På mange måder er MudRunner-serien (som omfatter SnowRunner og det spil, der er tale om i dette preview, Expeditions: A MudRunner Game) er et af de mest unikke bilspil på markedet. For selvom præmissen handler om at sætte sig bag rattet i ofte store og kraftfulde biler, minder spillene i praksis meget om klatretitler. Du skal tage dig god tid, tænke metodisk, studere omgivelserne og krydse dem på den mindst stressende og farlige måde for at fuldføre opgaven.
Det lyder måske nemt, når man sidder i et dieseldrevet monster med firehjulstræk, men på grund af den krævende fysikmotor i hjertet af dette spil og de meget detaljerede miljøer og baner, er det aldrig så nemt som at komme fra punkt A til punkt B. Det ved jeg, da jeg har haft chancen for at prøve Expeditions: A MudRunner Game for nylig, hvor jeg har kunnet udforske en stor del af Little Colorado-delen af spillet og endda få en forsmag på de mere komplekse Arizona- og Carpathians maps.
Hvis du nogensinde har spillet SnowRunner eller MudRunner, vil du straks føle dig hjemme i dette spil. Idéen er ganske vist lidt anderledes, men den grundlæggende præmis om at skære sig gennem udfordrende terræn og bruge en række gadgets til at overvinde ellers umulige klipper og sprækker er her stadig. Dette er i virkeligheden et miljø-puslespil, hvor du skal tilpasse dit køretøj og bruge den teknologi, du har til rådighed, til at forcere floder, komme ned og op ad bjerge og endda undslippe sumpe og mudrede huller.
Expeditions giver dig mulighed for at gøre dette ved at justere dit køretøjs hjuldrev, ændre dæktrykket, skifte gear, aktivere vanddybdesensorer eller placere et anker og bruge trækspil for at sikre, at du ikke vover dig ud på farligt dybt vand, eller så du sikkert kan rappelle ned ad en klippevæg. Du kan endda bruge droner eller kikkerter til at spejde i forvejen og planlægge en rute med mindst mulig modstand. Det virker måske ikke så udfordrende, men den fysikmotor, som Saber har taget i brug her, betyder, at hver sten vil påvirke dit køretøj, hver vandpyt vil bremse dig, og hvis du ikke behandler verdenen omhyggeligt og metodisk, vil du beskadige dit køretøj eller måske endda afskrive det helt. Da skader koster penge at reparere, og brændstof, gadgets og andre ressourcer også har en økonomisk pris, handler Expeditions om at nå sit mål så hurtigt som muligt på den mest effektive måde.
Hvilke opgaver forventes der så af spilleren i Expeditions, spørger du? Det kan være alle mulige forskellige transportaktiviteter. Nogle gange handler det om at transportere udstyr fra et sted til et andet, andre gange kan det være at afsøge et sted eller endda meget større opgaver som at bugsere en ødelagt lastbil tilbage til en forpost. Uanset opgaven skal du udstyre dine køretøjer på den rigtige måde og ofte endda opgradere dem, så de er i stand til at overvinde stadig mere krævende kontrakter. Til sidst vil du også kunne købe og låse op for helt nye køretøjer, biler af forskellige slags, hvad enten det er massive blokvogne, eller endda jeeps eller smarte hatchbacks. Hvert køretøj passer ind i en overordnet kategori, og som du måske har gættet, fungerer en hatchback som spejder.
Grunden til, at du kan vælge at tage en spejder med ud i vildmarken, er, at Expeditions understøtter en free roam-tilstand, hvor du frit kan udforske, som det passer dig, låse op for nye butikker på hvert map og endda opdage nogle hemmeligheder undervejs, en opgave, der kan gøres lettere ved for eksempel at bruge en metaldetektor. I denne mode er verden virkelig spændende at udforske. Når du tager alt dette i betragtning og kombinerer det med simuleringselementer som at hyre de rigtige eksperter til at låse op for nye færdigheder, som du kan bruge i naturen og til at forbedre din lejr, alt sammen i et forsøg på at åbne nye udforskningsmuligheder, har Expeditions en hel del dybde i sig.
Men alle disse ekstra dimser og dutter er bare ekstra bonusser. Kødet på knoglerne i dette spil drejer sig om fysikmotoren og miljødesignet, og disse udfordrer virkelig spilleren, når han udforsker verden. I løbet af min preview-tid har jeg ofte følt, at dette spil er en slags tech-demo, bare for at vise, hvor kompleks bevægelse kan være i videospil, når alt er skruet op til 11. Det kan føles overdrevet, det kan føles frustrerende, når dine dæk sidder fast i en lille gren, men alle, der har kørt en bil væk fra alfarvej i virkeligheden, ved, hvor autentiske den slags situationer kan være, og derfor må man rose Saber for det, de har skabt med Expeditions.
Vil Expeditions: A MudRunner Game give endeløse timers underholdning til alle spillere? Sandsynligvis ikke. Man skal have lyst til den slags oplevelser for at værdsætte spillet, men hvis man er til den slags gameplay, og at dømme ud fra det, jeg har spillet indtil nu, og den støtte, som MudRunner og SnowRunner har fået gennem årene, ser Expeditions ud til at blive en fantastisk tilføjelse til videospil med udforskning af køretøjer.
