World of Warcraft kan fejre sin ni års fødselsdag i år - men selvom spillets historie efterhånden strækker sig langt tilbage, så er der store dele af Warcraft-universets historie, den gennemsnitlige WoW-spiller aldrig har oplevet. Figurer som Durotan, Grom Hellscream, Orgrim Doomhammer, Gul'dan og Ner'zhul har i lang tid været en vigtig del af Azeroths baggrundstæppe, flere af dem har endda lagt navn til vigtige steder, men for mange er de kun dét, navne.
Det skal Warlords of Draenor lave om på. Takket være lidt kispus med tidslinjer, Garrosh Hellscreams evige stolthed og lidt indblanding fra de bronzefarvede drager, rejser vi tilbage i tiden og besøger Draenor, orkernes hjemverden - og møder dermed mange af de orker, der har sat store præg på Azeroths historie.
Og vi rejser langt tilbage i tiden - tilbage til før The Dark Portal blev åbnet, og orkerne invaderede Azeroth. Tilbage til før orkerne drak dæmonen Mannoroths blod og faldt i dæmonernes magt. Det er Garrosh Hellscream, der i skam over sit nederlag i Orgrimmar, er rejst tilbage for at rejse en ny horde, kaldet Iron Horde, af frie, blodhungrende orker, udstyret med moderne teknologi, der kan lægge Azeroth for deres fødder.
Det lykkedes nemlig Garrosh og hans Iron Horde at justere Dark Portal, så den peger ind i vores nutid. Altså må Alliance og Horde, nu ledet af Vol'jinn, skride til værks.
Er du lunken ved tanken om endnu en omgang med Garrosh som skurk, så bare rolig. Den vrede ork er ikke skurken i denne omgang - han sætter blot gang i historien, og ryger derefter ud på sidelinjen. I stedet er det en anden skikkelse, der står i spidsen for det hele. Blizzard vil ikke afsløre hvem det er endnu, men historie-boss Chris Metzen siger, at de mest snu spillere nok godt kan regne ud hvem det bliver. Han lover at det ikke bare er endnu en ork.
Draenor er det, der senere bliver til Outland, og derfor vil meget af geografien være genkendelig for de fleste spillere. Alligevel vil det føles nyt og friskt. Hellfire Peninsulas golde ørken er (eller var? Det er svært, det med tidsrejser) en frodig jungle mens Zangarmarsh er en bugt ved navn Zangar Bay. Black Temple er i stedet Dranei-templet Karabor, der vil fungere som Alliance-faktionens hjemby på Draenor. Terokkar Forrest hedder Talador, hvor byen Shattrath er under belejring (og i øvrigt har en havn, da der er masser af have på Draenor, modsat det tomme rum som Outland svæver rundt i). De snedækkede bjerge og ødemarker i Frostfire Ridge er Frostwolf-klanens hjemland, hvor Horde-spillere finder deres hjemland. I alt udgøres Draenor af syv zoner, hvoraf mange vil være helt nye for de fleste spillere.
Udover et nyt kontinent at udforske, er den største nyhed i Warlords of Draenor de såkaldte garrisons. Forestil dig den lille farm, du passede i Pandaria, men med langt større omfang, og du har en ide om hvad der er i vente. Din garrison er dit eget personlige fort.
Du vælger selv hvilken zone, din garrison skal ligge i, og herefter går du i gang med at udvide den og samle folk gennem en række quests. Efterhånden som din garrison vokser med egen inn, barakker, smed og mere til, begynder du at samle followers. Disse NPC'ere har egne levels og optjener erfaring, og du kan kan sende dem ud på opgaver i verdenen - som for eksempel dungeons og raids - og høste frugterne af deres indsats, når de kommer tilbage. Via din garrison kan du samle episk gear, crafting-materialer, items fra professioner, din figur ikke selv har, og mere til.
Level-grænsen bliver hævet til 100 med Warlords of Draenor, og der er godt nyt til dem, der ikke har spillet World of Warcraft længe og ikke allerede har kæmpet sig gennem Pandaria, Cataclysm, og måske endda Wrath of the Lich King. Alle spillere, der køber Warlords of Draenor, får nemlig mulighed for gratis at booste en af deres figurer til level 90, så han eller hun er klar til at tage på nye eventyr, så snart udvidelsen lander. Man kan bruge boostet på alt fra en nyklækket level 1-figur til en på level 89 - selvom sidstnævnte nok ville være lidt spild.
Fordi orker er så vigtig en del af Warlords of Draenor, har Blizzard også benyttet lejligheden til at genopfriske de noget aldrende figurmodeller i spillet. De fleste af spillerracerne ser i dag ud som de gjorde, da World of Warcraft gik i luften tilbage i 2004, og de viser efterhånden deres alder.
De nye modeller er langt mere detaljerede, med flere skygger og højere polygon-antal. Alligevel siger Blizzard, at det har været vigtigt for dem at de nye figurer skulle ligne de gamle. Når man logger ind, skal ens figur straks være genkendelig, selvom modellen er skiftet ud med en ny. På BlizzCon så vi de nye modeller for dværge, orker og gnomer, og det ser ud som om Blizzard har ramt plet.
Blizzard har også planlagt en lang række af det, de kalder Quality of Life-ændringer - ændringer der blandt fjerner irritationsmomenter og strømliner brugergrænsefladen. Derfor kan vi sige pænt farvel til Hit og Expertise-stats, der hidtil havde indflydelse på hvor ofte man ramte ved siden af på en raid boss. Stack-størrelserne på de fleste crafting- og professionsrelaterede materialer bliver hævet til 100, og heirlooms, questitems og måske endda tabbards kommer ikke længere til at fylde i ens inventory. I stedet for de deres egne vinduer i stil med mounts og combat pets.
Samtidigt har Blizzard også justeret statistikkerne på så godt som alle items. Stats har udviklet sig eksponentielt med hver udvidelse, og det betyder at tallene efterhånden har nået en størrelse, der er svær at forholde sig til. Det er slut nu. Statværdierne på alle items fra Wrath of the Lich King og frem er blevet justeret, så hvor din figur i Mists of Pandaria måske løb rundt med 300.000 hit points, så vil han i Warlords of Draenor have tættere på 20-30.000. Alle monstre er selvfølgelig også blevet justeret. Hvis din fireball før åd omkring 20 procent af et monsters liv, så vil den også gøre det, efter det såkaldte "item squish" er blevet indført.
Ændringen er dels lavet for at gøre stats mere overskuelige, dels af praktisk nødvendighed. Lead encounter designer Ion Hazzikostas forklarer over for Gamereactor, at man var ved at nå grænsen for hvor meget liv, raidbosser kunne have - altså hvor stort et tal, spilmotoren kunne håndtere. Det er blandt andet derfor Garrosh healer så ofte i den sidste kamp i Siege of Orgrimmar-raidet. Ikke fordi designerne godt kan lide heals, men fordi de ellers ikke kunne give ham liv nok.
Blizzard siger, at de føler Warlords of Draenor er en af de bedste udvidelser, de har lavet til World of Warcraft. Det siger de næsten hver gang, men går man op i universets baggrund og historie, er der ingen tvivl om at Warlords ligner en saftig omgang. Konflikten mellem Alliance og Horde fortsætter med at være i centrum, og udvidelsen søger tilbage mod den konflikt, der er så central for universet, selve essensen af Warcraft. Release ved vi ikke noget konkret om endnu - men skal man vurdere ud fra timingen og tidlige udgivelser, virker slutningen af sommeren 2014 eller starten af efteråret som gode bud.