Nøgleordet for dette års CES-messe i Las Vegas var tilsynelandende "ultra". Ultra High Definition, ultra-tynd, ultra ydelse. Størstedelen af de fjernsynsskærme vi så i løbet af messen bød på UHD-skærmen, med opløsninger der er op til fire gange højere end dagens standard.
Denne ultra high definition var til stede allerede på sidste års messe, men dengang virkede den ikke særlig godt. Faktisk viste det bedste UHDTV på messen dårligere billeder end det værste HDTV.
Et år senere virker det som om at alle satser på 4K og 8K-opløsninger. 4K-opløsningen er lig med otte millioner pixels, hvilket er fire gange så meget som de to millioner pixels, vi får med Full HD. Alligevel føles springet fra HD til UHD ikke så stort som springet fra SD til HD gjorde.
Dengang kunne vi pludselig se detaljer, vi slet ikke var vant til før, men dette nye spring virker mindre overvældende.
Om noget er ultra high definitions styrke, at vi kan få større skærme uden at øge minimumsafstanden, vi ser på dem fra. Tager du en Full HD-skærm på 80 tommer, vil billedet altid virke grovkornet på afstande under fire meter. Med et UHDTV på 85 tommer eller mere, er billederne bløde og behagelige selv på afstande under to en halv meter.
Jeg besøgte mange af de store firmaers stande, herunder Sony, LG, Toshiba, Sharp og Panasonic. I mange tilfælde kom jeg helt tæt på skærmene, ikke mere end 25 centimeter, for at se nærmere på den fantastiske detaljegrad. I LG's havde jeg blandt andet et tæt møde med en 86 tommers skærm (svarende til en diagonal afstand på 2,18 meter). Her kommer UHD til sin ret, og selv på afstande under to meter var der ikke nogen iøjenfaldende artefakter eller manglende detaljer.
UHD har dog en stor udfordring i øjeblikket, ved det at der næsten ikke er noget indhold tilgængeligt i 4K. Vi ved at Sony snart vil udsende deres første 4K-film på blu-ray, og vi ved at en bestemt koreansk tv-kanal er begyndt at sende i 4K. Men medmindre du er flyttet til Sydkorea grundet en ubændig kærlighed til Gangnam Style, når det meste indhold i dag kun op på Full HD.
Og her kommer vi ind på et andet fundamentalt element af UHD-fjernsyn: billedbehandleren. Eller rettere sagt, scaleren. Scaleren er den chip, der er ansvarlig for at konvertere et billede i lav opløsning til skærmens egen opløsning. På denne måde kan man vise ethvert billede i fuldskærm, uanset den oprindelig udfordring.
Og hvor scaleren er vigtig for HD-skærme, er den nærmest essentiel for UHD-fjernsyn. Processen med at konveretere et billede i realtid kan selvfølgelig gå ud over kvaliteten, og med en UHD-skærm på 80 tommer, ville man kunne se det med det samme. Men det er overraskende hvor meget fakbrikanterne har kunnet raffinere deres scalere i de seneste år, især dem de bruger i de store UHD-fjernsyn. Næsten alle fabrikanter på CES 2013 viste os HD-billeder på UHD-skærme, med overraskende resultater.
Et sidste problem er prisen. I øjeblikket koster disse highend-skærme op mod $20.000. Det siger sig selv, at prisen med tiden vil falde, men i øjeblikket er min drøm om at dække en hel væg i mit hjem med en tv-skærm er stadig langt, langt væk.
Apropos ultra definition, så fangede Nvidia alles opmærksomhed med annonceringen af deres håndholdte konsol, der indtil videre hedder Project Shield. Den er mindre end Wii U Gamepad'et, har en indbygget multitouch-skærm, og kan sende billeder i 4K-opløsning til UHD-skærme, hvis man forbinder den med HDMI.
Derudover er det en Android-baseret konsol, der vil kunne spille alle spil fra Google Play-butikken. Har man det rette grafikkort i sin PC (GeForce 650 eller bedre) kan man tilmed streame spil fra PC'en til Shield, og eventuelt bruge den til at sende billedet videre til ens fjernsyn.
Det med PC-spil på stuealteret var også et generelt tema på CES, og vi så måske det første glimt at Valves længe rygtede Steambox. For selvom folkene fra Xi3 undveg spørgsmålet, hver gang man spurgte om deres Piston-maskine havde noget med Steamboxen at gøre, så lagde de ikke skjul på, at den var lavet til gaming på storskærm med hjælp fra Steams Big Picture Mode.
Snakken om Valves involvering med selskabet bag den lille maskine sendte os straks ned til deres stand, hvor vi fik et unikt og uforglemmeligt syn: Gabe Newell, der så fuldstændig udmattet ud, mens han sad på en sofa og spillede Team Fortress 2 alene. Desværre havde Valve ikke tid til os, og Gabe virkede travlt optaget af sin singleplayer-oplevelse i et multiplayer-spil.
Heldigvis ville Xi3-folkene gerne sætte lidt tid af til at fortælle os om deres Piston-maskine. Den måler omkring 10 gange 10 gange 15 centimeter, og de indre komponenter kan skiftes på ganske enkel vis. Man åbner skallen, tager et board ud fra dets stik, og sætter et nyt i. På den måde kan man opgradere maskinens komponenter, uden at skulle købe en helt ny masmkine. "Spilkonsoller kræver at du bruger flere penge end nødvendigt", siger David Politis fra Xi3, "men med Piston kan du nøjes med at udskifte de dele, du har brug for at skifte". Det hele kan gøres i få skridt, og kræver ikke mere teknisk viden end at man kan bruge en skruetrækker.
I øjeblikket vil Xi3 ikke tale alt for meget om produktets tekniske sider, men vi kan formodentlig regne med, at den vil kunne trække de fleste spil i Steams katalog. Maskinens bagside afslørede seks USB-porte, to eSATA-stik og de sædvanlige tre minijackstick til lyd. Dertil så vi DVI, HDMI, Toslink og en Ethernet-port. Harddisken er en SSD, der let kan skiftes.
Xi3 har afsløret deres maskine med tydelig stolthed, selv for et firma der normalt ikke beskæftiger sig med gaming. "Hvad er det nu den der messe i Europa hedder?" spurgte Politis, efter vi havde slukket vores kamerer. "Åh ja, Gamescom. Nu er det ikke fordi jeg annoncerer noget, men der burde vi nok tage hen". Vi er helt enige.
Det er stadig alt for tidligt at sige om Piston - eller Steambox - bliver en revolution. Valves udmeldinger omkring deres planer for en stue-PC er stadig meget vage og ukonkrete, selvom de ofte omtaler dem. Vores indtryk er, at de vil skabe en form for standard, en målsætning som andre fabrikanter også kan lave maskiner, der lever op til - selvom Valves Gabe Newell direkte har sagt, at de laver deres egen maskine.
Med Nvidias Project Shield, Piston og de første glimt af Tomb Raiders multiplayer-del, endte dette års CES-messe med at have overraskende mange spilnyheder. Især taget i betragtning, at spil ikke har været et stort fokus her, siden E3 startede.