Selv om jeg er voksen, har jeg et svagt punkt for uforpligtende og charmerende, familievenlige eventyr. Hver gang en ny Paddington-film har premiere i biografen, er jeg som regel på plads på førstedagen, fuldstændig bjergtaget af, hvordan alles britiske yndlingspattedyr og -immigrant roder sig ud i de mest gyselige og livlige løjer. Det var af samme årsag, at The Sheep Detectives fangede mit blik, da den fik premiere tidligere på året.
Jeg fik aldrig mulighed for at se filmen i biografen, men nu hvor den er landet som digitalt køb og på streamingtjenesterne, har jeg endelig fået indhentet det forsømte. Og sikke en herlig mundfuld. Præmissen følger kort sagt en flok får, der begynder at tage sagen i egne klove, da deres hyrde bliver myrdet, og den lokale, kluntede politibetjent efterfølgende formår at træde i spinaten og drage den forkerte konklusion ved hvert eneste afgørende øjeblik. Hvordan i alverden bærer får sig ad med den slags, spørger du nok? Jo, deres hyrde plejede at læse krimier og detektivromaner højt for hele flokken hver aften, hvilket naturligvis har gjort dyrene til regulære eksperter på området.
Og det er stort set det lange og det korte af plottet i The Sheep Detectives. Den kan også betragtes som lidt af en "min første krimi", da vi følger en historie med tydelige karakterarketyper og ret forudsigelige og elementære udviklinger og twists - elementer, som voksne vil kunne gennemskue uden de store udfordringer, mens yngre fans sandsynligvis vil blive bjergtaget af overraskelserne. Dette er en familievenlig film, så denne opbygning rører mig ikke det mindste; tværtimod skaber den rammerne og pladsen til, at karaktererne kan skinne.
At lade persongalleriet og karaktererne skinne er absolut til filmens fordel, for The Sheep Detectives er spækket med et utrolig talentfuldt hold af stjerner. Størstedelen lægger blot stemme til de animerede får, heriblandt Julia Louis-Dreyfus, Chris O'Dowd, Bryan Cranston, Patrick Stewart, Regina Hall, Bella Ramsey med flere, men der er også live-action-stjerner, som imponerer, herunder Hugh Jackman som den karismatiske hyrde George Hardy samt Molly Gordon, Nicholas Galitzine, Emma Thompson og Nicholas Braun. På en eller anden måde er det lykkedes at samle et temmelig spektakulært cast til denne film, og cadeau til instruktør Kyle Balda og manuskriptforfatterne Craig Mazin og Leonie Swann for at have strikket et plot og en overordnet cast-struktur sammen, hvor ingen enkeltstående stjerne stjæler rampelyset.
Derudover har vi at gøre med en film, der har en umiskendelig snert af Paddington og Babe over sig - en film, der fokuserer mere på personlige og mindre relationer end på det helt store spektakel. Det hele udspiller sig i en idyllisk britisk landsby, og karaktertyperne passer som fod i hose, selvom visse karakterer er en smule mere oversete end resten. Der er også en god balance mellem den søde humor og karakterudviklingen, men også mere intense og udfordrende scener, hvor de yngre seere nænsomt bliver ledt igennem komplicerede følelser, hvilket fungerer som et effektivt værktøj til at vise, hvorfor vi er nødt til at opleve hele det følelsesmæssige spektrum - både det gode og det onde.
Jeg er ikke helt solgt på kombinationen af animerede får og live-action-mennesker, da det fører til et par "uncanny valley"-agtige situationer, hvor man tydeligt kan se, at en af skuespillerne har svært ved at klappe et væsen, der reelt slet ikke er der. Animatorerne har gjort et beundringsværdigt stykke arbejde med at få disse skabninger til at se ægte ud, når de står for sig selv, men jeg kan ikke lade være med at tænke på, om brugen af rigtige får og lam i visse scener ikke ville have gjort underværker for at tilføje det sidste lag af charme.
Men alt i alt fremstår The Sheep Detectives som endnu en herlig og fornøjelig familiefilm - et projekt med masser af karisma og hjertevarme. Den spilder ikke din tid, den føles ikke som en billig eller forhastet produktion, og der er masser af stjernestøv, hvilket betyder, at der er talent nok både foran og bag kameraet til at levere noget helt særligt. Hvis du leder efter noget let og charmerende at kaste dig over en aften, går du ikke helt galt i byen med denne film.
