Når man prøver en titel fra Don't Nod, ved man aldrig helt præcis, hvad man kan forvente: Først som udvikler og siden som udgiver har de hurtigt udvidet deres portefølje af genrer, som til gengæld er vokset i både skala og ambition. Hvad man dog ved, når man spiller et af deres spil, er, at historien og fortællingen som minimum er lovende. Aphelion er ingen undtagelse i det henseende, men det adskiller sig i måden, det udfolder historien på sammenlignet med studiets tidligere værker.
Aphelion er en science fiction-fortælling i rummet centreret om ESA-astronauten Ariane, der sammen med sin partner Thomas sendes ud som en fortrop for at afgøre, om den uudforskede planet Persephone er beboelig, og dermed etablere en første koloni der. Skibet, de rejser i, styrter dog ned under nedstigningen til den frosne overflade, og Ariane vågner op alene og fuldstændig fortabt midt i vragresterne. Selvom de primære bevægrunde for rejsen ikke afsløres med det samme, er det første indtryk, at dette er en mere eller mindre "hård" science fiction-historie med videnskabelige opdagelsesrejsende, der skal tjekke en planets levedygtighed som et muligt fremtidigt hjem for menneskeheden. Jeg lyver ikke, når jeg siger, at billeder af den forladte verden, hvor Matt Damon er strandet i Interstellar, dukkede op i mine tanker, og jeg tror ikke, det er en dårlig beskrivelse at sige, at den generelle atmosfære i disse første øjeblikke med Aphelion sigter efter at ramme den følelse af ensomhed og kamp for overlevelse.
Det presse-preview, jeg blev tilbudt, gav mig mulighed for at teste spillet på to forskellige tidspunkter i eventyret, begge gange med karakteren Ariane - selvom vi ud fra tidligere trailere kan udlede, at Thomas også vil have sin spilbare del. Den første af de to gemte filer viste begyndelsen af spillet, hvor vi lærer de grundlæggende bevægelser og platformskontroller, som Ariane kan bruge til at bevæge sig gennem de ødelagte sektioner af skibet. Det første, der fangede min opmærksomhed, var hvor omhyggeligt udført den kunstneriske præsentation er - ikke kun af skibet, men også af karakteren. Arianes ansigtsmodellering er virkelig flot lavet, og omgivelserne - et nedstyrtet skib fyldt med murbrokker, brande og planetens sne og is, der siver ind gennem det ødelagte skrog - skaber en vidunderlig atmosfære, som man straks bliver opslugt af. Indlevelsen er, selv i de tidlige øjeblikke, perfekt.
Så er der spørgsmålet om bevægelse. Aphelion er (i hvert fald ud fra det, jeg har prøvet) et narrativt spil med fokus på bevægelse og snigen, men i denne første sektion handler det udelukkende om at lære at bevæge sig og ramme sine hop og undvigemanøvrer mellem vragresterne. Det føles som noget, der kunne være taget fra Tomb Raider eller Uncharted, omend ikke med samme fart som Nathan Drake bevæger sig med. Ariane er videnskabskvinde, ikke en actionhelt, så når et håndtag knækker, eller hun mister fodfæstet på en afsats, skal vi hjælpe hende, ellers falder hun i afgrunden, og vi må genstarte ved sidste checkpoint. Jeg kan godt lide, hvordan de har løst bevægelsessystemet; det føles virkelig tilfredsstillende og følger det tempo, historien ønsker at sætte.
Den anden del af testen tager os lidt længere ind i eventyret til det første møde med det mærkelige væsen/entitet, vi kender som Nemesis. Denne sektion bibeholder platformselementerne fra den forrige, men fokuserer mere på en atmosfære af frygt og frem for alt på stealth. Belysningen i en stor underjordisk iskrotte, som kun er delvist synlig gennem lommelygten, er grund nok til, at dine hænder begynder at svede, mens du griber hårdt om controlleren (man kan spille med tastatur og mus, men det virker mindre præcist). Derefter tvinger mødet med væsnet os til at bevæge os langsomt og undvige dets ruter. Vi har ingen våben, og det er heller ikke klart, om noget overhovedet kan skade denne ting, så det hele afhænger af ikke at tiltrække dens opmærksomhed med den støj, vi laver. Nemesis' AI er ikke perfekt, og ved én lejlighed pressede jeg situationen, indtil jeg var få centimeter fra den uden at blive opdaget, selvom man i sidste ende er nødt til at tage risikoen og bevæge sig til et andet område. Det fører også til nogle ret intense jagtscener, hvilket præcis er det, de har gået efter her.
Første indtryk af Aphelion? Bestemt positivt. Ser man bort fra, at det ikke er en multi-million-dollar blockbuster, og at man må acceptere visse mangler i finishen på denne version (lanceringen føles tæt på), såsom teksturer, der renderer dårligt, og et behov for lidt finpudsning af spring-animationerne, så tegner spillet rigtig lovende - i hvert fald rent gameplay-mæssigt. Vi ved stadig meget lidt om historien. Det eneste "men", jeg ville vove at skrive ned baseret på det, jeg har spillet indtil nu, er, at lyden og musikken ikke helt har overbevist mig. Men for nu lader jeg tvivlen komme spillet til gode og afventer spændt annonceringen af udgivelsen af det nye Don't Nod-spil - denne gang hinsides stjernerne.