Rygterne om en svimlende minimumspris på 1.000 dollars for en PlayStation 6 tager til i styrke, så du må hellere gøre dig klar til at holde fast i din launch-PS5, makker. I takt med at globale komponentomkostninger fortsætter med at skyde i vejret, bliver gaming generelt bare dyrere. Vi kan ikke ligefrem klandre platformsejerne for den globale mangel på komponenter (især ikke når vi i stedet kan skyde skylden på AI), indtil videre er det dog forbrugeren, der står tilbage som den største taber, og som må slippe hundredvis af dollars mere for den nyeste konsol, hvis de vil have fingrene i en.
Når man lægger onlinetjenester, spilpriser og ekstra controllere eller andet tilbehør oveni, kigger vi pludselig ind i en fremtid, hvor gaming ikke længere føles som en folkelig hverdagsaktivitet, men snarere som en ekstremt dyr nichehobby. Vi vender næppe tilbage til de dage, hvor gaming udelukkende blev set som noget, der foregik i en mørk kælder, men denne nye, dyre generation vil få alvorlige konsekvenser for branchens fremtid. Uden at have en spåkugle, men med masser af erfaring fra branchen, vil vi her skille de mest sandsynlige scenarier ad som følge af konsoller til 1.000 dollars.
Vi har efterhånden vænnet os til det, når man tænker på, hvor mange der har kritiseret PS5 og Xbox Series-generationen for ikke at levere det samme massive tekniske og grafiske kvantespring, som vi så fra PS4 og Xbox One-generationen i forhold til sin forgænger. Men jeg forventer, at vi i den nærmeste fremtid vil være stort set udelukkende fokuseret på, hvordan spillene yder, frem for hvordan de ser ud. Det sker allerede nu, men for at kunne sælge en konsol til 1.000 dollars bliver Sony og Microsoft nødt til at fokusere benhårdt på, at disse næstegenerationsmaskiner kan levere spil med højere billedhastigheder og bedre præcision. Spillene ser måske ikke bedre ud rent grafisk, men som Nintendo Switch 2 beviste, vil mange spillere flokkes om en ny konsol, så snart de hører, at den kan levere det samme, bare bedre. Et spiludtryk, der minder om det nuværende, men med et markant løft i ydeevnen. Det sælger naturligvis ikke en konsol til en person, der er fuldstændig ligeglad med den slags, men til 1.000 dollars skal de store selskaber heller ikke forvente, at en bedstemor slentrer ind i sin lokale spilbutik for at købe en konsol som fødselsdagsgave. Det her bliver investeringer for folk, der er dybt engagerede i deres hobby.
For de mennesker, der ser videoer med billedhastighedssammenligninger og er hamrende ligeglade, vil det vigtigste stadig være selve spillene. Dem vender vi tilbage til om et øjeblik, men jeg vil tilføje, at jeg ikke tror, at PS6 og Project Helix vil byde på et vildt grafisk spring. Det skyldes primært, at komponentomkostningerne simpelthen ikke tillader det, og at vi kommer til at have brug for spil på den gamle generation i så lang tid, at der ikke er meget idé i at lave deciderede PS6- eller Helix-eksklusiviteter i de første par år. Tænk bare på, hvor længe PS4 holdt ud. Vi fik God of War: Ragnarök til at køre på en maskine, der på det tidspunkt var næsten et årti gammel. Med millioner af konsolejere, som stadig føler, at den nuværende generation ikke for alvor har indfriet sit potentiale på spilfronten, bliver det en svær salgstale at få dem til at hoste op med 1.000 dollars for en ny generation. Derfor forventer jeg, at PS5 og Xbox Series X/S vil hænge i indtil mindst 2030, måske endda længere. Den eneste reelle stopklods her kan blive Xbox Series S, for hvis den fortsat skal understøttes, kommer vi ikke til at se voldsomt teknologisk avancerede projekter, da dens begrænsede muskelkraft betyder, at udviklere holdes tilbage af at skulle optimere til den.
Realistisk set har vi nok nået den øvre grænse for, hvad grafik kan tilbyde, hvis der samtidig skal være plads til interaktivt og underholdende gameplay. Hvis du vil have endnu mere realisme, kan du altid kaste dig over FMV-genren, men dens popularitet viser tydeligt, at folk vil have spil, ikke film. Som det altid har været tilfældet, vil det være spillene - og ikke konsollens teoretiske muskelkraft - der sælger hardware. Som vi bevæger os mod fremtiden, ser AAA-titler ud til at nærme sig en standardpris på 80 dollars. Men bare fordi Grand Theft Auto VI kan belønnes for at sætte så høj en pris, betyder det ikke, at alle spil kan slippe afsted med så pebret et prisskilt. Tænk over det: Hvis du smider 1.000 dollars efter en konsol og en controller, vil du så for alvor være tilfreds med at skulle spendere yderligere over 200 dollars for blot tre spil, hvis ikke mere? De eneste spil, der for alvor kan kræve 80 dollars, er Nintendos egne titler, fordi deres fanskare bare er skruet anderledes sammen, og så selvfølgelig Grand Theft Auto VI. Alle andre titler løber en enorm risiko med det prisskilt, i takt med at spillere bliver stadig mere uinteresserede i de lange ventetider mellem de store AAA-blockbustere. I stedet søger de mod billigere titler, der er mindst lige så imponerende, såsom Clair Obscur: Expedition 33, Baldur's Gate III og Kingdom Come: Deliverance II. Branchen fortæller gamerne, at prisen skal op, men det er ikke alle, der synger med på den sang.
De forbrugere, der rent faktisk vil gribe i lommen, er de ultra-passionerede fans. Det, som Mark Hamill kalder for UPFs (Ultra-Passionate Fans). Folk, der går hele vejen, ikke nødvendigvis af ren og skær kærlighed til et specifikt produkt, men på grund af den mærkeloyalitet, de føler. I takt med at Xbox igen skærper sit fokus på eksklusivitet, ser det ud til, at fronterne trækkes op til en helt ny konsolkrig i den kommende generation. Den vil blive udkæmpet på andre fronter, men målene vil være de samme: At opbygge så stærk en loyalitet til en franchise, en karakter eller en udvikler, at du kan fortælle en spiller, at de skal betale en adgangsbillet på 80 dollars for det næste Horizon-spil, og de gladeligt accepterer prisen. Det bliver svært at opnå, men det bliver altafgørende i takt med, at spil bliver dyrere at producere, hvis man skal gøre brugerne til loyale fodsoldater. På den måde kan man også få dem til at acceptere, at de fremover kun betaler for en brugslicens frem for reelt at eje et fysisk spil. Det er en skam at miste diskene, men PC-spillerne har for længst vist, at det ikke er nok til at stoppe dem fra at købe spil. Når Grand Theft Auto VI kommer til at sælge rekordmange digitale koder, og Sony allerede har lovet at lade diskene ligge bag sig, ser det ud til, at den rent digitale fremtid er den eneste, vi går i møde.
Hvad tror du, der vil ændre sig, når den næste konsolgeneration melder sin ankomst? Er du enig i vores forudsigelser? Lad os høre, om du overhovedet ville overveje at købe en konsol til 1.000 dollars.
