"Nogle gange rider man på bølgen af en succes, og så opdager man; det er ikke en selv som styrer bølgen. Det er bølgen som styrer dig". Sådan beskriver filminstruktøren Gary Ross sin oplevelse af The Hunger Games, mens Suzanne Collins bogtrilogi og filmhypens succes skiftevis overbød hinanden. Første filmatisering var færdig og skulle nu bestå svendeprøven i biografsalene, men Gary Ross er filmbranchens veteran og har før stået på bølgen uden at snuble.
Forfatteren til Big (1988) og instruktøren bag Pleasentville (1998) er kendetegnet for sit modne overblik over filmproduktionens mange facetter, og han virker derfor som et safe choice i valg af instruktør til The Hunger Games - en form for teenageapokalyptisk føljeton om et fremtidsspil hvor børn myrder hinanden.
Og der er guld at spinde på filmiske adoptioner af succesfulde bøger - især hvis det består af en serie, perfekt demonstreret af Harry Potter og Twilight. Men det kræver en film med en unik visuel tone som publikum kan genkende på lang afstand. Den tone tillægger Gary Ross The Hunger Games med shaky cam og en intentionel underspillet billedstil, som ikke ligner noget andet vi har set. Selv når scenerne er proppet til renden med syntetisk billedlir og visualiseringer af fremtidens kanon, trækkes i tøjlerne så hele molevitten virker troværdigt, nærværende og ualmindeligt normalt.
Med fortiden i mente er der en anden ting, der også kræves til skræddersyede succesfilm, og det er en perfekt castet hovedperson. Her har Ross ramt bullseye med Jennifer Lawrence fra X-Men: First Class. Hun har både evnen, skønheden, farligheden og sårbarheden til at løfte rollen som Katniss Everdeen.
Øhm, er det ikke ret meget ligesom Battle Royale? Tja, den japanske og kontroversielle filmklassiker handler jo også om et fremtidsspil, hvor børn myrder hinanden, så på overfladen er lighederne mærkbare. Men The Hunger Games dyrker mere de samfundsmæssige og sociologiske relationer som skaber en kollektiv accept af konkurrencen. Det er sci-fi genrens styrke at kommentere konsekvenser af nutiden, hvorfor historien har paralleller med mange nutidige fænomener: Fra unge soldater der sendes i krig og realitygenrens moralske tomrum, til ungdomskulturens klikedannelse og dens sociale mekanismer. Indrømmet: Filmen bliver først interessant, når - eller hvis - man gider reflektere over det, hvilket gør The Hunger Games til ungdommens svar på klogeågefilmen, tilegnet dem som er vokset fra Potters eskapisme og Twilights ødipale psykologi.
En af filmens store udfordringer har tydeligvis været brutaliteten. Hvordan iscenesætter man et dødsspil med børn, så man samtidigt kan slippe af sted med en 12 års aldersmærkning? Den udfordring klarer Gary Ross med stil, ynde og fortællingens styrke. I den lange optakt normaliseres spillet for seeren. De unge spillere bliver grebet af situationen gennem luksuriøs hjernevask og popularitetens sødme. Først derefter starter spillet. I det mest brutale moment slukkes for reallyden mens kaotisk klipning og auditiv tinnitus understreger volden, selvom vi reelt kun er vidner til blodstænk og antydninger af massedrab. Stilrent og barskt på samme tid, selvom det tydeligvis har været et svært dilemma for filmen. Men, lad os ikke negligere indholdets knivklinger. The Hunger Games kræver en vis portion modenhed af sin tilskuer, både fysisk og mentalt.
The Hunger Games er en smart film - i nogles øjne måske lidt for smart for sit eget bedste. Men som et intelligent indspark til det øvrige udvalg af klynkende ungdomsfilm, er det forløsende at se Gary Ross' filmatisering løbe med stafetpinden efter Twilights tydelige metaltræthed. Visualiseringen af fremtidens verden er lækkert udført, som et komisk miks af moderne kitsch og klassisk gammeldags. Og så er optikken finjusteret på den nødvendige menneskelige dimension, som gør historien vedkommende - selvom der afslutningsvist varmes op til et gennemslidt trekantsdrama. The Hunger Games er muligvis ikke en filmisk mavepuster, men en rejse man får lyst til at fortsætte med i 2013, hvor næste film udkommer.
Ekstramateriale:
Er du fan af filmen, eller af bøgerne - eller begge dele - så bliver du rigeligt belønnet med Blu-ray udgivelsen af The Hunger Games. Få masser af indsigt i filmproduktionens mange enkeltdele, gennem en to timer lang dokumentar om hele tilblivelsen. Andre featurettes dykker ned i specifikke scener, kulisser eller den terapeutiske proces, det har været for Gary Ross at filmatisere The Hunger Games. Der er meget indsigt at hente, men tonen er relativ ukritisk og designet for at promovere både filmen og bøgerne. Mængden, engagementet og detaljegraden i ekstramaterialet scorer dog en glad smiley, og endvidere en DVD-kopi af filmen.
