Det har været en utrolig travl start på året for Blizzard Entertainment. På blot fire måneder har de i praksis genstartet Overwatch, lanceret den første store indholdsopdatering til Diablo II i 25 år, udgivet en omfattende udvidelse til Hearthstone, introduceret "Housing" og Midnight-udvidelsen i World of Warcraft, og inden april er omme, leverer de desuden Diablo IV's anden udvidelse kendt som Lord of Hatred. Så ja, "travlt" er måske en underdrivelse.
Hvis du har fulgt Gamereactor i løbet af februar, vil du vide, at vi har holdt tæt kontakt med alt, hvad der rører sig hos Blizzard, delvist på grund af vores besøg på deres enorme campus i Irvine lige uden for Los Angeles i slutningen af januar. Her har vi delt masser af indtryk og tanker om Overwatch, Diablo II: Resurrected, Hearthstone, World of Warcraft, og nu er tiden kommet til, at Diablo IV melder sig ind i kampen. Omend med et lille forbehold...
Jeg har nemlig spillet Diablo IV: Lord of Hatred på én måde, men samtidig ikke haft mulighed for at røre det på en anden. Lidt forvirrende? Forståeligt. Jeg har haft fingrene i Warlock-klassen, som teknisk set lanceres fuldt ud sammen med Paladin-klassen i Lord of Hatred, selvom man kan få adgang til sidstnævnte allerede i dag ved at forudbestille udvidelsen. Problemet er, at min tid med Warlocken ikke lod mig rejse rundt i det nye område, Skovos, overhovedet. Derfor er dette en meget speciel forhåndsvisning, da jeg kan tale en del om Warlocken, men stort set intet om selve Lord of Hatred. Da der er begrænsede emner, holder vi denne del lidt kortere end sædvanligt.
Som du kan se i gameplayet herover, optaget i Vessel of Hatred-regionen Nahantu, er Warlocken en absolut "power-fantasy"-klasse - en formidabel valgmulighed, der vil tiltale alle typer spillere. Den beskrives som Diablos hidtil mest "heavy metal"-klasse, og det ses i opbygningen af klassen, og hvordan den er designet til at dykke hovedkulds ind i kamp og efterlade intet andet end blod og knogler.
Der er en håndfuld nøgle-arketyper for Warlocken, som gør, at den spilles meget forskelligt. Jeg fandt mig selv draget mod Legion-muligheden, som handler om at fremmane dæmoniske legioner og bruge din hær af slaver til at skære gennem alt, hvad Helvede kaster efter dig. På en måde minder det om Necromancer, men med den forskel, at du ikke behøver lig for at få Legion til at fungere; du kan blot fremmane dæmoner fra den anden side og tvinge dem til at adlyde din vilje.
De andre muligheder inkluderer Vanguard, som er en mere hurtig spillestil - en arketype, der handler om at ride på en helvedeshund i kamp og derefter selv forvandle dig til en dæmon for at vende Helvedes vrede mod det selv. Er det måske en smule hyklerisk at ty til mørket for at vinde denne krig? Måske. Men det ændrer ikke på underholdningsværdien. Det samme kan siges om Ritualist, der fokuserer på at bruge dæmonisk energi til at slippe helvedesild og afgrunden løs mod dem, der står i vejen. Hvis Legion er Necromancer-agtig og Vanguard er mere som en Barbarian, så er Ritualist Sorcerer-alternativet, der handler om at bruge formularer til at skabe kaos på slagmarken. Endelig har vi Mastermind, som minder om Legion-arketypen og Necromancer-klassen, da den handler om at binde dæmoner til din vilje og lade dem kæmpe dine kampe, mens du overvåger ødelæggelsen fra afgrundens sikkerhed.
Uanset hvilken spillestil du vælger, ser Warlocken ud til at tilbyde enorm variation og - ud fra hvad jeg har oplevet - et fremragende potentiale, der vil gøre denne klasse til en naturkraft, der kan gå tå-mod-tå med Mephisto i forsøget på at redde Sanctuary fra total ødelæggelse.
Udover dette har Diablo IV Developer Update delt mere information om, hvad man kan forvente af Lord of Hatred og regionen Skovos, men jeg kan ikke kommentere på, hvordan det spiller eller fungerer, da jeg ikke fik set det i aktion. Hvad jeg kort kan berøre, er nogle af de bredere opdateringer til Diablo IV som helhed, herunder omstruktureringen af færdighedstræet (Skill Tree).
Kort fortalt er færdighedstræet blevet forenklet og forfinet. I stedet for at placere flere point i én egenskab for at forbedre den igen og igen, bruger du nu kun ét færdighedspoint per egenskab. Der er stadig elementer, hvor man forbedrer en kerneegenskab ved at bruge flere point i dens respektive gren, men nu er der flere muligheder at vælge imellem, hvilket bør gøre "buildcrafting" langt mere interessant på den lange bane. Blizzard lover mere end 40 omarbejdede valg, over 80 ekstra muligheder og 20+ ekstra færdigheder, hvilket betyder, at det kan føles som en total genstart af funktionen, som spillerne nærmest skal lære forfra.
Justeringen af færdighedstræet kommer samtidig med indbyggede loot-filtre, så man lettere kan finde det udstyr, man har brug for, Horadric Cube-crafting-værktøjet til at lave unikke genstande, der passer bedre til din spillestil, og Talisman, som tilføjer yderligere dybde ved at genintroducere Charms-mekanikken, der giver ekstra bonusser til din build. Disse tiltag bør gøre build-processen i Diablo IV mindre rigid og måske en smule mere intuitiv for nye og mindre erfarne spillere.
Herudover vil Lord of Hatred tilføje yderligere strømlinede endgame-elementer, såsom playlist-funktionen kendt som War Plans og en meget udfordrende aktivitet kaldet Echoing Hatred. Kombineret med det smukke landskab i Skovos og den enorme hovedstad Temis - steder, der indtil videre er uberørt af mørket - ser Lord of Hatred ud til at blive et fantastisk næste kapitel i Diablo IV. Men er det rent faktisk godt? Det kan jeg som sagt ikke svare på endnu, selvom du kan se en række billeder af Skovos herunder.
Hvad vi ved med sikkerhed er, at Lord of Hatred lanceres på PC, PlayStation og Xbox den 28. april 2026.
