Vi løber med hastige skridt ind i det travle efterår, og selvom det eksklusive udvalg på de tre konsoller er relativt slankt, så formår Sony at udgive Spider-Man i september, og Nintendo leverer både Super Mario Party og Super Smash Bros. Ultimate. På Xbox One kan man se frem til... ja, Forza Horizon 4. Ikke at bagatalisere det kommende fjerde kapitel i Playground Games' solide racing-serie, men det er ikke ligefrem den slags titel der for alvor for konsolejere op ad stolen.
Det er ikke det første år hvor det forholder sig sådan heller. Microsoft har fået kritik for at negligere det faktum at en sund konsolplatfom må og skal have en række stærke eksklusive titler hvert år, der skal sikre momentum, god omtale og en positiv brugerbase. Selvom Sea of Thieves og State of Decay 2 lader til at have fundet vej ind i millioner af hjem, så lader dommen til at være klar - Microsoft skal slutte denne generation (og starte den næste) med et langt højere output af store titler.
Og en række af disse kommende titler kender vi allerede til. 343 Industries arbejder som bekendt på Halo: Infinite, og The Coalition kunne endelig løfte sløret for Gears 5, ligeledes afslørede Microsoft under E3 at en række nye studier er blevet opkøbt, der skal være med til at levere flere og stærkere eksklusive titler fremadrettet. Men hvad skal det være?
Se det er det store spørgsmål, et spørgsmål vi her på redaktionen vil forsøge at give nogle sunde bud på, så herunder finder du vores forslag til Microsoft, og vi håber at bare nogle af dem bliver til virkelighed.
Tag nu fat i Sunset Overdrive igen
Insomniac har en lidt broget historie når det kommer til kvalitet. Selvom de naturligvis er kendt for at levere stærke eksklusive titler til PlayStation-platformen i form af Ratchet & Clank-serien, og lader nu til at gøre det igen med Spider-Man, så står de også bag fusere som Fuse, et spil vi alle forsøger at glemme. Men for en del år siden ramte de for alvor plet med Sunset Overdrive, og selvom det blev modtaget med kritisk fanfare, så tyder noget på at det ikke solgte som forventet.
Alligevel besidder spillet netop den unikke visuelle identitet, som er altafgørende for at skabe en portefolie af stærke serier, som fans ser frem til på en konsolplatform. Det farverige design, de tossede action-sekvenser og de underholdende bevægelsesmekanikker gjorde det en absolut fryd at opleve, og det er noget der fortsat sidder fast i hukommelsen.
Sunset Overdrive havde alle de kvaliteter en solid konsoleksklusiv titel skal have, og vi ville ønske at Microsoft allerede dengang havde stolet mere på serien og dens potentiale. Microsoft, I sidder på en guldmine, og hvis det ikke skal være Insomniac der fortsætter serien, så sæt nogle andre til det. Bare vi får en efterfølger.
Spark Fable i gang igen og spar multiplayer-delen væk
Fable-serien nåede sit absolutte højdepunkt med Fable II, og derefter led serien en pinefuld crescendo med en skuffende efterfølger, et middelmådigt Kinect-spil, det kontroversielle Fable Legends der kostede Lionhead Studios livet, og nu til sidst et kortspil (fordi alle spil skal eksistere i kortspilsudgave i disse dage). Måske gør serien sig ultimativt bedst som et minde, og efter at have genbesøgt blandt andet toeren i forbindelse med denne artikel, så må det tilstås at de ikke ligefrem blevet bedre med alderen.
Men gemt i Peter Molyneuxs væld af ambitiøse ideer er der stadig et solidt fantasy-univers, som burde kunne danne perfekt grundlag for lanceringen af en ny stor rollespilsserie. Selv ikke Sony sidder på sådan en, en Legend of Zelda-lignende åben verden med alle de størrelser vi kender fra andre solide fantasy-universer, hvor indholdsmængden er stor og verdenen fremstår gigantisk for spillerens fødder.
Allerede nu har vi hørt rygter hist og her om at nyt spil i serien skulle være undervejs, og at det sågar er Forza Horizon-studiet Playground Games der står for udviklingen. Vi har kun ét ønske - hold det simpelt, og spar multiplayer-delen væk. Fokusér på at verdenen, karaktererne og systemerne sidder i skabet første gang, og lever en mere puritansk rollespilsoplevelse. Så kan vi snakke om potentiel multiplayer en anden gang. Med andre ord; gør som Guerrilla gjorde med Horizon: Zero Dawn.
Lad Ninja Theory fortsætte med Hellblade
Et lineært action-spil er en rigtig effektiv måde at sælge en konsol på. Det ved vi allerede. Om det er The Last of Us, Halo-serien eller det nye God of War, så er der noget ved den strømlinede fortælling, den strammere gameplay-oplevelse der hjælper med at iscenesætte platformen som et sted hvor mange forskellige spil kan trives. Det vidste Microsoft godt da de lancerede Xbox One i sin tid, for de kom nemlig med Ryse: Son of Rome, et spil der skuffede mange (men ikke os på redaktionen, hvor spillet har en kær plads i særligt chefredaktørens hjerte).
Dog bevægede Microsoft sig hurtigt væk fra de mere lineære spiloplevelser, og har i stedet fokuseret på Games as Service og mere åbne oplevelser, der skal trække et stort publikum over længere tid. Nogle af spillene har været fine, men det er tydeligt at taktikken er fejlslået. Nu står de dog med et studie der netop har lanceret et uhyre succesfuldt, dybt og utrolig lineært action-spil, nemlig Ninja Theory, og vi synes at Microsoft bør give grønt lys til en efterfølger til Hellblade: Senua's Sacrifice.
Skulle studiet have nok nye ideer, så var Hellblade-universet mildest talt interessant, og tilbød netop noget ganske nyt, men på mere lineær vis. Spillet trives under begrænsning, at fortællingen var i højsædet, og at det ikke behøvede at opfylde et arbitrært krav til indholdsmængden. Det var en forsættelig simplificeret oplevelse, og vi ønsker at se dem fortsætte. Det er ikke bare fordi vi ønsker at vende tilbage til det univers, men også fordi at netop sådan et spil ville passe godt ind i Microsofts portefolie.
Skab en mere konkret retning på tværs af alle studierne
Microsoft består efterhånden af ret mange eksklusive førstepartsstudier. 343 Industries, The Coalition, Turn 10, PlayGround Games, Rare, Compulsion Games, Ninja Theory, Undead Labs - de er alle i fuld gang med at levere stærke førstepartstitler, eller, som Rare, understøtter de allerede eksisterende af slagsen på livet løs.
Antallet fejler ikke noget, men Microsoft har stadig lang vej før disse studier kan ramme samme identitet som den Sony nyder godt af på tværs af samtlige af deres førstepartsstudier. Netop Sony er kommet så langt igennem branding, at skabe en præcis retning på tværs af alle studierne, hvor et flittigt samarbejde resultere i lige præcis nok genkendelighed til at man tilfredst siger; "det der, det kan kun komme fra et af Sonys studier". Nogle mener måske at spillene derfra nærmest kommer til at ligne hinanden for meget, at den fælles identitet sker på bekostning af diversitet, men én ting er sikkert, der er en aura omkring Sonys studier, noget der gør at man konstant er forhåbningsfuld for fremtiden og tænker; "hvad mon Sony London arbejder på?", eller "ej, Sony Bend arbejde på hele to nye titler. Hvordan mon de ser ud?"
Microsoft bør stræbe efter samme identitet, og dette opnås igennem branding, igennem præsentation. Vi foreslår at give studierne midlerne de næste par år, til at skabe noget grafisk prangende, noget der slår benene væk under folk, som kan være med til at opbygge konceptet om at studierne er kommet for at for at blive, og at de ikke hverken bliver skyndet på eller har stramme budgetter. Nu er det ikke fordi at Microsoft som virksomhed mangler penge i banken, så lad blandt andet Playground, Compulsion, Ninja Theory og Undead Labs for adgang til skattekisten, lad dem hyre flere hver især, så næste gang deres navne ruller over skærmen ved E3, så ved vi at vi har noget særligt i vente.
Det er ikke let at finde ud af henimod slutningen af konsolgeneration, at man faktisk skulle have tilgået udfordringen ganske anderledes, og det mærker Microsoft i disse dage. Det kommer til at tage noget tid før vi for alvor mærker de kolossale ændringer Xbox-ledelsen har måtte indføre, der sikrer flere og større eksklusive titler fremadrettet, men med købet af tre nye, så ser fremtiden for alvor lys ud. Indtil da må vi slå os til tåls med Forza Horizon 4 der sikkert bliver glimrende, og Crackdown 3 der sikkert... ikke bliver det.
Tilbage er der så kun at spørge - hvad skulle Microsoft gøre for at slå benene væk under dig?