Med udgivelsen af den næste generation af spillekonsoller er der også kommet nye versioner af de to spilgiganters kameraer, og hvor Microsoft i denne ombæring har gjort et meget stort nummer ud af at få Kinect ud i folks hjem, har Sony valgt at lade det være op til forbrugeren, om de skulle anskaffe det altseende øje, PlayStation Camera, til deres stuer. Så er spørgsmålet bare om Sony har truffet det rigtige valg, og om hardwaren egentlig kan bruges til noget på PlayStation 4.
The Playroom er et godt eksempel på hvordan Sony lokker sine kunder til at investere i deres kamera. Spillet kommer preinstalleret på alle PlayStation 4 maskiner, og kræver at man har kameraet tilsluttet for at spille. Man bliver helt klart nysgerrig, og når man nægtes adgang til at spille det, kommer den velkendte fornemmelse af at ville have det man ikke kan få. Det er så bare ærgerligt, at der ikke rigtigt er tale om et spil, når det kommer til stykket, men rettere en augmented reality-techdemo, der viser kameraet og den nye controllers forskellige features, dog på en ret blæret måde. Man får både lov til at lege med en gruppe små robotter, og se dem danse inde i ens controller. Man kan også spille airhockey mod en anden spiller, og benytte sig af controllerens accelerometre, for at gøre det svært for sin modstander. Det er alt sammen sjovt for en stund, men ikke ligefrem et stykke software der vil få kunderne til at juble over at have anskaffet sig et PlayStation Camera.
Ud over The Playroom kan kameraet bruges til en del andre praktiske ting. Man kan blandt andet logge ind på maskinen ved hjælp af ansigtsgenkendelse, så man hurtigt kan komme i gang med at spille, hvis der er flere brugere på samme konsol. Det fungerer faktisk godt, og det er ret nemt at kalibrere for den enkelte bruger. Man kan også bruge kameraet når man livestreamer, så folk kan se en mens man spiller. Det kræver dog at man ikke er den generte type, og at man ikke har hang til at pille næse mens man spiller sine spil. Der er heller ingen grund til bekymring om at bruge denne feature, hvis man ikke lige har ryddet op i stuen for nyligt, da billedet er ganske fint beskåret til kun at fange spillerens ansigt, og ikke spillerens omgivelser. Med andre ord kan du roligt beholde de hullede joggingbukser på mens du streamer.
Noget der måske er gået manges næse forbi er, at PlayStation 4, ligesom konkurrenten Xbox One, også kan styres med stemmen, hvilket gøres noget nemmere med den inbyggede mikrofon i kameraet.
Der er dog ikke tale om den imponerende og omfattende implementering, som der er at finde på Microsofts seneste konsol, men der er alligevel en håndfuld praktiske kommandoer man kan benytte sig af, skulle man ønske det. Man kan for eksempel vende tilbage til maskinens hovedmenu, ved blot at sige "PlayStation" efterfulgt af "home screen". Herfra kan man vælge, og starte, spil, slukke maskinen, samt logge brugere ind og ud. Man kan også tage screenshots, igen ved først at sige "PlayStation", og derefter "take screenshot". Ud over kommandoen for at få maskinen til at gå i standby tilstand, har jeg ikke haft de store problemer med stemmestyringen, men man finder tit sig selv sidde og bruge mere tid på at gøre ting med stemmen, der lige så nemt kunne gøres med et enkelt tryk på en knap.
Et punkt hvor Sony i den grad har ramt ved siden af med kameraet, er at man ikke kan slukke for mikrofonen. Det vil sige at man enten skal hive stikket ud af maskinen, eller oprette et tomt gruppechatrum hvor voice chatten sendes hen, hvis ikke man ønsker at alle man spiller med konstant kan følge med i samtaler der foregår i stuen. Det kan løses meget enkelt ved at tilføje en mute knap i den allerede tilstedeværende hurtig menu, og den kommer nok også snart i en firmware opdatering fra Sony, men i skrivende stund er det yderst frustrerende.
Nu har jeg haft muligheden for at lege med PlayStation Camera i en uges tid, og jeg kan faktisk godt lide det. Det er irriterende at man ikke kan mute mikrofonen, men når det kommer til at streame, er man næsten garanteret at få flere seere, end hvis man bare er en anonym stemme. The Playroom viser også det store potentiale teknologien har på maskinen, og forhåbentlig er der nogle udviklere derude, der er i gang med at lave noget software der benytter sig af det. Stemmekommandoerne er en smule overflødige, og det tangerer lidt et råb af "vi kan også" fra Sonys side, hvilket er synd, da der ikke er tale om den samme gennemførte stemmefunktionalitet, som Microsoft efterhånden er ved at have godt styr på med Kinect.
Der er ingen tvivl om at stemmestyring og augmented reality har gjort et mærkbart indtog på PlayStation, og forhåbentlig vil Sony understøtte teknologien i det lange løb. Som det hele ser ud lige nu, har vi fået en lille smagsprøve på hvad det kan blive til, og jeg er spændt på hvad det lille kamera kan berige mine spiloplevelser med i fremtiden.