I starten af måneden bragte vi jer et nogle indtryk af Middle-Earth: Shadow of War og de nyeste online-muligheder. Nu er tiden kommet til anden del, som fokuserer på historiedelen og de spritnye Shadow Wars. De fleste trailere har allerede vist småbidder fra historien, men den er stadigvæk omtåget af en masse mystik, og den vil vi forsøge at afklare her.
Desværre blev størstedelen af mystikken ikke afdækket af den del af historien jeg fik lov til at prøve, men den formåede i stedet at forstærke min nysgerrighed på både godt og ondt. Omkring halvvejs inde i spillet skal Talion bekæmpe en Balrog, du ved, den sagnomspundne ondskab heltene støder på i Morias dyb, og selvom det lyder spændende at følge i Gandalfs fodspor formåede denne del ikke at levere ordentligt. Inden kampen begyndte fik jeg en snak med Creative Director Michael de Plater om hans absolutte favorit del af Middle-Earth: Shadow of War. Som forventet fokuserede de Plater på Nemesis-systemet, og hvordan de havde forbedret adskillige aspekter som skabte et hav af narrative variabler og en levende verden.
Efter den korte udveksling begyndte kampen med den massive Balrog. Alle fans af den originale trilogi husker mødet med det dæmoniske væsen i Morias døde haller, som værende blandt de bedste i trilogien. Og netop grundet disse fantastiske minder var mine forventninger til dette helt i skyerne. Kunne Monolith fange denne episke sekvens i spilform?
Efter at have spillet skal det desværre konstateres, at dette var det absolut værste element som jeg oplevede i selskab med Talion og hans trofaste elverfølgesvend. Selvom den visuelle side var fantastisk og holdet virkelig havde formået at genskabe væsenet i sin pureste form, var dette møde med Midgårds dødeligste væsen kedeligt og ensformigt. Talions kamp mindende mere om en klassisk platformboss fra 90'erne end en stor frygtindgydende fjende. Med åbenlyse lysende områder og et let gennemskueligt mønster var kampen ovre inden den var begyndt. Halvvejs inde i kampen kom der derudover et kæmpe magisk væsen som hjalp Talion, men desværre gjorde dette kun at kampen forvandledes til en kedelig affære med "buttonmashing" en masse. Her har Monolith et kæmpe arbejde foran sig, hvis den skal være ændret inden den endelige udgivelse.
<newpage>
Efter Balrog-kampen fik jeg flere historiedetaljer fra de Plater. Her bragte han særligt Shelob på banen, som en af de vigtigste personer, som Talion interagerer med. Selvom hun kun optrådte som en kæmpe edderkop da Frodo og Sam stiftede bekendtskab med hende på vej til Mordor, er hun denne gang en person med samme magiske rolle som Galadriel. Ydermere ville de Plater som et centralt tema have, at personerne og deres handlinger befandt sig mere i en moralsk gråzone i stedet for de mere sort/hvide karakterer fra filmene. I denne forbindelse bragte de Plater den sublime bogserie, "A Song of Ice and Fire", samt dets filmatisering, Game of Thrones, på banen. Udover personer som Jon Snow og Eddard Stark er karaktererne i A Song of Ice and Fire hverken virkelig gode eller virkelig onde, hvorfor vi altid har et ordentligt indblik i deres motiver og ambitioner. Netop dette aspekt fascinerede de Plater, og vil spille en essentiel rolle i narrativets udvikling. De Plater beskrev historiens essens som et tematisk fokus på Death and Deathlessness, hvilket drev mine tanker hen på en yderst dyster og interessant historie. Fra et narrativt perspektiv kan jeg derfor ikke vente med at få fingrene i denne endelige version.
Den anden del, Shadow Wars, forklarede han var en af de vigtigste såkaldte "End Game"-aspekter, og skulle gerne formå at holde spilleren engageret i den mystiske verden i timevis efter historien er blevet gennemført. Som en udvidelse af den levende verden og dens befolkning, samt det avancerede økosystem, var denne del inkluderet som en demonstration af hvordan Mordor lever videre efter dine bedrifter i hovedhistorien.
Gameplay-mæssigt kan Shadow Wars bedst beskrives som det direkte modsatte af Conquest. I stedet for at bruge tid og ressourcer på at samle din hær og erobre andre slotte skal Talion forsvare sin dominans i Mordor, fordi han konstant vil blive angrebet af tidligere fjender og rivaler skabt i forbindelse med Nemesis-systemet. Det fremstår som en fed feature med timevis af ekstra underholdning. Hvorvidt det formår at holde sig friskt hele vejen igennem eller bliver for ensformigt må tiden jo vise, men jeg er i skrivende øjeblik ekstremt optimistisk.
Middle-Earth: Shadow of War er uden tvivl en af de mest interessante og innovative titler, som ankommer i løbet af det travle efterår. Online-delen har fået et spark i den rigtige retning, og historiekonceptet ser ud til at blive fantastisk, hvis Monolith og holdet kan levere på deres løfte. Trods den undervældende kamp imod den frygtindgydende Balrog er mit hype-meter helt i top og jeg kan ikke vente med at prøve den endelige udgave i Oktober.