The Lord of the Rings: The Return of the King

Er man Ringenes Herre-entusiast, må man gå rundt i en konstant ekstase i disse år. J.R.R. Tolkiens udødelige mesterværk ruller over lærredet i vores biografer ved jule-tid og suppleres samtidig med interaktiv underholdning, så man selv kan blive en del af dette gribende eventyr. Denne anmelder er én af de mange, der læste eventyret med ukuelig interesse i de tidlige teenageår, og derfor er det en sand fryd at være tilskuer til Peter Jacksons respektfulde filmatisering af trilogien.

Fortællingen om ringen vil aldrig gå af mode, for den beskæftiger sig med emner, der er fundamentale for menneskeheden. På overfladen skildrer eventyret det godes kamp mod det onde, men graver man sig et spadestik dybere ned i historien, kan man finde religiøse antydninger, og nogle tolker fortællingen som et psykoanalytisk bud på det menneskelige sinds kompleksitet.

Eletronic Arts præsenterer os for endnu et digitalt kapitel i trilogien. På overfladen er udgivelsen et mindst ligeså spektakulært syn som sidste års udgivelse, mens vi un-der hjelmen finder stort set det samme let forfinede hack'n'slash-gameplay. Spillet er strengt opbygget i kapitler, hvor Aragorn, Legolas og Gimli kæmper side om side. Også Sam og Gandalf er umiddelbart spilbare karakterer, men de klarer som regel ærterne på egen hånd, selv om Sam ofte får selskab af ringbæreren. Der vil som en ekstra bonus blive låst op for tre supplerende karakterer senere hen.

Gennem mere end 12 levels skal vores heroiske selskab kæmpe sig gennem Saurons krigsliderlige undersåtter. I takt med at man hakker orker og andet kravl i små-stykker, løber der erfaringspoint ind på kontoen. Disse kan omsættes i nye combos, flere hitpoints og special attacks, ligesom ens karakterer går op i level i samme ombæring. Benytter man sig af combos eller alternative drabsmetoder, belønnes man for sin kreativitet med ekstra point. Combo-systemet er et finurligt tiltag, men det vil være svært at håndtere for den utrænede gamer. Med 10 stiktossede orker omkring sig er comboer heller ikke det første, man tænker på, da en combo kræver temmelig præcis timing, og den tid har man bare ikke.

Udover combos kan man udføre finishing moves, og hver karakter kan tilintetgøre fjender fra distancen med enten bue og pil, kniv eller magi. Det enkelte gruppemed-lem har endvidere en unik egenskab, og her er Sams den mest bemærkelsesværdige. Udstyret med en elverkappe kan han gøre sig usynlig og udføre stealth-drab. Samtidig kan alt fra fakler til katapulter og dynamit på udvalgte steder anvendes til selskabets fordel, og nu og da vil man stå overfor mindre puzzles, hvor de små grå må tages med på råd for en stund.

Fra starten af har EA valgt at koncentrere sig om spillets visuelle side, og selv om redaktionen har lagt hornhinder til utallige PS2-titler gennem de sidste snart tre år, er der tilsyneladende stadig plads til en visuel overraskelse. The Return of the King (RotK) er ganske enkelt en blændende flot udgivelse. Skiftet fra Peter Jacksons film-sekvenser til spillets egen grafik forløber helt ubesværet, og filmens høje tempo og storslåede lydeffekter i action-scenerne er bibeholdt i spillet, så man umuligt kan undgå at blive suget direkte ind i blodsudgydelserne. Fra detaljerede overflader over troværdige animationer til lækre partikeleffekter hives gameren gennem et visuelt orgie, hvis lige man skal lede længe efter. Eneste kritikpunkt er en uheldig kameravinkel nu og da.

Et af EA's trumfkort er RotK's onlinedel. EA har pralet med den genspilsværdi, som denne funktion bringer med sig, men den er bare pillet ud i europæiske version. I stedet må vi finde os til rette med en offline co-op mode, som da også er ganske fornøjelig, men vi må konstatere, at Europa igen er blevet nedprioriteret og snydt for endnu en online-titel.

Mens mange utvivlsomt vil elske spillets actionmættede gameplay-formel, står denne anmelder tøvende over for det faktum, at man stadig vælger at fokusere så ensidigt på tommelfinger-action, når Tolkiens fortælling har så meget andet at byde på. Ikke desto mindre er RotK ufattelig flot og en til tider gameplaymæssig intens oplevelse, der blander filmsekvenser og gameplay i en vellykket cocktail. Alt dette følges op af en god mundfuld ekstramateriale i form af interviews, artwork og still-billeder, og kan man se gennem fingre med det ensartede gameplay, er RotK et godt tilbud til fansene, hvilket betyder at man sagtens kan give den en ekstra karakter på skalaen.