Tiger Woods PGA Tour 2004

Golfgenren var et af de områder, hvor EA Sports ellers imponerende franchisemaskine for en tid havde lidt svært ved at penetrere markedet. Årsagen var ganske enkelt, at produkterne svømmede rundt i en sø af middelmådighed, hvor indlevelsen aldrig trængte frem i lyset. Med deres vanlige skarpe øje for hvor ressourcerne skal sættes ind, blev drengene bag PGA Tour-serien - Headgate Studios Inc. - hentet ind i folden. Resultatet blev Tiger Woods 2002, der i et tiltrængt skift fra tre-klik-skuddene førte Headgates TrueSwing interface over til en ny udvikler. Konceptet blev finpudset sidste år bl.a. med introduktion af en dybere karrieredel. Denne gang udbygges mærkesagerne, og der blæses endnu mere personlighed ind i løjerne.

Helt centralt er bestræbelsen på at hive beskueren meget mere ind i begivenhederne. Med inspiration fra Sims-universet får man tildelt værktøjerne til at skabe en komplet unik figur. Alle facetter kan justeres, lige fra pandens højde over hagens bredde til afstanden mellem øjnene. Spillere af konsolversionen af The Sims vil nikke genkendende til denne tildeling af frihed. Integrationen af andre titlers forcer er et glimrende træk, der skaber genkendelighed og konsistens. Man kan sågar vælge at designe sine egne tatoveringer eller tilknytte egne signaturbevægelser. Man føler sig godt tilpas - nærmest velkommen - mens man sidder og nørkler lidt med de mange finesser.

Endnu sjovere bliver det, når man hiver sin kreation ud på golfbanerne. EA Sports har naturligvis sørget for at udstykke spillet med dugfriske scenarier og befolket dem med friske modstandere. I et herligt tilgængeligt væld af optioner kan man begive sig ud i et sandt paradis for golfentusiaster. Realisme blandes med arcade i et sindrigt væld af henholdsvis realistiske og opdigtede golfbaner. Frodigt græs, forræderiske sandbunkere, dybblå søer og standhaftige træer agerer øjeguf i ens ensomme kamp mod banernes par. Hele paletten gemmer sig under de venlige menuer, hvor man kan gøre karriere inden for sporten - eller måske bare kaste sig ud i en let omgang golf alene eller mod venner.

Sidste års model er blevet videreudviklet, og man kan atter tage hånd om sin karrieremæssige udvikling. Test og turneringer gemmer på muntre pengepræmier, imens virtuelle årstider går deres gang. Pengene er adgangsnøgle til nye udfordrende turneringer, flunkende udstyr og udvikling af egenskaber. I en gennemtænkt manøvre kan penge - analogt til erfaring - bruges til at videreudvikle en række forskellige golfmæssige attributter. Blandt andet kan ens drives blive længere eller mere præcise og put-spillet gøres mere stabilt. Der er en god parallel mellem begivenhederne på banen og de underliggende egenskaber. Når man har spenderet et vist antal point på de forskellige egenskaber, så stiger man et spillemæssigt niveau, hvilket sørger for at holde begivenhederne udfordrende. Den konstante udvikling giver et holdbart incitament til lige at tage en enkelt turnering til. Samtidig er der proppet godt med ekstra materiale ind i affærerne, hvilket giver lidt sjov og afveksling.

Det intuitivt og innovativt geniale TrueSwing er bevaret stort set i sin oprindelige inkarnation. Følelsen af, at man selv fyrer køllen af er glimrende - om end det stadig fungerer bedre med en mus. Det hele suppleres med et lækkert over-the-top tv-agtigt approach - komplet med dynamisk kameraføring, slowmotionsekvenser og flammende skud. Vel er det måske ikke superrealistisk, men det giver liv til de ellers temmeligt stationære begivenheder. Kontrollen er fint afstemt til controllerens begrænsninger, f.eks. kan man selv bestemme nedfaldet af ens skud. Dette skal naturligvis justeres i forhold til vind og vejr samt hældning af underlaget. Efter en kort indlæringsperiode mestrer man golfbogens ABC, og med nøje præcision fyrer driveren bredsider ned af greenen og chipskud sænkes mod flaget. Den venligt pædagogiske velkomst betyder dog også, at udfordringen på sigt er dalende. Der er dog stadig en yderst habil levetid, der yderligere suppleres op af muligheden for kamp mod kammerater på skærmen. Det er dog ærgerligt, at vi på Xbox ikke kan bevæge os ud i Live-universet.

Toppen af islagkagen består af en indbydende grafisk flade, der i en habil hastighed folder sine ynder ud for beskuerens øjne. Nye animationer har meldt deres ankomst, og giver sammen med muligheden for at kreere sin egen person et langt mere personligt præg. Lydsiden er en kombination af gode - lidt generiske - effekter og et soundtrack i den tunge ende af skalaen. Der er ikke sket den store nytænkning siden sidste udgivelse, men ikke desto mindre er der tale om en finpudsning af et allerede glimrende produkt. Har man først valgt at tage del i løjerne, må man indstille sig på mange timers afhængighed foran skærmen.