Anno 117: Pax Romana Gamescom Preview - Vi forsøger at dræne den britiske sump

Da jeg sidst spillede Anno 117: Pax Romana tilbage i maj, formåede jeg at lave en ganske fin romersk by med alt hvad det indebærer af amfiteatre og togaklædte magistre. Desværre kørte jeg på samme tid økonomien fuldstændig i sænk, så jeg var lidt nervøs for, at Ubisoft rent faktisk havde gemt mit spil, og katastrofen kunne fortsætte til Gamescom. Heldigvis fik jeg lov til at starte på en frisk, og det endda langt væk fra de ellers så idylliske italienske omgivelser. Jeg fik nemlig ansvaret for en ny bebyggelse i Romerrigets nordligste provins, Albion, baseret på de britiske øer. Ved nærmere eftertanke var der måske alligevel tale om en form for straf.

Endnu engang skulle jeg igennem det velkendte kerneloop, hvor man bygger produktionskæder bestående af indsamlings, forarbejdnings- og produktionsfaciliteter, der sikrer de nødvendige ressourcer og produkter. Der er dog nye udfordringer i Albion. Eksempelvis skal mudder hentes i det ufremkommelige våde marskland. Heldigvis forvandles mine veje i sumpen automatisk til smalle træbroer, men det er nok ikke her, at jeg skal bygge min næste kro. I stedet anlægger jeg et lille anlæg, der forvandler mudderet til teglsten.

"Øerne er mindre. De er mere ujævne, og der er mange bakker," fortæller game director Jan Dungel om Albion. "Vejret er helt anderledes med meget regn, og det er ofte tåget. Vi er inspireret af Britannien, og i det sydlige England er der mange marskområder. Det miljø færdes kelterne helt naturligt i, da de finder meget af deres mad og byggematerialer der. De går endda på stylter gennem markerne."

Der er dog også en anden mulighed end at tilpasse sig omgivelserne. I løbet af min halve time med spillet, når jeg ikke så langt, men en præsentationsvideo viser, hvordan man faktisk kan dræne sumpene, og på den måde gøre landskabet lidt mere romersk. Og det er ikke kun i forhold til omgivelserne, at man præsenteres for dette dilemma - skal man forsøge at tilpasse sig omgivelserne eller skal man tilpasse omgivelserne til sin romerske ledelsesstil? Også Albions borgere venter spændt på, om du vil bevare deres lokale skikke, eller smide dem i en romersk toga.

"Forestil dig, at du er den romerske guvernør. Du kender kun Italien, solrige strande og marker. Her møder du et folk, der ser helt anderledes ud med skæg og tatoveringer, og de er meget mistænksomme. Hvis du bare vil opkræve skatter og ellers bevare deres traditioner, kan du gøre det. Rom kunne være ret pragmatiske og tolerante, når det gjaldt om at bevare kontrollen over sine provinser. Men du kan også romanisere dem," forklarer Jan Dungel.

Det første valg kommer, da jeg skal opgradere en husholdning fra niveau 1 til 2. Ved at opfylde dine borgeres behov, kan du opgradere dem til en højere social stand, hvilket gør dig i stand til at bygge nye bygninger og opnå adgang til nye materialer og varer. I Albion kan du vælge mellem to opgraderingsveje, der giver adgang til forskellige specialiseringer. Den keltiske levevis er fokuseret på små landsbyer, der drager nytte af marskområderne, mens de romersk-keltiske familier omvendt foretrækker at bo i større byer og bygger akvædukter for at dræne sumpene.

Jeg vælger at følge den romerske sti, men helt ligesom hjemme i Rom bliver det aldrig i Albion, og jeg har i stedet taget det første skridt mod at skabe en hybridkultur. I øvrigt er det også muligt at ændre sine familiers kulturelle tilhørsforhold senere hen.

En god arbejdsstyrke er i det hele taget nøglen til succes i Anno 117: Pax Romana. Intet sker af sig selv, og har du ikke arbejdere til at bemande dine forskellige markeder, landbrug og fabrikker, skal du ikke regne med nogen som helst fremskridt. Det er i den forbindelse også vigtigt, at alle bygninger er forbundet med et gennemtænkt vejsystem, da varer og materialer fysisk bevæger sig mellem udvindingssteder, fabrikker og varehuse.

Der er meget at holde styr på, men interfacet fungerer upåklageligt, og selvom det er tre måneder siden, jeg sidst forsøgte mig som romersk guvernør, har jeg ingen problemer med at finde de relevante funktioner. Som jeg også fremhævede i mit første preview, kan jeg virkelig godt lide, hvordan produktionskæder er grupperet efter deres output, og disse igen er knyttet direkte til borgernes behov. Grafisk imponerer spillet også. Albion er mere dystert og barsk end det solbeskinnede Latium, men det har også sin egen skønhed, især når solen står lavt og kaster røde stråler henover det flade marskvand.

Ved lanceringen vil spillere som nævnt kunne kaste sig over både Latium (Italien) og Albion (England), ligesom en provins baseret på Egypten er planlagt som DLC. "Og vi slutter måske ikke her," lyder det fra game director Jan Dungel, da han lister spillets lokationer. Med tanke på, at Anno 117: Pax Romana foregår i den romerske guldalder, hvor riget strækker sig fra Spanien i Vest til dele af det moderne Tyrkiet i Øst, er mulighederne mange. Foreløbig ser vi dog frem til, at spillet udkommer den 13. november til PC, PlayStation 5 og Xbox Series S/X.