Jeg har længe hørt om det. Jeg får stadigvæk mails fra folk som undrer sig over hvorfor vi ikke skriver om det. Jeg ser links til det på nettet. Hvad er jeg gået glip af? Torsdag i sidste uge var det altså på tide at finde ud af hvad alt dette drejede sig om. Undertegnede tog turen ud i forårssolen for at besøge Fifth Season, et lille men yderst produktivt lille spilselskab midt i Oslo centrum.
Norsk spacetrip
Planetarion er et massivt multiplayer rum strategispil som er helt gratis at spille. Har du regelmæssig adgang til internettet, kan du også blive den stolte ejer af en planet i universet. Spillet har et enkelt interface i et meget omfattende online-univers - op til 100.000 mennesker kan spille samtidig - og som så mange andre på overfladen "simple" spil er dette også yderst vanedannende.
Hele projektet blev startet som en hobbyting, dermed ikke sagt det var uden en vision eller et mål. Gruppen bag spillet består af tidligere ansatte ved den norske spiludvikler Funcom, der snart bliver højaktuelle med Anarchy Online. En vennekreds på tre satte sig ned for at lave et onlinespil og det resulterede i Planetarion. Til at starte med fik de samlet cirka 400 spillere, ved at poste invitationer i diverse spilforums rundt omkring på nettet. Et ret godt starttal. Udviklerne troede næsten ikke deres egne øjne da antallet steg til over 4000 i løbet af kort tid. I dag, lidt over et år efter at spillet startede, er antallet steget til 180.000 faste spillere og www.planetarion.com har op til 12 millioner besøg om dagen!
Spillet
Spillet foregår i klassisk 'byg, udvid og høst ressourcer'-stil, Ó la Command & Conquer og Starcraft (dog uden grafikken til at vise det, da spillet er tekstbaseret!). Specielt i starten af spillet betyder byggeriet en stor del. Når din planets infra-struktur er færdiggjort, vil en større del af spillet gå ud på at erobre ressourcer, samt bekrige og indgå alliancer med andre spillere. Spillet forløber med et "klik" i timen, hvilket betyder at en time i spillet svarer til 1 time i realtime. I dag er interfacet rent statistisk i udseende (Ó la et fodbold manager spil), men planer og ønsker om en grafisk fremstilling af gameplayet og interfacet er på bedding. Dette betyder selvfølgelig en meget omfattende udvidelse af projektet og kræver en stor pose penge for at kunne gennemføres. Men, antagelig vil det foregå gradvis, så det bliver næppe en omlægning som sker over natten.
Som spiller skal du hele tiden sørge for at udvikle din planet. For at gøre dette skal du have ressourcer. Disse ressourcer ligger i asteroider som skal opdages og bringes tilbage i bane omkring din planet for udvindning. Der findes tre typer ressourcer i spillet. "Metal" er måske den mest almindelige og umiddelbart mest nyttige, da det benyttes til det meste fra byggeri af skibe og bygninger til forskning. "Crystal" er også en meget vigtig og nyttig ressource som bruges i samtlige dele af udviklingen. Den spiller specielt en vigtig rolle senere i spillet, når udviklingen af krigsfartøjer bliver vigtig. Den sidste ressursen kaldes "Eonium" og er generelt drivstof som benyttes til rumskibe og forsvarssystemer på planeten. (P.S. grafikken nedenfor er ikke screenshots, men Concept Art)
Fusion af velkendte genrer
"Planetarion er 10% strategi, 10% taktik og 80% kommunikation og social interaktion", siger Christian Lassem fra Planetarion holdet. "I spil som EverQuest bruges disse færdigheder først og fremmest til at komme med i guilds for at have det sjovt, men i Planetarion belønnes du direkte for disse færdigheder." Kommunikationsdelen spiller altså en meget vigtig rolle. Som spiller bliver du belønnet for sociale færdigheder, i form af at bede andre om hjælp til at blive beskyttet hvis du er under angreb, eller for eksempel hjælpe dig med ressourcer til udvikling af din planet, hvis det er nødvendigt. En ny feature for denne runde, er at spillere bliver tildelt galakser, så du og dine kammerater kan arbejde sammen i en og samme galakse. Dette har dog resulteret i, at mange galakser i dag kun har en spiller. For at løse dette har udviklerne planer om at arrangere en kosmisk storm, som vil slynge galakserne rundt og forene dem, således at flere galakser får flere spillere. Dette vil ske i løbet af kort tid.
Vi kunne fortsætte med at snakke om spillets aspekter og funktioner i lang tid, men jeg tror du har fået et indtryk af hvad det går ud på nu. Lyder dette spændende, har du ingen grund til ikke at tilmelde dig i dag! Det betaler sig selvfølgelig at være tidligt ude i en runde, så slipper du for at måtte slås mod de spillere som er større senere.
"I dag har vi spillere, som bruger alt fra 5 minutter til 23 timer om dagen på Planetarion", siger Christian. I og med at spillet forløber i det tempo det gør, er det strengt taget ikke nødvendigt at sidde og passe på hele tiden. Men skulle du ikke logge på i over en uge, bliver din planet slettet, så lidt indsats kræves der. Der findes også en "vacation mode" som kan aktiveres, hvis du rejser på ferie og ikke har mulighed for at spille.
Til spørgsmålet om de føler sig truet af de andre store MMO spil, som kommer på markedet, er svaret et konsekvent nej. "For det første er Planetarion helt gratis at spille, og siden det ikke er ligeså tidskrævende som andre spil i den genre, har du mere end nok tid til at spille, uanset hvad du laver ved siden af."