Steam har i over 20 år vokset stabilt og sidder i dag på så stor en del af PC-markedet, at platformen ofte kritiseres for at være et monopol. En butik som Epic Games Store tager for eksempel kun en tredjedel så meget i kommission fra udviklere og udgivere, hvilket betyder markant flere penge til dem, der faktisk laver spillene, fremfor til platformsejeren.
Men Steam står urørligt, og omkring ti år efter lanceringen begyndte rygterne at svirre om, at Valve var interesseret i at lave deres egen konsol. Og i 2015 blev Steam Machines så annonceret - en mini-PC til stuen, som du kunne spille på. Operativsystemet skulle være SteamOS, et system mere optimeret til gaming end Windows.
Konceptet var dog rodet. Den eneste gennemgående hardware produceret af Valve selv var controlleren; selve konsollen skulle produceres af en række forskellige virksomheder som Alienware, Zotac og Webhallen. Idéen mistede langsomt momentum, dels fordi prisen endte tæt på en almindelig PC, dels fordi SteamOS ærlig talt ikke var helt klar.
Seks år senere var Steam endnu stærkere etableret, og PC var blevet en slags standardformat for gaming, hvor stort set alt udkommer (bortset fra Nintendos titler). Valve fik derfor igen lyst til at prøve kræfter med hardware og lancerede Steam Deck. Denne gang gik det bedre. Switch havde formentlig genoplivet behovet for bærbar gaming efter PS Vitas flop og den for Nintendo lidt langsommere sælgende 3DS.
Fremgangen for denne skønhed er sandsynligvis årsagen til, at Valve vil prøve igen.
Der var ganske enkelt et hul i markedet, og Steam Deck blev hurtigt populær og har nu solgt i millioner, mens flere andre producenter har fulgt efter med deres egne varianter - heriblandt Microsoft, der sammen med Asus for nylig lancerede den officielle ROG Xbox Ally.
Efter en periode med rygter om, at noget større var på vej, blev det for nylig annonceret, at Steam Machine-konceptet vender tilbage. Valve vil altså igen have en egen konsol - men denne gang er de bedre forberedte. Der kommer ikke en lang række producenter; enheden er tydeligt konsolinspireret (de udskiftelige plader skriger nærmest "KONSOL" og "DAGLIGSTUE"), controlleren ser markant bedre ud, og måske vigtigst af alt... SteamOS er virkelig klar nu.
Hele den nye Steam-familie.
Derfor har mange været nærmest ekstatiske på sociale medier og i vores kommentarfelt. Det er uden tvivl et fristende tilbud: En konsol, der kan spille både Microsofts og Sonys udgivelser - samt alt det andet, der kun kommer til PC (og det er enormt meget). Den er ganske vist ikke den mest kraftfulde PC i verden, men på flere områder overgår den konsollerne takket være langt mere moderne CPU og GPU og betydeligt mere RAM. Og som en fuldblods PC kan den selvfølgelig også bruges til alt fra medier til ældre spil, emulatorer, Windows og meget mere.
Man kan også forestille sig, at Microsoft føler sig en smule pressede. Deres næste Xbox ser ud til at blive noget tilsvarende: En konsol der også fungerer som PC. Det betyder, at de nu ikke kun skal konkurrere med Nintendo og Sony, men også Valve. Selvom hardware betyder mindre for Microsoft i dag - hvor de tjener store penge på spil, der blandt andet udgives på både Playstation og Steam - gør det alligevel den næste Xbox mindre unik, og direkte sammenlignelig med et andet produkt. ROG Xbox Ally viser, at de er på rette vej med hybridkonceptet, men det er endnu ikke så forfinet som SteamOS, og det kan blive en udfordring.
Præcis som PS5 og Xbox 360 kan du udsmykke din Steam Machine-skal.
Sony sidder ikke helt i samme situation, men er alligevel i nærheden. Når folk skal vælge, hvad de vil have stående under TV'et, vil der uden tvivl være nogle, der foretrækker en Steam Machine. De kan lige så vel spille God of War, Horizon og Spider-Man på Steam Deck med bedre ydelse - og samtidig køre næsten alt andet. Hvor stor denne målgruppe er, ved vi endnu ikke, men at den findes, er der ingen tvivl om. Sony tjener trods alt også penge på Steam.
Men hvad er potentialet for Steam Machine egentlig? Kommer de til at sælge 100 millioner enheder som en Playstation-konsol? Eller "kun" et par millioner som Steam Deck? Eller noget midt imellem? Det er svært at sige, men mit gæt vil være, at de bliver mere populære end Steam Deck - men ikke med en kæmpe margin.
Controlleren er ikke ligefrem nyskabende, men ser dog komfortabel ud.
Det er dog formentlig helt i tråd med, hvad Valve selv forventer, for dette er ikke en produktserie, de er afhængige af. Steam fungerer jo lige godt, uanset hvilken PC du vælger, og der er masser af mini-PC'er på markedet. Ønsker du noget kraftigere til TV settet, findes der allerede mange muligheder.
Steam Machine er snarere et produkt skabt til de omkring 250 millioner konsolgamere i verden (et groft estimat baseret på solgte konsoller - hvor mange stadig ejer maskiner fra sidste generation, og en stor del har flere formater). Folk som ønsker en enkel plug-and-play-løsning, hvor det homogeniserede format også betyder, at der vil opstå et community med support, tips, apps og meget mere. Kort sagt... en konsol.
Den her konsol har brug for en såkaldt "killer-app", synes du ikke?
Det er også derfor, at noget som ellers ville dominere alle samtaler i en uge eller to, allerede føles en smule "set før". Når en ny konsol lanceres, kommer der nye funktioner, nye spil og et markant spring opad. Men der er en god chance for, at du allerede har en Steam Machine derhjemme - måske endda en mere kraftfuld - og hvis ikke, kan du bestille den allerede nu. Udover en lille, elegant og praktisk formfaktor (er virkelig vild med de udskiftelige paneler) er selve hardwaren og funktionerne jo ikke nye. Det er en PC.
Der kommer ganske vist en ny controller, som ser lovende ud, men alene er det ikke nok til at give den der følelse af noget helt nyt og spændende. Når det er sagt, tror jeg meget tyder på, at dette kan blive et slags første større skridt, hvor PC og konsoller begynder at smelte sammen. Ikke sådan at konsoller nødvendigvis bliver PC'er (selvom det i praksis er det, jeg tror vil ske - at Microsoft, Sony og alle tredjepartsudviklere skal lave flere versioner af deres spil, ser jeg ikke som realistisk). Men PC'en bliver bedre til at være en konsol og fungere optimalt med controller og TV. Og det ser ud til at starte tidligt i 2026.
