Stemningen i salen er på kogepunktet. Det er aftenens første kamp, og den lokale helt, regerende europamester og storfavorit Stephano er i aktion. Modstanderen er Grubby, den mest vindende Warcraft III-spiller nogensinde, der også har mange fans blandt publikum. De to har spillet mod hinanden mange gange før, og Stephano plejer at trumle den hollandske Protoss-spiller.
Men lige nu har Grubby et es i ærmet. Han har fået sneget en probe, en af hans arbejderenheder, ind i Stephanos hovedbase, og den franske Zerg-spiller har ikke spottet den. Grubby bygger en pylon, hvilket betyder at han om få øjeblikke kan warpe enheder direkte ind i Stephanos hovedbase. Grubby techer hurtigt mod Dark Templars, en enhed der udmærker sig ved at være både hårdtslående og usynlig, alt imens Stephano tager sin tredje base.
Tre Dark Templars står pludselig i basen, og har kurs direkte mod Stephanos Lair, en bygning der både står for konstruktion af nye enheder og er nøglen til opgraderinger og bedre teknologi. Stephano får i sidste øjeblik lavet en Overseer, der kan se de usynlige enheder, så Lair'et overlever i første omgang med et minimum af hitpoints. Brølet fra publikum er massivt. Men Grubbys pylon står her stadig og en ny bølge enheder får sat det dræbende hug ind, til stort bifald.
Grubby har overtaget og sender resten af sin hær mod Stephanos base. Stephano forsøger et modangreb. Men Grubby er skarp, ødelægger den anden af Stephanos i alt tre baser, og teleporterer så sin hær hjem, så den kan håndtere modangrebet. Stephanos hær er knækket, og han erkender, at løbet er kørt. GG.
Vi befinder os i Palais des Congres de Versailles, og anledningen er nattens udgivelse af Heart of the Swarm, den første af to planlagte udvidelser til Starcraft II. Denne udvidelse har været næsten tre år undervejs, og derfor skal udgivelsen fejres med manér.
I denne sammenhæng betyder det næsten et helt døgn med esport og fest med communityet verden over, først i Sydkorea og Australien, nu i Europa, og senere på natten i USA. Fans, presse og en række pro-spillere er på pletten for at fejre udgivelsen med opvisningskampe. Spanske Lucifron og den evigt populære White-Ra fra Ukraine udgør resten af deltagerlisten i denne miniturnering. De to kommentatorer Tasteless og Artosis, der begge stammer fra USA, men bor i Korea og til dagligt kommenterer den bedste Starcraft-liga i verden, GSL, er her også, og analyserer og forklarer slagets gang.
Der spilles bedst af tre, og Grubby ser ud til at have overtaget i starten af anden runde. Han satser på luftbårne enheder, og skaber ravage med sine hurtige Phoenix-fly. Men Stephano svarer igen med en solid kombination af roaches og hydralisker. Sidstnævnte sætter en effektiv stopper for de luftbårne enheder, så Grubby techer i stedet mod Colossus, store omvandrende krigsmaskiner med kraftige laservåben og lang rækkevidde. Det er et fornuftigt træk, men Stephano ser det komme og svarer igen med Vipers, en ny flyvende enhed, der ikke i sig selv kan give skade, men kan gribe fjendens enheder og trække dem tættere på. Viperne gør hurtigt kål på kolosserne, for Grubby har ikke nået af få nok af dem. Det går frem og tilbage, men Grubby giver nogle hårde slag til Stephanos hær, takket være hans High Templars og deres kraftige AoE-angreb. Stephano forsøger sig med en anden ny Heart of the Swarm-enhed, den såkaldte Swarm Host, der ellers ikke har set meget brug på topniveau endnu. Men deres konstante barrage af små aggressive enheder bryder til sidst gennem Grubbys forsvar og smadrer vigtige produktionsbygninger. Og så står det 1-1.
Tredje og afgørende runde bliver en episk affære. Til sidst er der ikke flere tomme baser at udvide til. Begge spillere kører hårdt på med en kombination af flyvende og jordbaserede enheder, og skiftes til at presse på og trække tilbage i forsøget på at finde den bedste angrebsvinkel. På papiret er Stephanos hær stærkest, men Grubby fanger ham på det forkerte ben, og et par perfekte AoE-angreb og lidt fejlstyring fra Stephanos side udrydder alle hans flyvende enheder. Derfra kan hans hær ikke stille noget op mod Grubbys frygtindgydende luftvåben af Void Rays og Tempests. Efter mere end 30 seje minutters kamp har Grubby slået sit nemesis, og står i finalen.
Aftenen fortsætter med flere kampe, udviklerinterviews og skøre indslag. Et af højdepunkterne er et nyt afsnit af den fjollede animationsserie Star Crafts, der genskaber Heart of the Swarm-introen i komisk stil. Blizzards David Kim fortæller om balance i multiplayer, og Tony Hsu om singleplayer-kampagnen. White-Ra og Lucifron tørner sammen i en serie af tre kampe, der står i skærende kontrast til de lange stræk, Grubby og Stephano måtte gennem. I første kamp udsletter White-Ra sin modstander gennem hurtig og aggressiv brug af den nye Oracle-enhed. I næste runde går Lucifron hurtigt efter Widow Mines, og holder effektivt White-Ra stanget, indtil nådestødet sættes ind med et todelt angreb foran og bag i White-Ras base. I den afgørende runde går White-Ra atter efter tidlig aggression med Oracle-enheder, og selvom det ikke fører til en øjeblikkelig sejr, bliver Lucifron sat så langt bagud, at han aldrig kommer på omgangshøjde med den ukrainske maskine. White-Ra går videre til finalen.
White-Ra lægger atter ud med en Oracle-åbning, mens Grubby går efter Dark Templars. Et smart valg, da det tvinger White-Ra til at holde sine orakler hjemme og bruge deres energi på at synliggøre DT'erne, fremfor at angribe med dem. Grubby får sendt en DT ind blandt arbejderne i White-Ras hovedbase, og kombineret med et frontalangreb knuser det ukrainerens forsvar. 1-0.
Næste runde udkæmpes på Newkirk City, hvor der er kort afstand mellem spillerne via luften. Grubby tager relativt hurtigt en base mere, mens White-Ra igen satser på Oracle. Denne gang giver det gevinst. Mange af Grubbys arbejdere falder til oraklet, og White-Ra kan i ro og mag tage sin anden base, velvidende at han er foran på økonomi. Begge spillere skifter til Void Rays, der i øjeblikket dominerer Protoss v Protoss-kampe. Deres to hære er næsten jævnbyrdige, men White-Ra har et par Archons med sig, hvis splash-damage hurtigt gør kål på Grubbys sammenklumpede Void Rays. 1-1.
White-Ra går efter at lægge tidligt pres på Grubby i tredje runde, men han ser angrebet komme, og piller det fra hinanden inden det kommer i gang. White-Ra bygger i stedet en Robobay, der giver adgang til tunge enheder og transportskibe, mens Grubby atter satser på Dark Templars. White-Ra leder efter en åbning, så han kan flyve enheder ind i Grubbys base, men den viser sig aldrig. I stedet trækker han de fleste af sine arbejdere med i kamp, samtidigt med at han selv techer til DT. Det er nu eller aldrig.
White-Ra når at få en enkelt DT med i sit angreb, mens Grubbys to DT'ere smadrer den førnævnte Robobay. Pludseligt står det klart, at ingen af de to spillere har mulighed for at se den andens DT'ere - det bliver et spørgsmål om hvem der hurtigst kan udslette den andens base. Men da Grubby har to usynlige enheder, og White-Ra kun har en, kan han ikke tabe. White-Ra giver op. Grubby løber med den samlede sejr.
Det har været en god aften. Jeg snakker efterfølgende med Artosis, der fortæller at 120.000 seere så med, da de var flest. Det er en ny rekord for Starcraft på streamingtjenesten Twitch. Der er trætte men brede smil over hele linjen. Jeg drikker min øl ud og sætter kurs mod hotellet. I morgen går turen til Blizzards europæiske hovedkvarter, og derefter med flyet hjem - hvor mit eget eksemplar af Heart of the Swarm ligger og venter.