Når man sætter sig ned og ser en Alan Parker-film, så er man sikker på at blive underholdt på flere planer. Instruktøren, der gennem et langt liv har stået for film som bl.a. Birdy, Mississippi Burning, The Commitments og Angelas Ashes, har altid interesseret sig for menneskeskæbner, og med "The Life of David Gale" bryder han ikke denne cirkel.
Filmen handler om David Gale (Kevin Spacey) en anerkendt professor, der er et aktivt medlem i Deathwatch. En organisation, der er imod dødsstraf. Sammen med sin gode ven Contance Haraway (Laura Linney) kæmper han for at redde dødsdømte fanger far at ende under nålen. Men da han selv bliver fundet skyldig i et bestialsk mord og ender på dødsgangen, så skal der den ivrige journalist Bitsey Bloom (Kate Winslet) til at rippe op i fortiden for at finde sandheden.
På det mest basale plan er filmen et "hvem har gjort det?"-krimidrama, hvor seeren trækkes igennem et spindelvæv af løgne, alt i mens vi i bidder får serveret dele af det større plot. Men "The Life of David Gale" er også så meget andet. Det er samtidig en historie om en enkelt mands kamp for en sag og et tragisk indblik i, hvor galt ting kan gå, når tæppet bliver trukket væk under én. Og det er her, filmen for alvor excellerer. Kevin Spacey spiller med en sårbarhed og en fortvivlelse, der er til mærke helt ud gennem skærmen, og det er skræmmende, hvor langt han falder igennem den mere end to timer lange film.
Selve temaet kunne sagtens være blevet en politisk smeltedigel og egentlig kredset udelukkende om, hvorvidt man er for eller imod dødsstraf, men det har både instruktør Alan Parker og manusforfatter Charles Randolph løbet hurtigt henover for at komme tættere på David Gale og hans ulykkelige skæbne. For nogle vil filmen måske virke lidt skabelonskåret og ligetil, da temaet har været vendt utallige gange før, men er man til et velfungerende drama med store skuespilspræstationer, så er "The Life of David Gale" en fremragende film.