"Vaporware", det er et begreb vi støder på igen og igen i spilbranchen, og definitionen er ganske simpel; et givent produkt afsløres for offentligheden, promoveres og opnår anerkendelse og skaber "hype", men når faktisk aldrig reelt set at udkomme.
I spillenes verden bruges begrebet dog mere vagt, og kan tilsyneladende også benyttes til som kritisk adjektiv om et spil der tilsyneladende er forsvundet fra jordens overflade, eller som man har manglende tiltro til vil udkomme i den tilstand der er blevet lovet.
Jo, spil er enormt komplekse at lave, og vi som forbrugere bliver et eller andet sted også nødt til at indse at spil kan ændre sig undervejs i udviklingen. Samtidig er spilbranchens pengemænd, eller bare overambitiøse udviklere, ikke blege for at bluffe sig til spænding blandt forbrugerne, og vi ser den cyklus gentage sig igen og igen, selv efter Todd Howards "16 times the detail", Sean Murrays endeløse stream af features der slet, slet ikke var en del af No Man's Sky ved lanceringen eller ja... hele miseren omkring det kommende The Day Before.
Det var faktisk The Day Before der gav mig ideen til at påbegynde denne serie, for selvom at der naturligvis er en spinkel chance for at Fntastic virkelig kan udgive et spil der kommer tæt på at matche den lovede grafiske og mekaniske detaljegrad, så er det langt mere sandsynligt at det virkelig ikke bliver tilfældet. Desuden tror jeg de fleste ville være enige i at en lancering d. 1 marts virker... urealistisk, for at sige det mildt.
Så hvilken andre spil virker lovende, men hvor der er er en overhængende fare for at det enten bliver reelt vaporware, eller at vi skal være vidne til en brutal nedgradering af ambitionsniveauet som udviklingen skrider frem? Lad os tage et kig.
Black Myth: Wu Kong
Black Myth: Wu Kong virker uhyggeligt detaljeret. Hver enkelt frame er fyldt med skarpe ideer der kreere tyk, mærkbar stemning. Ikke bare det, hver eneste gang vi ser spillet i aktion viser den noget unikt frem. Det er for det meste en unik fjende af en art med særlige animationer, en unik fremgangsmåde eller et særligt storladent område kun dedikeret til netop den ene kamp.
Det virker så proprietært, så skræddersyet og så... ja, stort, at det er svært at tro på at spillet ender med at være i den størrelsesorden det udgiver sig for at være. Det skal ikke lyde som om at Wu Kong er direkte fake, men det udvikles samtidig af et studie der ikke rigtig har nogen spillanceringer af den kaliber bag sig (det er et gennemgående tema).
Jeg håber at Black Myth: Wu Kong er hvad det udgiver sig for at være, men jeg frygter at spillet også er blevet fremvist på en uhyre udspekuleret måde.
Ill
Ill ser decideret glimrende ud. Det har atmosfære, stemning og et fjendedesign der tillader uendelige The Thing-inspirerede mutationer. Jo, der er lidt Resident Evil-agtige vibes her, men samtidig kan du mærke detaljegraden i de områder spilleren færdes, at det er svært ikke at glæde sig til at opleve det på egen hånd.
Problemet er samtidig, at man ligeledes relativt kynisk kan se på Ill, og blive bange for at det her i virkeligheden bare er en række Unreal Engine 5-aktiver med få modifikationer. Det er meget lidt vi har set, og Team Clout har heller ej nogen nævneværdige produktioner bag sig.
Beyond Good & Evil 2
Ubisoft har masser af storstilede produktioner bag sig, men det betyder ikke at selv de mere etablerede studier kan falde for hele "vaporware"-fælden. Måske skulle vi have set den komme, taget i betragtning af at Ubisoft forsøgte en gang før at afsløre spillet, for så at påstå at det havde de i virkeligheden ikke rigtig gjort.
Det forhindrede dog ikke spillets massive størrelse i at imponere tilbage i 2017, hvor den første cinematic trailer virkelig slog en spændende tone an. Men siden da har vi intet hørt, og rygterne svirrer om både et bredt reboot og masser af produktionsvanskeligheder.
Det er vist sikkert at sige at hvis vi ser spillet igen, så kommer det til at se anderledes ud.
The Day Before
Ulig de andre spil på den her liste, så fremgår det lige nu ganske officielt, at The Day Before udkommer d. 1 marts. Dermed skal man strække definitionen af begrebet "vaporware" for at få det til at passe, men hvis man kigger på studiets seneste cringe udviklerdagbog, der brugte 90% af tiden på at promovere en app i stedet for spillet selv, så ved man at vi står overfor en af 2023's mest saftige historier.
Jeg skriver "saftig" fordi enten udkommer The Day Before ikke d. 1 marts alligevel, eller også kommer det til at se markant anderledes ud end den allerførste teaser, der virkelig fik det til at ligne et vildt crossover mellem The Last of Us og The Division.
Ikke bare har Fntastic flere gange brugt rampelyset til at promovere andre produkter, de har også været misvisende, hemmelighedsfulde og udvist mangel på forståelse for situationen. Vi har stadig ikke set direkte gameplay fra det her spil - og ifølge Fnatastic er der under to måneder til det er ude på Steam.
Tænk lige over det.
<h3>Abandoned<h3>
Et hold uden reelle erfaringer med store produktioner, en leder med kryptisk baggrund og hang til at droppe projekter uden videre fanfare, bevidst misvisende markedsføring og reel mangel på konkrete livstegn - Abandoned har det hele.
Til at starte med blev håndteringen af selve afsløringen og kommunikationen efterfølgende håndteret så ringe, at mange, inklusiv undertegnede i starten, troede at det hele var en slags plan, et trick, et nummer, og forbindelsen til Hideo Kojima synes alt andet end tilfældig, eller selvskabt.
I virkeligheden tog studiet bag, Blue Box, og måske særligt instruktør Hasan Kahraman, fusen på det globale community ved bevidst at insinuere denne forbindelse, for så at blive overvældet af den opmærksomhed der kommer helt naturligt af den slags fordækt markedsføring.
I sidste ende er det blevet påstået at Abandoned faktisk ikke rigtig eksisterer. Som i overhovedet ikke.
Det er måske værd at sige, at der naturligvis altid er en chance for at spil der er blevet erklæret "døde" eller "vaporware" at komme buldrende tilbage med fornyet kreativ energi. Dead Island 2 udkommer til april, The Last Guardian, Duke Nukem Forever og Kingdom Hearts III udkom alle i sidste ende. Vi krydser fingre for at det bliver tilfældet med spillene på den liste, og at de leverer.
Hvilket spil glæder du dig til, men er bekymret for om overhovedet kommer?