn. Det hele styres af den onde Jedi-ridder Desann, en ny og magtfuld fjende, som Kyle render på allerede i spillets anden mission. Det bliver et møde, der ender med en svoren ed om hævn og Kyle må genoptage sin forbindelse med Kraften, hvis han skal gøre sig håb om at besejre Desann.

Gamle kendinge
Kampen mod Imperiet, The Reborn og Desann er lang og spænder over 24 baner, fordelt ud på otte forskellige miljøer. Nogle af dem er helt nye mens andre er gamle kendinge fra Star Wars-universet. Turen går blandt andet til Yavin og Cloud City, hvor der sågar bliver mulighed for en duel med en Reborn i selv samme rum, hvor Han Solo blev frosset ned. Undervejs bliver der også mulighed før at gøre nye såvel som gamle bekendtskaber. Af sidstnævnte kan nævnes Luke Skywalker, der gør sit til at få Kyle til at samle lyssværdet op igen samt Star Wars-universets egen storcharmør Lando Calrissian, komplet med stemme af Billy Dee Williams der spillede Lando i filmene. Som spil, rummer Jedi Knight II også mange genkendelige elementer. I både hjerte og sjæl er Jedi Knight II en first-person shooter og det ser man med al tydelig gennem de første par missioner i spillet, hvor Kyle endnu ikke har taget greb om lyssværdet. I samme sekund han gør det, sker der dog ting og sager med gameplayet. Der går det nemlig fra blot at være som de andre, til at blive en hel del mere opslugende.

Brug Kraften!
Hemmeligheden ligger i brugen af lyssværdet og de særlige kræfter, der hører sig til når man er Jedi. I Jedi Knight II har udviklerne dog valgt at gå en helt anden retning hvad angår brugen af lyssværd og kræfter, end den man så i det første spil. For det første så er antallet af kræfter en hel del mere begrænset i Jedi Knight II end før. For det andet lærer man at bruge de forskellige kræfter i et lineært forløb, modsat forgængeren, hvor man optjente point i form af stjerner, der så kunne distribueres rundt mellem de forskellige kræfter, så man enten kunne lærer nye eller forbedre styrken på dem man allerede havde lært. På den måde kunne man skabe sin egen "Jedi-profil" og kunne eksempelvis satse mest på offensive kræfter. Det kan man ikke mere

Skub, træk, kvæl og kværk
I Jedi Knight II starter man med de mest basale kræfter som skub, træk og hurtighed samt muligheden for at kaste lyssværdet af sted som en bommerang og bruge Kraften til at hoppe højere end normale dødelige. Efter hver gennemført bane tilføjes der nye kræfter ligesom man stiger i niveauerne. Hver enkelt af de i alt otte kræfter består af tre niveauer, der viser hvor godt man formår at udnytte kræfterne. Højere niveau betyder bedre udnyttelse og flere muligheder. Tag eksempelvis muligheden for at gribe en modstander ved struben. På niveau et kan Kyle kun midlertidig stoppe sin modstander uden at gøre skade. På niveau to kan Kyle både kvæle og løfte modstanderen op i luften på samme tid mens han på niveau tre, både kan kvæle, løfte og flytte rundt med modstanderen mens denne hænger hjælpeløst i luften.

Udfordring til duel
Brugen af lyssværdet er også markant anderledes end det var i forgængeren, hvor der var langt mellem de egentlige dueller. I Jedi Knight II forekommer dueller meget hyppigere, da man hele tiden render på kamplystne medlemmer Reborn-kulten. Hvis man er heldig og kan få affyret et skud fra et kraftigt våben mod sin modstander, kan duellen afsluttes inden den kommer i gang, men i lang de fleste tilfælde er der kun et våben der dur - lyssværdet. Så snart man aktivere det og krydser klinger med en Reborn, ændrer spillet karakter og bliver mere hen ad et regulært beat’em-up spil. Det har på ingen måde nogen negativ effekt på spillet. Tværtimod er det vidnesbyrd om, at udviklerne har kunnet deres kram for sjældent har beat’em-up elementer fungeret så godt i en shooter, som de gør i Jedi Knight II. Kyle kan lave forskellige slag, tricks og combos afhængigt af hans bevægelser, præcis som i ethvert andet beat’em-up. Der findes 3 forskellige stilarter når man kæmper med lyssværd - Strong, Medium og Fast og man kan skifte mellem dem som man vil med et enkelt tryk på en knap. Hver stilart har sine styrker og svagheder og hemmeligheden til succes i en duel, kommer af at kende disse og vide hvornår man skal skifte stilart. Fast tillader eksempelvis hurtige angreb, som dog ikke gøre meget skade. Det gør Strong til gengæld men den er blot meget langsomt, fordi Kyle virkelig hugger til. Medium ligger selvsagt imellem de to og det er også den Kyle starter ud med hvorefter de to andre kommer til senere.

Det ultimative våben
Lyssværdet er et effektivt våben men det er ikke det ultimative våben. Selvom man kan komme langt med lyssværd og Jedi-kræfter alene, så er der situationer, hvor man er glad for at have mere almindelige våben. Arsenalet i Jedi Knight II er veludbygget med velkendte våben som E-11 Stormtrooper Blaster, Kyles egen specialdesignede Bryar Blaster og den spøjse, men effektive Wookie Bowcaster. Nye våben er der selvfølgelig også kommet til og en af de bedste er Tenloss DXR-6 Disruptor Rifle. Godt nok er den langsom i optrækket, men den er udstyret med kikkertsigte, der gør det muligt at plaffe fjender ned fra store afstande. Selv om arsenalet er veludbygget, så findes der heller ikke her nogen ultimative våben. Det skal man derimod selv skabe, ved finde den rigtige balance mellem lyssværd, våben og Jedi-kræfter, hvilket kræver overblik over situation og opmærksomhed på, hvor de forskellige våben har deres anvendelsesområder.

Grafisk overdådighed
Grafikken er nærmest et helt kapitel for sig. Sjældent er den set så flot og så fuld af detaljer i noget andet Star Wars-spil end her. Det hele skyldes den kraftigt modificerede Quake III Arena-grafikmotor som spillet kører på. Den sørger for at overdynge skærmen med detaljerede omgivelser, figurer og flotte grafiske effekter. Særligt imponere figuranimationen når fjenderne bliver ramt af skud eller lyssværd. Mest blær’ ser man dog under de mange dueller, hvor både Kyle og modstanderen hopper og danser rundt mellem hinanden som var det ballet. Lyden og musikken er som altid fænomenal om end lydbilledet er det samme som det stort set er ved hver Star Wars-spil.

Ny standard
Som Star Wars-fan og ivrig spiller af det første Jedi Knight, har jeg intet andet en lovprisninger tilovers for Jedi Knight II, LucasArts og særligt udviklerne af spillet, Raven Software. Ikke alene har de lavet en forsættelse, der er forgængeren værdig på alle punkter (og endda overgår den enkelte steder), de har også genopdaget den tabte kunstart det er, at designe et Star Wars-spil, der fanger filmens unikke stemning og grandiose setting, samtidig med at spilleren tilbydes lækker grafik og totalt opslugende gameplay. Jedi Knight II klarer begge dele med bravur men det må kæmpe med træghed i både gameplay og plot gennem de første missioner i spillet samt nogle enkelte dårlige puzzles hist og her. Intet af det er dog nok til at give spillet ridser i lakken for Jedi Knight II er ganske enkelt det bedste Star Wars-spil i lang tid og sikkert også det eneste Star Wars-spil du kommer til at spille i de næste mange måneder.