Det er den tid på året hvor Electronic Arts deler et væld af nye oplysninger om det næste kapitel i EA Sports FC-serien. Hvis du er fan af fodboldspil, er det som om julen er kommet tidligt, men hvis du ikke er det, kan det føles lidt overvældende og trættende at få så meget information smidt i hovedet, som er svært at skelne fra alt man har hørt om de tidligere spil. Det er forståeligt. Det kan virke som om EA Sports FC-spil ikke ændrer sig meget år efter år, for på overfladen er dette ærligt talt korrekt, men når man begynder at undersøge detaljerne, indser man hvor markant EA går tilbage til tegnebrættet, om man vil, med hver del.
Derfor har vi for nylig talt om vores tid med det nye The Grounds og givet nogle tidlige indtryk af gameplayet, alt sammen i form af en detaljeret preview, dedikeret kun til den tilføjelse, men nu kan vi fokusere på Career Mode i al dens pragt. Men før vi berører det, skal vi lige i dybden med de brede gameplay-justeringer og hvad dette betyder for EA Sports FC 27 på tværs af alle dets spilformer.
Hvad kan man forvente af EA Sports FC 27's gameplay-ændringer?
For hovedparten kommer ændringerne i form af en reducering af AI'ens effektivitet i forsvaret, og de giver spillerne flere kreative muligheder når de angriber. Som en del af en længere briefing gennemgik EA en række nye eller justerede funktioner, som vi vil fremhæve hver især.
Det første vigtige element blev omtalt som "Attacking Spatial Awareness" og drejer sig om at sikre at angribere begår færre fejl. Afgørende løb introduceres for at hjælpe i vigtige og farlige angreb; afleveringer og følg-strategier tilbydes så spillerne kan aflevere en bold og derefter presse frem i det åbne rum for at trække en forsvarsspiller med sig og skabe plads; kurvede løb tilføjes for at give angribere mulighed for at holde på bolden i længere tid så en afleveringsmulighed kan åbne sig; offside-bevidsthed sigter mod at holde spillerne onside oftere; og reaktive løb vil give spillerne mere kontrol over at drive spillerne fremad.
Derudover er der justeret på AI'ens evne til at forsvare. Der vil være en reduktion af AI-autotacklinger og AI-pres, hvilket sikrer at computeren giver dig mere plads til at være kreativ, samtidig med at spilleren bliver bedt om at tage mere kontrol for effektivt at forsvare. Der ændres også på hvor meget plads AI'en holder til spilleren, for at give angriberne mere dribleplads, mens rækkevidden af manuelle tacklinger øges, og når en bold opsnappes, burde den ikke længere hoppe tilbage til modstanderholdet takket være et nyt kontrolsystem. Forvent i bund og grund en ændring i AI-adfærd som giver lidt mere plads til at spille.
Så er der responsivitet hvor målet er at øge spillets flydende fornemmelse ved at se afleveringsspillere straks presse frem og angribe for at give flere muligheder. Dette, kombineret med mere jævne og hurtigere angrebsanimationer, burde gøre angriberne farligere. Men på den defensive side bliver der også givet mere kontrol, specielt hvis man tager direkte kontrol over en af sine spillere.
Dårlige nyheder, Arsenal-fans, EA ændrer også hvordan færdighedsbaserede hjørnespark og indlæg fungerer. Dødbolde får et ekstra niveau af mekanisk input hvor man, efter at have sigtet og taget et hjørnespark eller indlæg, nu vil kunne skifte til en spiller i målzonen for at konkurrere om bolden. Målet er at gøre hjørnespark og indlæg mindre øjeblikkeligt påvirkelige da man nu også manuelt skal udnytte de bolde man sender ind i farlige områder. EA bemærkede at de stadig har til hensigt at overvåge denne del af spillet da de ikke ønsker at de fleste mål skal komme fra dødbolde.
Vi går videre til den Lionel Messi-inspirerede mekanik for driblinger, en slags off-balance-dribling, kaldet "Stumble Dribble", hvilket grundlæggende betyder at spillerne nu bedre kan fortsætte boldbesiddelse hvis de bliver forstyrret af en modstander. Problemet er at denne mekanik kun er aktiv blandt spillere med en samlet rating på 85 eller højere for driblinger, balance og smidighed.
Det næste segment fokuserede på "Authentic Gameplay 2.0" som har til formål at gøre gameplayet mere jordnært og smartere med mindre forudsigelige modstandere. I sidste ende vil spillerne nu reagere mere på vejrforhold (herunder at glide oftere når det er vådt) og unikke situationer (måske blive ophidsede over dommerens beslutninger), alt imens et udvidet AI-tilpasningssystem vil give dig mulighed for at ændre hvordan din AI og modstanderens AI spiller.
På samme måde følger forbedringen af de grundlæggende elementer en lignende formel hvor der kommer ændringer i dynamikken mellem målmand og skytte. Nu vil målmænd have reduceret reaktionstid og udføre færre guddommelige redninger for at forbedre muligheden for scoringer i en-mod-en-situationer. Ligeledes vil stikbolde blive mere effektive med større vægt på manuelle og behændige afleveringer, hvilket forhåbentlig vil reducere hyppigheden af kontraangreb. Endelig var der en stor plan om at genbalancere spillestile ved at genindføre attributter.
Og endelig på, gameplay-fronten, har vi skill moves. En række nye skill moves bliver inkluderet, ikke mindst nye stepover-kombinationer, FakeTurn, Ball Roll Spin og Kneel Header, hvor sidstnævnte især er knyttet til Trickster-spillestilen.
Hvilke ændringer kommer til Career Mode?
Bortset fra ændringer i gameplayet, kommer der også bemærkelsesværdige ændringer i Career mode. De lægger massiv vægt på at gentænke transfersystemet i spillet og har genopbygget oplevelsen til at være mere autentisk, mere strategisk og afspejle moderne fodbold mere. Det betyder at scouting er blevet mere effektivt da systemet nu er i stand til at skitsere en spillers potentiale, hvordan de passer på et hold og den økonomiske udgift det vil være at bringe dem til din klub.
Det interessante er at denne ændring også gælder for modstanderklubber hvor etablerede hold foretager ændringer baseret på deres historiske profil. To eksempler inkluderer Chelsea der primært søger at hente yngre talenter og forbedrer deres akademi, mens Real Madrid fokuserer på markante Galactico-signeringer.
Derudover kan du forvente en mere dynamisk karrieretilstand med dynamisk skiftende OVR-statistikker for spillere afhængigt af form, fitness, moral og nylige præstationer. Dette vil også påvirke transferværdier og scoutingrapporter hvilket fører til mere uforudsigelighed og usikkerhed, alt sammen en del af EA's bestræbelser på at være mere autentiske i forhold til den virkelige sport. Du kan endda blive bedt om at træffe en beslutning om hvorvidt du skal hyre en spiller med en skade, vel vidende at det kan føre til et bedre resultat, men også kan føre til en forværret skade.
Faktisk går usikkerheden et skridt videre da EA omarbejder systemet med uventede begivenheder og gør medieoptrædener og kommentarer mere effektfulde ved at knytte svar direkte til holdets moral og lignende. Ligeledes kan du blive nødt til at håndtere uheldige og uplanlagte problemer, hvad enten det drejer sig om en spiller der kommer til skade derhjemme, eller et slagsmål der bryder ud på træningsbanen. Manchester City-fans kan blive hjemsøgt både i kampen og i det virkelige liv da det kan have økonomiske konsekvenser hvis man overtræder grænsen for hvor mange udgifter man må have på køb af spillere. En situation der kan føre til pointfradrag, men som også kan blive omstødt og dermed blive en central narrativ tråd i en klubs sæson.
Andre vigtige ændringer inkluderer brugerdefinerede muligheder i tilpasningen af simulationen i spillet, plus introduktionen af spillerrivaliseringer, hvor en spiller der gennemfører bestemte mål under et rivaliseringsmøde, kan blive belønnet med personlighedspoint til at forbedre sit spil. Derudover kan spillerne oprette sine egne udfordringer og målsætninger og dele dem med fællesskabet.
Kort sagt, EA Sports FC 27 ligner endnu engang tidligere spil på overfladen, men under overfladen er der en masse bevægelige dele som tilbagevendende fans bliver nødt til at vænne sig til og overvinde. Meget af dette gælder også kun for Career Mode, men der en del nye justeringer og ændringer planlagt til Ultimate Team som vi snart vil vende tilbage og fortælle om.