Den 26. april 2002 rejste jeg fuld af forventninger fra Oslo til Stockholm, for at få en guidet tur i det nye WarCraft III (WCIII) univers. Min guide var ingen ringere end WCIII's producent, Bill Roper. WCIII er uden tvivl et af de, om ikke det, mest ventede RTS spil i mange år og Blizzard har taget sig lige lovlig god tid til at følge op på de tidligere RTS succeser som WC, WC II og StarCraft. Det var en særdeles velfornøjet Bill Roper, som mødte os og lad mig sige med det samme; den mand har god grund til at smile fra øre til øre.Tusenvis af fans har været holdt på pinebænken i flere år og nogen var begyndt at tvivle på om det ville være ventetiden værd. WCIII har været under udvikling lige siden 1999 og strategi-fans over hele kloden kan utvivlsomt glæde sig til et nyt og utroligt gennemført kapitel i serien i slutningen af juni 2002.
Rollespil i et strategispil??!?
Vi blev varmet op af en usandsynlig lækker teaser film til WCIII (som du for øvrigt kan hente på vores hjemmeside!). Her rulles spillets forhistorie ud i kendt episk Blizzard stil. Vi blev forsikret om at single player delen af spillet vil indeholde mellom 35-40 minutter med in-game filmklip i samme stil. Med opvarmningen vel overstået fik vi en af de første demonstrationer af singleplayer delen af spillet. Som bekendt har Blizzard lavet mange drastiske ændringer i spillet undervejs, et faktum som har meget af skylden for den lange udviklingsproces.
Da spillet først blev annonceret, blev det kaldt et RPS (Role Playing Startegy), en betegnelse, som senere er blevet trukket tilbage og erstattet med den gode gamle RTS (Real Time Strategy) klassificering. Dette må for al del ikke misforstås som at Blizzard har valgt at droppe rollespilselementerne i spillet, de er bare blevet tonet lidt ned. Faktisk er det blevet meget op til spilleren selv at afgøre hvor fremtrædende RPG elementerne skal være, og specielt i multiplayer. Men singleplayer delen har også temmeligt mange RPG elementer, noget som først og fremmest er tydeligt fordi fokus i historien ligger på dine Legendary Heroes. Disse er karakterer, som driver historien aktivt fremad og som hele tiden opgraderes med kendte RPG attributter som diverse skills (dygtighed), spells (trolddom) og ikke mindst magiske våben og genstande. Dette er mesterligt implementeret i den velkendte RTS spillestil og er uden tvivl med til at give spillet en bredere appeal hos såvel RTS som RPG fans.
Historien starter allerede i Tutorial’en, hvor man bliver præsenteret for en slags prolog til spillet. Samtidigt får man en indføring i det nye kontrolsystem. Udover at have inkluderet en dybere historiefokus i spillet, har Blizzard satset på at gøre spillet meget mere tilgængeligt for spillere som ikke er så erfarne i genren. Nu begynder en del hardcore RTS'ere sikkert at rive sig frustreret i håret, men det er det ingen grund til. Du har en usandsynlig stor frihed til at skræddersy spillet alt efter hvor erfaren du er. Bill beroligede os bl.a. ved at fortælle, at det kun er Lead Designeren, som har gennemført spillet på det sværeste niveau. Så der skulle være nok udfordringer for alle. Men, for evt. newbies skyld har man bl.a. inkluderet nogle meget udførlige "tool tips", som er små tekster, der forklarer de forskellige funktioner knapperne i kontrolpanelet har, når man trækker pilen henover disse. Denne funktion kan selvfølgelig slås fra i starten, eller efterhånden som man bliver bekendt med knapperne. Kontrolpanelet er tillige meget intuitivt udformet og man kan f.eks. klikke, trække og slippe magiske potions osv. til ønsket enhed, uden besvær. Bill Roper understreger, at det specielt er kontrolsystemet, som er blevet ændret i forhold til Beta versionen af spillet.
Crates (kister/kasser) er en kendt ting for såvel rollespillere, som strategi-fans. WCIII har også fået en masse crates, men de er mere i slægt med dem man kender fra Diablo spillene, end dem man husker fra Command and Conquer (C&C) spillene. Med det mener jeg at man som oftest finder resurser, opgraderinger og andre mere rollespils-typiske genstande, i stedet for C&C's typiske ekstra enheder. (Ja, ja jeg ved godt, at der også findes opgraderinger i C&C..) Udover dette har man endelig fået inkluderet en "idle worker" (ledig arbejder) knap som hurtigt giver dig et overblik over arbejdsløse arbejdere. Du kan nu tillige kalde dine arbejdere og bønder til våpen. Hvor andre RTS spil, typisk lader dig kalde dine arbejdere i læ af en hovedbygning, kan du i WCIII altså udstyre dine arbejdere med våben og lade dem deltage aktivt i kampen, hvis din by skulle blive angrebet og du mangler stationære styrker. Bønderne er selvfølgelig svagere i kamp end militære enheder, men alle mænd kan bruges i en kneben situation. Disse egenskaber varierer selvfølgelig mellem de forskellige racer. Orkerne har f.eks. enheder som, både kan benyttes i kamp og til at samle resurser.