At lave et godt rallyspil er vanskeligt. Man skal således lave et spil der opfylder kravene fra de ultrakrævende racing-eksperter, mens man samtidigt sikrer sig at man også har en oplevelse der kan nydes af alle de, der blot leder efter en god erstatning for Colin McRae Rally.
Jeg befinder mig smagsmæssigt et sted mellem de to standpunkter. Jeg har selv kørt rally i virkeligheden, i mine unge dage, som ekstremt selvsikker (og yderst middelmådig) motorsports-fanatiker. På trods af det er jeg aldrig blevet fanget af en simulation som eksempelvis Richard Burns Rally, da oplevelsen ikke er fleksibel nok, og det hele hurtigt kommer til at føles sværere end det ser ud i virkeligheden.
Milestone har med sine fire WRC-spil forsøgt at ramme den gyldne middelvej, uden dog nogensinde helt at ramme plet. Ingen af spillene har været decideret dårlige, og alligevel er der heller ikke nogen af dem som har indeholdt de samme kvaliteter som de første fire Colin McRae-spil. Irriterende præsentationsproblemer, en svævende bilfysik og en mangelfuld understøttelse af forskellige slags rat og tilbehør har altid forhindret WRC-serien i at nå en højere samlet karakter.
Med det nye spil er meget dog blevet lavet om. En opgraderet grafikmotor, ny bilfysik, samt en lovende karriere-del fik mine forventninger skruet en smule op forud for lanceringen. 21 timers spiltid senere, må jeg dog erkende at Milestone ikke har nået de mål de havde sat sig. Som tidligere er der heller ikke denne gang tale om et dårligt rallyspil uden kvaliteter, men i stedet en middelmådig oplevelse, der spænder ben for sig selv med masser af småfejl.
Udvidelsen af karrieredelen var noget af det som Milestone havde snakket meget om under udviklingen. Ligesom i 120.000 andre bilspil, starter WRC 4 således også med at man skræddersyer sin egen racerkører (plus kortlæser og manager), for siden at blive sat i gang med at kæmpe sig op fra bunden som aspirerende rally-nybegynder. Jeg brugte kun en kort stund i Junior-WRC-afdelingen, inden jeg sprang videre og gav mig i kamp med de store drenge. Udvikleren har været snedig i forhold til at korte ned på den kedeligste del af karriere-delen, og faktisk virker det som om der er tænkt en del over de forskellige elementer af opbygningen.
Samtidig indeholder karrieredelen dog ingenting, som ikke er gjort bedre i så godt som alle bilspil, der er blevet udgivet de sidste mange år. Man avancerer gennem WRC-løbene, læser mails fra sin manager og sponsorer, samt halvsover sig igennem nogle af de mest langsommelige indlæsningstider som jeg nogensinde har oplevet i et spil af denne genre. 13 rally-løb senere er karrieren overstået. Hele oplevelsen er lidt af et antiklimaks, og Milestont når ikke spil som Forza Motorsport eller Dirt til sokkeholderne, når det gælder atmosfære, progression eller balanceret udfordring.
Understøttelsen af forskellige rat i de tidligere versioner, har været ynkelig. Det er blevet bedre i WRC 4, og det mærkes at der er blevet abejdet med at give en mere reaslitisk oplevlese, når man sidder med sit Fanatec-udstyr og venter på at det næste løb startes. 900°-drej med rattet fungerer nu fint og langt flere rat understøttes af spillet.
Når det er sagt, er det dog ærgerligt at opleve hvordan bilfysikken minder alt for meget om den der blev budt på i sidste års spil. Det virker næsten som om at bilen befinder sig på en usynlig platform, som er hævet seks centimeter over gruset man kører på, og forholdet mellem drejningsmomentet og topfarten, føles næsten ligeså dårlig balanceret som i WRC 3.
Det er svært at ramme et sving helt perfekt, fordi der ganske simpelt er blevet fusket med friktionssystemet. Derfor går det heller ikke at tvinge de større (længere) biler, som eksempelvis en Evo X ud i de farefulde grus-situationer som jeg gerne vil, ligesom de mindre biler reagerer inkonsekvent når jeg for eksempel forsøger at bremse til venstre. Generelt ligger der meget arbejde forude for Milestone, inden de kan byde på samme balance og underholdning som i Colin McRae 4.0.
Grafikken er blevet lavet helt om, hvis man skal tro på udvikleren selv. Jeg er dog skeptisk. Det virker godt nok som om man poleret teksturerene og forbedret lyseffekterne, men det ændrer ikke på at WRC 4 heller ikke her kan følge med adskillige af genrens andre spil fra de sidste par år. De grafisk stærkeste elementer af spillet, er således mellemsekvenserne og menuerne, som er fyldt med videosekvenser af rigtige WRC-biler.
Et andet minus er at man har valgt at fjerne Classic-bilerne, som tidligere blev tilføjet serien i form af en opdatering - det forstår jeg simpelthen ikke.
Uanset fortsætter Milestone med at levere en middelmådig racingoplevelse, der i sidste ende mest forekommer mig som et næsten ligegyldigt skuldertræk fra udvikleren. Jeg ville gerne se WRC-licensen skifte hænder til en ny udvikler, og jeg forestiller mig allerede hvordan et spil fra David Kaemmer og hans iRacing-team ville se ud. Sådan bliver det dog nok ikke lige foreløbigt.