Super Mario RPG

Da Nintendos remakes og remasters for det meste har været diskrete med hensyn til ændringer og omfang, har jeg nydt den måde, Super Mario RPG er blevet formet til Switch fra starten. Originalen fra 1996 var en sjælden perle, der ikke engang kom på den europæiske Super NES, da det måske var lidt for sent i sin livscyklus og inden for en ukendt genre for firmaet. Denne tøven, sammen med skilsmissen fra Square og det deraf følgende Final Fantasy VII "forræderi", forvandlede det, der var et elsket eventyr, til en slags sort niche-får i flere generationer i producentens øjne. Men selvom det lykkedes mig at starte det på både Wii'ens Virtual Console og for nylig på SNES Mini (dets fravær fra Nintendo Switch Online fik fans til at tro, at noget var på vej), så fangede det her min opmærksomhed på en helt anden måde.

For at være tydelig, og selvom jeg værdsætter deres respektive indsats, går dette skridtet længere i forhold til Ocarina of Time 3D eller Metroid Prime Remastered, da det er mere i retning af, hvad MercurySteam gjorde med Metroid II, eller tættere på den behandling, Link's Awakening fik for et par år siden.

Det betyder, at de dengang smukke pre-renderede 2D-sprites med en 3D-vibe (den stil, Rareware gjorde trendy på 16-bit-systemet med legendariske hits som Donkey Kong Country eller Killer Instinct) nu er erstattet af polygon-baserede miljøer og figurer. Samtidig har det faktum, at det nye spil forbliver tro mod originalens isometriske perspektiv og begrænsede baner, givet udviklerne hos ArtePiazza flere ressourcer til at gøre begge elementer utroligt skarpe og detaljerede, i hvert fald når man sammenligner Super Mario RPG med alle andre Mario- eller RPG-spil på systemet, som normalt er mere åbne og derfor visuelt begrænsede.

Når det er sagt, er hver eneste ven, fjende, by eller dungeon blevet gengivet efter de originale designs, og resultatet er et look fra 90'erne, som interessant nok føles nostalgisk for veteranerne og på en eller anden måde frisk for de nye, som er mere vant til at se moderne Mario-designs overalt. Med andre ord og ved at kombinere disse to identiteter, ser Super Mario RPG for mig ud som om, at den CGI-grafik, jeg drømte om som teenager, da jeg så de trykte annoncer og tv-reklamer fra den tid, nu er på skærmen og i spillet.

Det er en kortere, mere buttet Mario uden stemme, en dukkeagtig Peach og de klassiske designs på de fleste fjender, sammen med et strejf af Square tilføjet med Smithys hær af våbeninspirerede fjender, og med tilføjelser som Geno og Mallow, som, selvom de er lidt afskrækkende i starten, føler sig hjemme efter et stykke tid.

Og Bowser? Bowser fortjener sin egen separate sektion, da det var her, i et eksternt projekt, hvor The King of the Koopas (læs venligst højt med Kameks stemme) så sin personlighed defineret for allerførste gang. Med nogle mindeværdige, endda poetiske replikker og den dengang aldrig før sete konflikt mellem hans evne til at kidnappe prinsessen/herske over verden og det at skulle samarbejde ydmygt med Mario og gruppen om at generobre sit slot, vil fans helt sikkert have det sjovt med at se.

På samme måde er det et spil, hvor man kan forstå rødderne til de to grene af Mario RPG'er, der spirede derefter, altså Square-debatten, Intelligent System's Paper Mario og AlphaDreams Mario & Luigi. Du kan ikke kun se deres grundlæggende kampsystem defineret (med tidsindstillede tryk på knapper for større effekt, eller hvordan det håndterer genstande og kræfter), men også den komiske stil, serien ville følge fremover. Det var en barnlig præmis ved første øjekast med den klynkende skyformede Mallow og historien om at opfylde ønsker, men det introducerede nogle af de sjove anime-agtige drillerier og skarpere kommentarer, som begge forgreninger blev ved med at udvikle hen ad vejen.

Så som remake handler det mest om den audiovisuelle side af sagen. Den førnævnte 3D-grafik gengiver nogle af de mest finurlige og unikke Mario-miljøer, herunder hjemsøgte skove og et meget særligt tårn, mens Yōko Shimomuras genkendelige melodier får den orkesterversion, de fortjente (selvom du altid kan skifte tilbage til SNES-chiptunes). Det forhindrer ikke numre som hovedkampmusikken i at gå fra "iørefaldende" til kedeligt gentagende, og det kunne have brugt et par nye numre til ekstra variation.

Apropos tilføjelser, og selvom jeg forstår, at dette mest er audiovisuelt, kunne jeg ikke lade være med at ønske, at det skulle være muligt at indlede hver kamp med at ramme fjenden i oververdenen som et første angreb, men da det ikke var implementeret i originalen, så forbliver det sådan, men det er en ærgerlig mekanik at mangle. På samme måde, selvom den analoge styrepind gør styringen af figuren meget mere smidig, forbedrer den ikke platformingen med otte retninger, måske endda det modsatte, mens fjenderne stadig bevæger sig i de fire diagonale retninger.

Jeg savnede også en smule mere sværhedsgrad. Det er et tilgængeligt rollespil for alle aldre, måske et af de bedste "mit første RPG" på trods af dets alder, men medmindre du undgår en masse kampe - jeg ved ikke med dig, jeg kan ikke lade være med at rydde op i de fleste områder - vil du være klart overpowered det meste af tiden og slå næsten alle bosser i første forsøg (bortset fra Culex, selvfølgelig). Med dette nåede jeg de sidste områder med alle mine gruppemedlemmer over level 22, hvilket gjorde dem til dræbermaskiner. Der er en velkommen "Breezy"-sværhedsindstilling for nybegyndere, og jeg spillede "Normal", men jeg ville gerne have haft muligheden for at skifte til en "Harder"- eller "Veteran"-sværhedsgrad fra starten.

Andre tilføjelser såsom muligheden for at bytte en af de tre opstillede figurer under kamp med en hvilken som helst anden af de to reserver fra gruppen er virkelig rart, ikke fordi det gør det endnu lettere (da du endda kan bytte nedlagte fjender), men fordi det gør temmelig grundlæggende kamp en tand mere strategisk, når du holder elementære svagheder og det nye Triple Move i tankerne. Sidstnævnte udløser, når den nye måler er fyldt, lidt crowdpleasing CGI til nogle af de mest spektakulære specials i serien (både denne og de almindelige cutscenes er på filmkvalitetsniveau), men hvornår og hvem er afgørende for deres succes. Desuden vil statistiknørder, der ønsker at lære alt om fjenderne for at opnå taktisk perfektion, nyde deres tid på Monster List, et overraskende omfattende bestiarium.

Når det så er sagt, så efter 12-15 timers spilletid, havde jeg det ret godt med Super Mario RPG, da jeg både endelig fik spillet det originale eventyr fuldt ud og nød en af de fineste remakes, Nintendo nogensinde har udgivet. Men det føles af og til lidt fjollet og kedeligt, både hvad angår historiefortælling og kamp, men ikke så meget, når man sætter det ind i sin kontekst, og det har endda en særlig 90'er-charme, som en stor del af communitiet vil kunne relatere til. Det er også et venligt rollespil for dem, der endnu ikke har haft glæde af genren, og selvom det hælder lidt for meget til den lette side, fastholder det stadig nogle af de mere obskure, old-school, endda arkaiske systemer og hemmeligheder, som originalen havde. Men for mig er det mest spændende, at efter at have gennemført dette spil, og Mario & Luigi desværre er væk for altid, føler jeg virkelig, at Nintendo og Square/ArtePiazza kan fortsætte med at udforske denne serie, da den helt sikkert kan fungere parallelt med IntSy's Paper Mario. Det sætter bare den perfekte scene for et Super Mario RPG 2.