I et historisk tætpakket spilår som 2023, hvor næsten hver måned har budt på samtlige AAA-spil, og hvor mere end et af disse har opnået en metascore på 96, så kan det nemt argumenteres, at det har været en svær opgave for indie-spil at stjæle showet. Omvendt kan det argumenteres, at mængden af AAA-spil har været en fordel for indie-titlerne, eftersom vi er mange der opsøger dem på grund af overmæthed af endeløse åbne verdener med flere hundrede timers indhold. Her på redaktionen havde vi ikke regnet med, at spil om dykning og fiskeri ville kunne konkurrere med spil som Baldur's Gate 3 og The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom om vores opmærksomhed. Ej heller at særligt ét indie-spil ville ende med at snige sig ind i flere af redaktionens skribenters top 5 over årets spil. Nu har vi allerede givet tydelige peg om vores nominerede, så lad os kaste os ud i, hvilke 3 indie-spil Gamereactor har elsket mest i året 2023.
Vinder: Cocoon
Det kommer næppe som en overraskelse, at danske Geometric Interactives sci-fi-puzzler Cocoon løber af sted med vores pris for årets indie-spil. Vores anmelder Ketil gav spillet et sjældent 10-tal og kaldte det i sin anmeldelse "en ny milepæl i den danske spilhistorie". Og det er ikke bare Ketil; vi er flere på redaktionen, der er ekstremt begejstrede for Geometrics debutspil, hvori konceptet om "verdener inde i verdener" leder til den ene hjernevridende gåde efter den anden.
Er der én ting, Cocoon er god til, så er det at få spilleren til at føle sig smågenial, når man gang på gang - og altid uden hints eller hjælpemidler - tænker: "Vent, kunne det her være løsningen...?", hvorefter det under udførelsen af ens ide går op for en, at man havde helt ret. Cocoon er i løbet af sin beskedne, men perfekt tilrettelagte spilletid på en håndfuld timer spækket med disse dybt tilfredsstillende Heureka-øjeblikke.
Men Cocoon er meget mere end en række "AHA!"-udbrud; det er også et ekstremt stilet, poleret og stemningsfuldt spil, der foregår i en mystisk fremtidsverden (eller skulle vi sige verdener), som vores lille, menneskelignende insekt skal udnytte alle sine hjerneceller for at rejse igennem. Alt imens dragende synthesizere lægger en tung stemning og subtilt underbygger progressionen i de mange gåder.
Det isometriske perspektiv og det uforklarede narrativ giver associationer til danske Playdeads Limbo og INSIDE (Cocoons instruktør, Jeppe Carlsen, var trods alt lead gameplay designer på de to spil), men lighederne ender så også dér. For Cocoon byder til sammenligning på et langt mere farverigt og trygt univers, og det har større krav til spillerens deltagelse. Men selvom visse af Cocoons gåder som sagt er ganske hjernevridende, så føles spillet aldrig uretfærdigt svært. Det skyldes, at gåderne altid er intuitive, fordi spillets visuelle og auditive elementer går i perfekt harmoni om at understøtte gådeløsningen. Og det mener vi er et yderst overbevisende tegn på stærkt spildesign. Stort tillykke til Geometric Interactive for at vinde Gamereactors pris for årets indie-spil med deres første udgivelse, Cocoon.
Runner: Dave the Diver
Vi er opmærksomme på, at der har kørt diskussioner om, hvorvidt Dave the Diver overhovedet kan kaldes et indie-spil. Udvikleren MINTROCKET har nemlig fået støtte fra Nexon, udgivelsesselskabet de er en del af. Men som Magnus og Ketil diskuterede i et af de seneste afsnit af Gamereactor Spilstrøm, så er det i stigende grad blevet sværere at kategorisere, hvad der er "indie", og hvad der ikke er. Er det udelukkende manglen på støtte fra en udgiver, der afgør det? For hvis det er tilfældet, så kan et storspil som Baldur's Gate 3 teknisk set kategoriseres som "indie", eftersom belgiske Larian selv har udgivet spillet. Eller er det manglen på en udgiver i kombination med et beskedent udviklingshold med begrænsede ressourcer, der afgør det? Indie er med andre ord blevet en kasse, som vi propper mange spil ned i, uden at de nødvendigvis passer perfekt i den.
Støtte eller ej, så er Dave the Diver udviklet af et mindre hold i Nexon - nemlig MINTROCKET. Det er dét faktum, der i kombination med spillets udprægede "indie feel" gør det okay for os at nominere spillet til prisen for årets indie-titel.
Så hvad er Dave the Diver? Det er en todelt "lifesim": Den ene del består i fridykning, den anden i administrationen og driften af en sushi-restaurant. Det giver næsten sig selv, at du spiller som Dave, en fridykker og harpunfisker, der ad to daglige omgange fridykning fanger fisk og så om aftenen forvandler dem til sushi på en til at starte med faldefærdig sushi-restaurant. Dykningen foregår på havbunden, hvor du med harpuner fanger fisk af varierende størrelse, alt imens du holder øje med dit iltniveau. Om aftenen skal du både tilberede og præsentere en menu, ansætte og lede restaurantens mandskab, og servere for gæsterne.
Det er et simpelt, men ikke desto mindre afslappende og vanedannende gameplay-loop, og spillets pixelerede artstyle går sammen med MINTROCKETS ironiske distance til det univers, de har skabt, om at gøre det både sjovt og hyggeligt at agere Dave i hans finurlige, men ikke desto mindre appellerende todelte liv.
Runner: Dredge
Lovecraftian fiskesimulator. Behøver vi at sige mere? Tidligere på året debuterede det lille firemands-studie Black Salt Games fra New Zealand med Dredge, en stemningsfuld indie-perle med en unik præmis: Du spiller som en fisker, der sejler rundt i øriget Marrows farvande og tjener ind til føden, alt imens en overjordisk trussel lurer i havets dyb.
Om dagen er spillet fredeligt og terapeutisk: Du reparerer og klargør din fiskekutter, sejler rundt mellem øerne og fisker eller hiver vragrester op af vandet, som du kan bruge til at opgradere din båd. Men om aftenen og natten lægger en tyk tåge sig over øriget, og uden at spolere for meget begynder spillets terapeutiske stemning at vige til fordel for en med karakter af survival horror.
Vi savner et tydeligere narrativ og lidt større variation og uforudsigelighed i spillets førnævnte survival horror-del, men ikke desto mindre er Dredge et kreativt og ganske unikt spil, der fortjener din opmærksomhed, og et homerun uden lige fra den lille debutant Black Salt Games.