Et kig i vores arkiv viser, at det tog knap otte måneder fra Xbox 360 blev lanceret, til de første rygter om efterfølgeren dukkede op. Det var i juni 2006, og PlayStation 3 var ikke engang kommet i handlen endnu. Og da PS3 udkom, gik der omtrent lige så længe inden de første oplysninger om PlayStation 4 begyndte at sive ud. Siden da er der, om man vil, gået seks år med konstante rygter om næste generation.
Altså er det blevet til temmelig mange rygter, og jo senere ind i generationen, vi er nået, desto flere er der kommet til. Derfor opsummerer vi her et udvalg af alle de rygter, der florerer, og bedømmer om de er sande, falske eller et sted midt i mellem, for at give et fingerpeg om hvad vi kan forvente os når den næste generation bliver skudt i gang.
• Xbox 720 og eventuelt PlayStation 4 vil ikke benytte optiske diske, og i stedet udgives alt som downloads
Det er let at se hvor dette rygte kommer fra. Allerede i dag opfordres vi som spillere til at købe så meget som muligt online, og selv når vi køber spil på skiver, ender vi som regel med at downloade materiale til dem alligevel.
Der er ingen tvivl om at downloads er fremtiden, at optiske medier som dvd og blu-ray er på vej ud, og at konsolfabrikanterne (især Microsoft) gerne vil i den retning så hurtigt som muligt.
Men selvom vi herhjemme er et af de mest bredbåndsforbundne lande i verden, så er der andre vigtige konsolmarkeder, hvor mange ikke har adgang til hurtigt internet. I USA, der ellers er på forkant med streaming-tjenester og deslige, er der paradoksalt nok stadig mange, der sidder fast på modem, fordi de bor langt ude på landet. Og de køber konsoller alligevel.
Sony har da også været ude at sige, at detailhandlen stadig vil være vigtig i næste generation.
Altså skal vi nok regne med mindst én generation mere med fysiske skiver. Men den næste bliver nok den sidste. At online- og streaming-metoderne bliver mere og mere vigtige understreges af, at Sony har betalt $380 millioner for cloud gaming-tjenesten Gaikai. Hvad deres strategi med Gaikai er, vides ikke endnu, men man skriver ikke checks i den størrelsesorden på grund af kortsigtede perspektiver.
Blu-ray-skiver kan rumme over 100 gigabyte data, og dem vil udviklerne sikkert gøre brug af. Selvom Microsoft og Sony solgte konsoller med terabyte-store harddiske, så ville de hurtigt blive for små, hvis spillene kun fandtes som download.
• Sony dropper Cell for at satse på rendyrkede pc-komponenter, på samme måde som Microsoft byggede den gamle Xbox
Denne her tror vi på. Siden Ken Kutaragi stoppede og Kaz Hirai overtog tøjlerne, har vi set et mere lydhør Sony der arbejder tættere sammen med tredjepartsudviklerne.
Sony har brændt nallerne med den komplicerede Cell-arkitektur, der både har kostet en formue at udvikle, og vist sig at være lidt af en teknologisk blindgyde. Pengene fosser i øjeblikket ud af Sonys kasser, så man har brug for en maskine, der er billig at producere og let at arbejde med. Det peger alt sammen i retning af en konsol bygget af standardkomponenter frem for en hjemmestrikket og skræddersyet løsning. Antallet af kilder, der taler om noget lignende, er tilmed for mange og for gode til at man kan affeje dette rygte.
• Kinect bliver en vigtig del af Xbox 720
Endnu et rygte, vi roligt kan gå ud fra passer. Problemet med Kinect i dag er ikke kameraet i sig selv, men at det er en sen tilføjelse, der ikke var tænkt med i platformen fra starten. Og selvom Microsoft måske er ved at have indset, at Kinect-styrede spil måske ikke lige er kernespillernes kop te (det indtryk fik man i hvert fald på årets E3-messe), så satser de stadig så benhårdt på stemmestyring og andre Kinect-funktioner, at det er svært at forestille sig en kommende Xbox uden disse ting.
Med en konsol, der er født til Kinect fra starten, slipper man måske også for nogle af de begrænsninger, der holder kameraet tilbage i dag. Højere opløsning og bedre og hurtigere aflæsning af spillerens bevægelser kan være nogle af de ting, der giver Kinect sit gennembrud uden for dansespil. Og det er disse ting, Xbox 720 forhåbentlig kan levere.
Kinect fejler ikke noget i sig selv, og mulighederne, når du slutter den til pc, er allerede større end på konsol.
• Den næste Xbox får navnet Loop/Infinity/Durango/Next og PlayStation 4 vil hedde Orbis
360 signalerede "hele vejen rundt" og gav MS et eftertragtet 3-tal, så maskinen ikke kom til at virke ældre end PS3. Det samme kan ikke siges om 720, som mange journalister har døbt maskinen. 720 ville bare være fjollet. Både Loop og Infinity fortsætter tanken med "at nå rundt om det hele" og virker umiddelbart fornuftige. Men der har rumsteret mange mulige navne på maskinerne i den næste konsolgeneration, men vi tør næsten godt lægge hovedet på blokken og sige, at ingen af dem passer. Vi kender ikke til nogen tilfælde, hvor et konsolnavn (andet end kodenavne) er blevet afsløret halvandet år (mindst!) i forvejen, eller hvor fabrikanten overhovedet har lagt sig fast på et navn så længe inden udgivelsen. Det er en af den slags ting, man virkelig holder for sig selv, og som ingen har brug for at vide på forhånd, ikke engang udviklerne. Det eneste rygtede navn, der lyder tilnærmelsesvis rimeligt er Xbox 8 (Infinity-tegnet vendt?), da det går fint i spænd med resten af Microsofts flagskibsprodukter. Resten kan vi sikkert affærdige som enten ønsketænkning eller arbejdsnavne.
<newpage>
• PlayStation 4 og den næste Xbox bliver ikke specielt kraftige, da Sony og Microsoft i stedet vil satse på lav pris og brugervenlighed
Det her er et spændende rygte, og der er flere, der har udtrykt lignende bekymringer, herunder Michael Pachter (den mest kendte brancheanalytiker - uanset om man kan lide ham eller ej), men også konkurrenter som Nintendo og flere andre. Vi formoder at svaret ligger et eller andet sted i midten. At udgive en konsol til 5000 kroner og håbe at folk køber den virker som en umulighed i dagens klima. Især fordi tendensen går mod, at folk ikke længere anskaffer sig flere forskellige konsoller, men nøjes med én.
Hvis Microsoft og Sony vil være sikre på at modstanderen ikke får overlegne multiformatsversioner, samt sørge for at konsollen for endnu en lang generation og er klar til fremtidige tilføjelser, så kræver det ganske enkelt ydeevne. Derfor tror vi at konsollerne teknisk set kommer til at tage et spring fremad, der svarer til en normal generation på fem år, men samtidigt har denne generation jo netop været længere end normalt, og det vil man nok ikke tage hensyn til. Dem, der vil spille de flotteste spil i næste generation, skal altså fortsat have sig en PC.
Da Call of Duty 2 udkom ved lanceringen af Xbox 360, var det til pc man skulle spille det, hvis man ville have den fedeste udgave. Den forskel kan blive større i næste generation.
• PlayStation 4 udkommer før Xbox 720
Vi ved endnu ikke hvornår den næste generation begynder. Sidste år troede alle på 2012, og nu tror alle på 2013. Men én ting er sikker, både Microsoft og Sony er parate til hurtigt at bygge hypen op og få deres konsoller i handlen. Der kommer højst til at gå seks måneder mellem de to lanceringer, og man vil selvfølgelig helst være den første ude af starthullerne.
At give konkurrenten et forspring på otte millioner konsoller, som Sony gjorde i denne generation, er slet ikke på tale. Så mens rygtet meget vel kan vise sig at passe, vil vi vurdere at de to konsoller udkommer nogenlunde samtidigt.
Dog har en udtalelse fra Microsofts Brian Hall prikket til denne tanke. Han udtaler nemlig:
"We've had Hotmail and operated Hotmail for about 16 years, we obviously have Exchange, and Outlook, that people use at work. We just decided it was time to do something new and bring the best from each of those and put them together and release it right in time for the new wave of products that we could have coming out with Windows 8, with the new version of Office with the new Windows phone and the new Xbox."
Om det er en svipser og vi allerede kan forvente en nye Xbox til oktober med Windows 8, eller om det ganske enkelt bare er for at nævne maskinen i sammenhængen, er endnu uvist.
• Både Microsoft og Sony vil benytte AMD-chips i deres konsoller
Alle rygter peger entydigt på at dette passer. Microsoft samarbejdede med Nvidia omkring den første Xbox, men var ikke tilfredse, og det lader til at Sony er ude i noget lignende med PlayStation 3. Det er en spændende udvikling, da det kan indebære at alle multiplatformsspil fremover skal optimeres primært mod AMD-chips. Måske er det noget man bør overveje, når man skal investere i nyt grafikkort til sin pc.
Det har dog også været rygter om, at i hvert fald devkit'ene til Microsofts næste konsol er udstyret med Nvidia-kort. Oplysningen stammer fra en person, der henover sommeren kunne fremvise billeder af det, der angiveligt skulle være et Durango devkit. I første omgang lignede de fup, men folkene fra Digital Foundry kom frem til, at de muligvis var ægte nok alligevel. Personen, der var i besiddelse af devkit'et, havde i øvrigt forsøgt at sælge det over nettet, og var på en absinth-tung druktur gennem Europa, da Digital Foundry talte med ham. Så måske er hans oplysninger ikke så pålidelige...
• Der kommer skærme i controllerne til den næste Xbox, og måske også til PS4
Rygterne har sværmet længe, og Microsoft og Sony har alt for stor respekt for Nintendo til bare at ignorere hvad de laver. Men på årets E3 har vi nok fået en forsmag på hvad der vil ske. Microsoft satser på almindelige tablets og smartphones som skærmcontrollere til Xbox 360, og Sony har sine PlayStation-tablets samt PS Vita. Regn med at det bliver deres svar på Nintendos tablet-controller, og at vi får ganske traditionelle controllere som standardstyring også i næste generation.
Med tabletten Surface vil Microsoft have foden inden for markedet. Regn med at den kommer med flere funktioner, der kan benyttes sammen med Xbox 720, ikke mindst som tastatur, kort i spil, elegant menustyring og mere til.
• Den næste Xbox vil benytte blu-ray
Det er klart, at der ikke er plads nok på almindelige dvd'ere til næste generations spil. Blu-ray er et det oplagte valg som erstatning, og vi er overbeviste om, at den næste Xbox vil benytte dette format. Men vi er langt fra sikre på at den vil kunne afspille blu-ray-film. Det ville stjæle opmærksomhed fra Microsofts egne streaming-satsninger. Måske kan man forestille sig et scenarie, hvor der kræves en app for at kunne se blu-ray-film, i stil med den dongle-løsning Microsoft havde til DVD-afspilning på Xbox.
• PlayStation 4 og den næste Xbox vil kræve konstant netforbindelse
Som vi skrev tidligere, så er der mange vigtige konsolmarkeder, der ikke har så stor udbredelse af bredbånd som vi har herhjemme. Der står mange konsoller ude i de små hjem, der ikke er koblet på nettet. Af samme årsag tror vi ikke, at den næste generation af konsoller vil have et krav om konstant netforbindelse. Det er uden tvivl mange udgivere og udvikleres våde drøm, men tiden er ikke moden til det endnu. Vi kan måske gisne om flere netbaserede sikkerhedsløsninger, men noget konstant krav bliver der næppe tale om.
Fremtiden er endnu ikke sikker, men derfor kan man jo godt gisne om den. Hvad tror du bliver fremtiden for alverdens konsolejere?