Når man ser tilbage på, hvordan 2024 endte for Electronic Arts som spiludgiver - og med de seneste fyringsrunder i starten af sommeren - passerede de fleste af os fra det ene år til det andet med en klar fornemmelse af, at 2025 også kunne blive et hårdt år for EA. Rygter og rapporter tegnede et billede af, at Battlefield 6 stod over for en nærmest umulig opgave, presset af et svimlende budget og enorme forventninger til spillerantal. Resten af udgiverens line-up så endnu engang ud til at kredse om de årlige sportsfranchises, som nok kun fanger de mest dedikerede tilbagevendende fans. Men trods dette leverede Battlefield 6 to stærke beta-weekender og ligner nu en sikker succes - og oveni hatten fik jeg mulighed for at prøve Skate i en hands-on version. Og overraskende nok ser også det ud til at blive stort set alt det, jeg havde håbet på.
Efter mange års udvikling - størstedelen i tæt samarbejde med et dedikeret community, der har bidraget med masser af feedback - er udvikleren Full Circle nu klar til at lade spillerne få fingrene i Skate. Den 16. september lanceres spillet som et Early Access-projekt til PC, PlayStation og Xbox. Det betyder, at mens kernen og en pæn mængde indhold allerede er på plads, så er det kun en brøkdel af, hvad vi får, når version 1.0 en dag udkommer.
Så spørgsmålet er: Bør man vente, til spillet er komplet? Er det et af de tilfælde, hvor der ganske enkelt ikke er nok indhold til at retfærdiggøre din tid? Nej og nej. Skate er free-to-play, og selvom spillet er spækket med muligheder for at bruge penge på kosmetiske tilføjelser (udelukkende kosmetiske - intet gameplay påvirkes), så kan du kaste dig ud i San Vansterdam uden at bruge en krone. Og vigtigst af alt: Full Circle har allerede i Early Access-versionen skabt en fuldt fungerende verden og et gameplay-system, der føles som Skate 3, hvis det var udkommet i 2025.
Som én, der altid har været mere til Skate end Tony Hawk, glæder det mig især, at der er to kontrolmuligheder fra start - og at den ene er en tro kopi af den klassiske Skate-styring. Har du, ligesom mig, alle tricks og kombinationer gemt på rygraden, skal der kun fem minutters spil til i 2025-versionen, før de vækkes til live igen, som en slags sleeper agent fra den kolde krig. Boardets bevægelser er fortsat luftige og glidende, fodarbejdet tungt og stabilt, man kan sætte respawn-punkter, optage og redigere fede klip, tilpasse sin skater i detaljer, grine over de velkendt fjollede bail-animationer - og selvfølgelig shreddes der til et soundtrack fyldt med både moderne og klassiske indie- og alternative hits.
Kort sagt: 2025's Skate føles som Skate. Serien er tilbage, og det føles naturligt og flydende at hoppe ombord igen - en overgang, jeg personligt har ventet halvandet årti på. Men helt identisk er det ikke. Full Circle har denne gang valgt en mere farverig, animeret stil med karakterdesigns, der minder en smule om skiftet i Dragon Age: The Veilguard. Figuren får endda en slags in-universe forklaring på, hvorfor han kan rejse sig efter brutale styrt - et lille greb, der ændrer tonen en smule uden at ødelægge helhedsindtrykket.
Gameplaymæssigt er næsten alt, hvad man forbinder med serien, på plads - selvom visse elementer som at kunne hægte sig fast på biler ikke er med lige nu. Til gengæld er der tilføjet nye ideer, som at kunne hoppe af boardet og parkour-klatre op på udvalgte overflader. Det er ikke på Assassin's Creed-niveau, men det åbner for skjulte områder og sjove nye muligheder for at styrte spektakulært ned igen.
Den sociale og kooperative side af spillet virker også ambitiøs. Der kan tilsyneladende være hundredvis af andre spillere i San Van på én gang, selvom jeg i preview-udgaven kun mødte få. Men når serverne fyldes, skal det nok blive en fest at se spillere poppe tricks og skabe deres egne veje frem side om side.
Og med hensyn til mikrotransaktioner: det er for tidligt at vurdere, hvor meget de kommer til at fylde, men det er tydeligt, at man kan optjene masser af kosmetik og udstyr gennem spillet alene - blandt andet via daglige udfordringer og progression.
Alt i alt føles Skate som en stærk tilbagevenden til seriens rødder. Lidt som med Battlefield 6 går jeg stadig og venter på det uundgåelige slag i maven - men indtil videre ser jeg kun et sjovt, nostalgisk og frisk spil, der formår at bringe en klassiker ind i nutiden uden at læne sig på kedelige remakes og remasters.
