Hack and slash actionspillet Sword of Sodan udkom for første gang på Commodore Amiga for 38 år siden og det kan formentlig betegnes som den første rigtigt store spiludgivelse fra Danmark. Bag spillet stod tre danske gutter, der tilsammen hed Discovery Software. Mændene bag var Søren Grønbech (programmør), Torben Bakager (designer) og Julian Lefay (komponist).
Screenshot fra MobyGames
Sword of Sodan var på flere områder noget anderledes end andre lignende spil på daværende tidspunkt, men et af de områder, som langt de fleste der prøvede spillet vil kunne huske, var den helt banebrydende visuelle side. Det kan lyde lidt banalt, men det bød nemlig på enormt store, velanimerede og veldesignede karakter-sprites, som stod meget i kontrast til de små karakterer man så i andre spil fra 1988, som for eksempel Contra, Super Mario Bros. 2 og Barbarian 2. Sword of Sodan bød nemlig på karakterer, som fyldte helt op til 50-80% af skærmens højde og det var noget man ikke havde set før og det var med til, at give spillet et nærmest, for den tid, filmisk udtryk.
Spillet udkom først på Commodore Amiga og efter udgivelsen lå spillet i de efterfølgende seks måneder på de fleste top 10 salgslister rundt omkring og det solgte omkring 55.000 eksemplarer, hvilket var et flot tal, specielt for et spil, der kun var ude på en enkelt platform. Spillet modtog også en "Arcade Game of the Year" pris i "Software Oscar 1988" fra Commodore Magazine. Spillet var altså en stor succes.
Screenshot fra MobyGames
Screenshots fra MobyGames
Træerne voksede sig dog ikke ind i himlen for de tre gutter bag spillet og Søren Grønbech og Torben Bakager har senere i et interview udtalt, at de fik deres løn fra publisheren Innerprise Software mens de arbejdede på spillet, men de procenter af salget, som de var blevet lovet, så de aldrig noget til - og de mærkede dermed ikke meget til spillets succes.
To år senere, var rettighederne til Sword of Sodan solgt til Innerprise Software fra USA og de havde planer om at konvertere succes-spillet til forskellige platforme og det endte blandt andet med en voldsom downscaled version til Sega Genesis. Væk var de store karakteristiske sprites (de var større, end i det fleste andre spil, men noget mindre end på Amiga), grafikken var generelt nedgraderet en del og der var lavet flere ændringer til gameplayet. Blandt andet angreb fjenderne nu fra begge sider af skærmen (og ikke kun fra højre side/forfra), hvilket gjorde spillet helt utroligt frustrerende svært - og originalens 11 baner var blevet reduceret til 8. Nogle af dem var blevet fjernet helt, mens andre var kombineret til nye baner.
Sega Genesis-versionen blev udgivet af Electronic Arts i USA og Europa og af Sega i Japan og er af flere magasiner blevet udråbt til et af de dårligste spil gennem tiden. Den konvertering fungerede slet ikke, og flere medier og gaming communities har blandt andet sagt om Genesis versionen: "It sucked big time. It sucked in such a way that you can't help but look at it and wonder why the developers thought for even a second that this might be at least a passable game, let alone a good one." (I-Mockery.com). Spillet blev igen i 1993 konverteret af Bethesda Softworks til Apple Macintosh System 7 (også kaldet Mac OS 7). Der er ikke mange validérbare informationer om denne version, men den skulle angiveligt have været mere på linje med Amiga udgaven, dog var lydsiden mere begrænset.
Screenshot fra MobyGames
Screenshot fra MobyGames
Mens alt det her stod på, hoppede Søren Grønbech og Torben Bakager lidt rundt mellem forskellige jobs - Sword of Sodan havde været en god ting for dem. Torben Bakager var en eftertragtet designer og lavede forskellige jobs for forskellige virksomheder, mens Søren Grønbech blandt andet var med at til programmere skærmtrolden Hugo, som nogen måske kan huske fra TV2's ungdomsår.
Det tredje medlem, Julian Lefay, var rejst til USA og begyndte at arbejde for Bethesda Softworks som udvikler og han endte med at blive Chief Engineer med ansvaret for hele virksomhedens softwareudvikling. Han nåede at arbejde på titler som Dragon's Lair, The Elder Scrolls, The Terminator og Wayne Gretzky Hockey, men ulykkeligvis døde Julian Lefay (der var født som Benni Jensen), af kræft i sommeren 2025 i en alder af 59 år.
Efter lidt tid, fandt Søren og Torben, som nu var i midten af 20'erne, sammen igen, for at arbejde på den uundgåelige efterfølger, nemlig Sword of Sodan 2. Det er uvist, om Julians position hos Bethesda i USA havde noget med det at gøre, men Bethesda Softworks stod bag finansieringen af spillet og virksomheden ville bruge det som løftestang til det skandinaviske marked. Derfor blev Søren og Torben også siddende i Danmark, i stedet for at blive hentet til USA, mens de arbejdede på Sword of Sodan 2. Så de sad i en villa i Brønshøj lidt uden for København, mens de knoklede på efterfølgeren til deres store succes, men desværre nåede spillet aldrig at blive færdigt - Discovery Software gik konkurs, og det var slut på historien om Sword of Sodan.
Eller det skulle man tro. Efter mange års stilhed, blev Sword of Sodan 2 i al ubemærkethed sidste efterår annonceret af italienske Smallthing Studios - og det er på vej til konsollerne og PC. I et interview med IGN Italy sagde de, at de havde købt rettighederne til Sword of Sodan direkte fra Electronic Arts og at de nu ville udvikle "an official sequel to the 1988 original".
Der er kun blevet frigivet et enkelt screenshot af Sword of Sodan 2 - og guess what, væk er de store karakterer og dermed det, som gjorde originalen så karakteristisk og unik. Det ligner mest en ny udgave af Golden Axe og ikke Sword of Sodan, men det selvfølgelig alt for tidligt at vurdere et spil ud fra et enkelt screenshot. Der er endnu ingen udgivelsesdato på Sword of Sodan 2.
Sword of Sodan var nok Danmarks første store internationale spilsucces. Det blev skabt af tre gutter fra Københavns-området og de har alle tre, både før og efter Sword of Sodan, arbejdet på spil som The Vikings (Commodore 64), Hybris (Amiga), Dragon's Lair (PC), Arkanoid (Mac), The Elder Scrolls (PC) og flere Hugo spil.
Siden da, er der kommet flere danske succeshistorier til, som blandt andet IO Interactive, Playdead, Ghost Ship Games, SYBO Games, Geometric Interactive, Triband og flere andre - men Discovery Software fra villaen i Brønshøj var blandt de første.