Ghost Ship Games har med Deep Rock Galactic leveret en af danmarkshistoriens helt store spilsucceser, og her, seks år efter lanceringen i Early Access, tilføres spillet jævnligt nyt indhold.
Men selv den største og mest profitable guldmine løber på et tidspunkt tør, og måske er det en af grundene til, at udvikleren har stiftet Ghost Ship Publishing - en udgiverarm, der hjælper danske indiespil med at komme ud over startrampen.
Indtil videre har Ghost Ship Publishing udgivet to spil: SpellRogue fra Guidelight Games og Funday Games' Deep Rock Survivor, hvoraf især sidstnævnte er blevet en stor succes. Under Gamescom tilbage i august fik vi chancen for at prøve kræfter med de to næste titler fra udgiveren, og de kunne næsten ikke være mere forskellige.
DarkSwarm - Bitfire Games
DarkSwarm er et co-op baseret spil, hvor 1-4 personer, enten lokalt eller online, må samarbejde om at gennemsøge en monsterinficeret rumstation og slippe afsted med et bytte.
Man skulle næsten tro, der var tale om endnu et spinoff af Deep Rock Galactic, men selvom sci-fi, proceduralt generede niveauer og multiplayer er fællestræk, så er der også mange forskelle.
Først og fremmest er DarkSwarm mere action-orienteret. Der er tale om en isometrisk shooter, hvor du konstant skal have fingeren på aftrækkeren, da klamme sværme af monstre hele tiden forsøger at overrende dig. Stilen kunne godt minde lidt om Aliens: Dark Descent fra sidste år, men her er mindre fokus på taktisk planlægning. Hurtigt ind og endnu hurtigere ud er mantraet, og de enkelte runder varer sjældent mere end et kvarter.
Men dermed ikke sagt, at du bare kan rende rundt med hovedet under armen, hvilket jeg hurtigt erfarer, da jeg sammen med udviklerne giver mig i kast med en runde. Godt nok vil du holde venstremuseknap nede meget af tiden, men da der er friendly fire, skal du sørge for at sigte ordentligt, og dine support-evner er også yderst vigtige.
Jeg spiller som en engineer og kan med højre museknap lave et energiskjold, og ved at trykke på musehjulet kan jeg placere en turret. På trods af mit tunge udstyr er der stadig et vist akrobatisk spillerum, og jeg kan lave undvigende rullefald eller knæle, hvilket øger min præcision.
Godt hjulpet på vej af udviklerne, når vi frem til vores loot, og kan begynde at kæmpe os tilbage til vores rumkapsel. "I hver bane kommer du til at samle nogle ressourcer, der giver dig research point. Dem kan du så bruge til at lave nyt udstyr og våben med. Hvis du ikke kommer tilbage, så er det øv bøv. Ressourcerne bliver ikke delt med resten af holdet," forklarer game director Jonas Ejby Raagaard.
I forhold til spillets historie, spiller du som "bioprintede soldater," der arbejder for et grådigt rumfirma, som bestemt ikke går op i personalegoder og arbejdsrettigheder. Der er derfor hverken noget i Darkswarms historie eller dets progressionssystem, der fordrer samarbejde, når det kommer til at slippe helskindet hjem med byttet. Men i praksis vil man nok alligevel samarbejde hele vejen igennem, for lader man sine kammerater i stikken, får det hurtigt fatale konsekvenser.
På vej hjem, efter vi har fået fat i vores bytte, er monstrene endnu mere aggressive og talrige end før (eller sådan føles det i det mindste), og da først jeg, og siden en af udviklerne falder, bliver det helt umuligt for de resterende at slippe sikkert hjem. Missionen slår fejl.
På trods af den manglende succes, havde jeg det dog virkelig sjovt med Darkswarm. Udviklerne beskriver denne Gamescom-demo som "meget tidlig, pre-alpha," og indtil videre må spillets simplicitet siges både at være dets største styrke og svaghed.
Darkswarm er utrolig nemt at gå til, og det er sjovt fra allerførste minut. Grafikken er stemningsfuld, og gangene er tilpas klaustrofobiske til, at det underbygger uhyggen. Og så oplevede jeg faktisk ingen bugs, under vores gennemspilning - udover de insektlignede aliens selvfølgelig.
Omvendt virker det hele endnu en smule råt. Der er ikke den store forskel på de enkelte karakterer eller synergieffekter imellem dem, og man kunne godt forestille sig, at det kunne blive en smule ensformigt med tiden. Bitfire Games er derfor i gang med at tilføje flere systemer, inklusiv lette stealth-mekaniker og semidestruerbart terræn, som åbner op for nye taktiske muligheder.
Bitfire Games har arbejdet med Darkwarm siden deres stiftelse i januar 2023, men selve spilideen går længere tilbage. Oprindeligt startede det som et énmandsprojekt fra game director Jonas Ejby Raagaard. "Jeg har altid været stor fan af Alien og Aliens-filmene, især de første film. Og så har jeg spillet Alien Breed, det helt gamle på Amiga, og en masse Helldivers. Så det er egentlig et sammensurium af en hel masse spil i den genre. Det er virkelig et hjertebarn for mig, det her projekt," fortæller han.
Søren Lundgaard, CEO hos Ghost Ship Games, nævner mange af de samme titler, når han skal sætte ord på Darkswarm, og hvorfor man har valgt at udgive titlen. "Der var selvfølgelig en masse Deep Rock Galactic-DNA i det projekt. Men det gav os også lidt Helldivers 1-vibes, plus nostalgi for det her gratis spil på Steam, der hedder Alien Swarm. Vi synes, at Bitfires vinkel på det her var cool, og med vores ekspertise i co-op-spil og Early Access, syntes vi, at vi skulle lave det sammen. Og det var de også meget enige i."
Darkswarm udkommer efter planen i Early Access til PC, men præcist hvornår, tør Bitfire Games endnu ikke sige.
Dinolords - Northplay
Dinolords kunne næsten ikke være mere forskelligt fra Darkspawn. Spillet foregår nemlig i fortiden, og selvom der stadig er en del død og ødelæggelse, er tonen mere skør og munter.
Vi befinder os i vikingetiden, og vores forfædre har sat kursen mod England for at plyndre og erobre. Med sig har de et par frygtelige væsener, som Erik den Røde fandt gemt dybt i den grønlandske is: ægte, levende dinosaurer.
"Det er lidt mærkeligt at vi som virksomhed er otte år gamle og aldrig har pitchet til en udgiver før, da vi har jo har rundet 10 millioner spillere og har udgivet en masse spil til forskellige platforme. Men vi ville gerne prøve noget nyt nu. Vi ville gerne prøve et mere ambitiøst projekt," fortæller Michael Flarup, stifter af Northplay, om grunden til, at man er gået til Ghost Ship Publishing, efter tidligere at have selvudgivet sine spil.
RTS møder dinosaurer må da også siges at være et stærkt første pitch, men faktisk kom de store forhistoriske væsener faktisk først ret sent i konceptet, afslører udviklerne. Deres virkelige passion var nemlig at lave et moderne spin på RTS-genren, som de kalder hack-and-strat.
Inspirationskilderne kan siges at være alt godt fra slut-90'erne/start-00'erne. Den forholdsvis realistiske art style med de stærke farver er ren Age of Empires, men der er også basebygning a la Stronghold og ikke mindst rollespilselementer i stil med Diablo.
Nu er sådanne genre-mashups langt fra uhørte, men i modsætning til mange andre har Northplay ikke blot taget alle deres ynglings-ingredienser og smidt dem ned i en stor gryde. Der er tydeligvis tænkt grundigt over hvert eneste element, og hvordan de spiller sammen.
Demoen åbner på rollespilsmaner, da vi styrer faktisk en engelsk lord og ikke en viking. Til at starte med demonstrerer udviklerne spillets kamp med sværd, bue og pil, hvilket går ud over et par uskyldige rådyr. Du har fuld kontrol over din karakter med WASD og styrer våben og angreb med musen, ligesom i et typisk actionrollespil.
Da lorden ankommer til sin lille by, skifter han dog rolle og fungerer nu som en slags bygherre. Dine arbejdere mangler lidt initiativ, men er ellers ganske flittige - du skal derfor selv sætte dem i gang med at eksempelvis at bygge eller samle ressourcer, men herefter holder de sig beskæftiget inden for deres felt, indtil du giver dem en ny ordre. Måske skyldes deres høje arbejdsmoral også dit gode eksempel, for udviklerne demonstrerer, at du også selv kan gribe hammeren og hjælpe til.
At du både skal agere kriger, arbejder og strateg stiller selvsagt store krav til spillets kontrol, og på imponerende vis har Northplay fået konstrueret et simpelt, men effektivt system, hvor det meste kan styres med musen. "Vi kalder det et Warband-system. I stedet for at klikke på de individuelle enheder, så holder du bare en knap inde for at give en ordre, og så kan du swipe hen over skærmen, og dem du rammer, giver du ordren til," lyder det fra udvikler Kasra Tahmasebi.
Og så var der jo lige det med dinosaurerne. Efter lidt tid dukker de skræmmende væsener op - og ikke nok med det. På ryggen af dem ridder blodtørstige vikinger.
Vores fæstningsværker skal stå sin prøve, og igen spiller vores lord en nøglerolle. Du kan eksempelvis kravle op på murene og hjælpe til med at skyde pile eller hælde brændende lava over dine fjender. Og vil du ned og blive en del af kamppladsen, kan du hoppe ned fra muren med et slags ground slam, der uddeler ekstra skade.
For at overleve det massive angreb skal din by være hensigtsmæssigt design, så du hurtigt kan komme frem og tilbage. "I Age of Empires var jeg lidt ligeglad med, hvordan min by så ud," mindes Michael Flarup. "Det skulle bare være effektivt på en eller anden måde, nogle autonome fabrikker. Her, fordi man fysisk er i verden, og skal fra A til B, så går man mere op i det, man har bygget. På den måde vi snyder lidt folk til at være level designere."
Vores lord kæmper godt, men til sidst må udviklerne selv strække våben. Og det er faktisk ikke første gang, det sker, fortæller udvikler Kasra Tahmasebi, da Northplay, i deres iver for at vise så mange destruktive dinosaurer som muligt, har skabt en demo, de næsten ikke selv kan klare.
På samme måde mangler det fulde spil endnu en del finpudsning, og mange spildele, såsom en egentlig singleplayer-kampagne, er endnu blot på tegnebrættet. Men hvad Northplay fremviste, og også kortvarigt gav mig lov til at spille selv, var en af Gamescoms helt store positive overraskelser.
Grafik og præsentation ramte den helt rette balancere mellem retroinspireret og moderne, og det samme kan i øvrigt siges om gameplayet, der bød på et frisk tvist af den ellers ret konservative RTS-genre. Og netop denne kombination mellem det nye og det gamle, var da også, hvad der drog Ghost Ship Publishing til titlen.
"Det er så nemt at forstå det her spil. Det tager en nostalgi for spil som Age of Empires, Stronghold og den slags. Men at du også spiller som den her lord, giver en hel anden gameplayoplevelse, end du havde dengang. Så der er også nogle nye moderne ting i det, vi rigtig godt kunne lide," fortæller Søren Lundgaard.
Northplay håber, at Dinolords vil være klar til Early Access i 2025, og vi krydser da også selv fingre for snart at se mere til spillet.
