Næsten lige så længe, der har fandtes computerspil, har der eksisteret organiserede konkurrencer. I de første mange år handlede det mest om hvem der kunne sætte den højeste highscore på tidens arkademaskiner, med organisationen Twin Galaxies som den store forkromede rekordkontrollør.
Men spil som Street Fighter II og senere hen Doom gjorde det muligt at kæmpe direkte mod hinanden, og således opstod der et nyt konkurrencemiljø omkring arkadehaller og onlinetjenester. John Carmack, en af hovedmændende bag Doom, stillede en af sine Ferrarier på højkant i den første store Doom-turnering, og det blev startskuddet til det, der bliver kaldt professionel gaming eller esport.
Esportens tidlige dage blev ført an af Quake, ganske enkelt fordi det var et af de eneste spil, der kunne spilles over internettet. Flere kom sidenhen til, og i takt med udbredelse og publikums interesse er større og større sponsorer begyndt at satse på esport. Producenter af dedikeret gaming-grej som Razer og Steelseries har selvfølgelig været tidligt ude, men mastodonter som Intel, Telia og Red Bull har været blandt hovedsponsorerne de seneste år.
Mens Vesten mest fokuserede på skydespil i esportssammenhæng op gennem 90'erne og 00'erne, har Asien fokuseret mere på strategi. Det første Starcraft fik nærmest status af nationalsport i Sydkorea, med to tv-kanaler dedikeret til spillet, og sponsorer som Samsung og flyvevåbnet lagde navn til hold. Kina kastede sin kærlighed på Warcraft III, og stille og roligt har indflydelsen fra øst gjort sig gældende herhjemme. I dag er de mest populære esports-spil dem, der er videreudviklinger af Warcraft III-mod'et DOTA, samt Starcraft II, selvom skydespillene stadig hænger i.
I denne primer fortæller vi dig alt hvad du behøver at vide - hvilke store turneringer er der, hvilke spil er de mest populære, og hvor skal man gå hen, hvis man bare skal se noget esport lige nu!
DE STORE TURNERINGER
Turnering: Major League Gaming
Spil: Starcraft II, League of Legends, Halo 4, Mortal Kombat, Tekken Tag Tournament 2
Hjemland: USA
Link: Majorleaguegaming.com
Mange arrangører af esport er kommet til og forsvundet igen i løbet af årene, men i USA har Major League Gaming formået at bide sig fast. I første omgang satsede MLG mest på konsolspil med titler som Halo og diverse fighting-spil, men oplevede en eksplosion i popularitet, efter de tog Starcraft II til sig.
MLG afholder større turneringer med jævne mellemrum på et par måneder, samt mindre "Arena"-events, der fokuserer på et enkelt spil, typisk Starcraft II.
Produktionsniveauet er højt og professionelt, med et væld af dygtige kommentatorer og mulighed for at streame flere kampe side om side. De fleste events kan ses gratis, om end de mest labre funktioner er forbeholdt betalende kunder.
Turnering: Dreamhack
Spil: Starcraft II, Counter-Strike: Global Offensive, League of Legends, Dota 2, Battlefield 3, Super Street Fighter IV, Quake Live
Hjemland: Sverige
Link: Dreamhack.se
Dreamhack startede som et ganske almindeligt LAN-party i starten af 90erne, men har siden vokset sig til at blive det største i verden af sin slags, og har de seneste par år også meldt sig som esportsarrangør.
Dreamhack er på rekordtid blevet en af de mest prominente esports-arrangører i verden, med faste events hver sommer og vinter, og mindre turneringer i løbet af resten af året. Over fire millioner seere stillede ind til Dreamhacks seneste sommerturnering. Alle streams fra Dreamhack kan ses gratis.
Turnering: Intel Extreme Masters
Spil: Starcraft II, League of Legends
Hjemland: Tyskland
Link: esl-world.net
Intel Extreme Masters, der arrangeres af Electronic Sports League, er den anden store europæiske arrangør af esport. Selvom de har base i Europa, bliver der afholdt IEM-events verden over, senest blandt andet i Brasilien og Singapore.
IEM afholder turneringer med jævne mellemrum, og hver sæson rundes af med en stor finale. Holdet bag, ESL, låner også deres talenter til andre events, herunder den ganske populære HomeStory Cup, en tilbagevendende Starcraft II-turnering som hovedarrangøren holder hjemme i sin lejlighed i Köln - og stadig tiltrækker internationale spillere.
Kampene fra IEM kan ses gratis, men man kan købe sig til bedre billedkvalitet.
<newpage>
DE STORE SPIL
Spil: Starcraft II: Heart of the Swarm
Genre: RTS
Format: 1v1
Eksempel på præmiepulje: $100.000 til BWC-vinderen.
Først blandt de store er Starcraft II. Takket være seriens lange historie og forgængerens massive succes i Sydkorea, har Starcraft II en af de mest levende og aktive esportsscener, noget spil kan bryste sig af.
Starcraft II er repræsenteret ved alle de store turneringer og events. De fleste arrangeres af uafhængige forbund, men Blizzard har for nyligt selv meldt sig på banen med deres Battle.net World Championship (BWC), der har kørt siden sommeren, og blev sluttet af med en stort anlagt finale i slutningen af november.
Fordi professionel Starcraft har været et fænomen i Sydkorea gennem så mange år, er det selvfølgelig her, man finder de bedste spillere og det højeste niveau. Indtil for nyligt var GSL (Global Star League) den eneste professionelle Starcraft II-turnering i landet. Alle kampe bliver livestreamet på nettet med engelske kommentatorer, og betaler man abonnement, får man også adgang til videoarkiver og højere billedkvalitet. Der er kampe på næsten alle hverdage fra sidst på formiddagen, med sæsoner der varer i omegnen af to måneder.
Den anden store koreanske Starcraft-liga er OSL (OnGameNet StarLeague). OSL har eksisteret siden 1999, men skiftede først fra det oprindelige Starcraft til Starcraft II denne sommer. Det har betydet at SC2-scenen har fået en indsprøjtning af dygtige spillere, der hurtigt er kommet op i niveau.
Endelig skal vi nævne Sean "Day[9]" Plott, der måske er det tætteste esport har på en rockstjerne. Day[9] er vært for The Day[9] Daily, et live-program der bliver sendt hver søndag til torsdag, med dybdegående analyse af de bedste spilleres kampe. Desuden er Day[9] fast inventar i kommentatorboksen til de store events, og takket være sin entusiasme og smittende humør er han blevet en af de mest populære skikkelser inden for gaming.
Spil: League of Legends
Genre: MOBA
Format: 5v5
Eksempel på præmiepulje: $1 million til vinderen af seneste sæson
League of Legends er omtrent verdens mest populære PC-spil, med 32 millioner spillere om måneden. Med sådan et publikum ville det være dumt ikke at satse på esport, og udvikleren Riot Games har da også sat sig i førersædet og kastet både store summer og masser af tid og energi efter spillet.
De officielle mesterskaber kører efter et sæson-format, hvor de bedste hold deltager i større og mindre turneringer, og kæmper for at kvalificere sig til de afgørene finaler. Sæson 2-finalerne blev afholdt i midten af oktober, og som helhed havde sæsonen en præmiepulje på $5 millioner - hvoraf Riot uddelte den ene million som præmier i community-arrangerede turneringer. Den tredje sæson skydes i gang næste år.
Spil: Dota 2
Genre: MOBA
Format 5v5
Eksempel på præmiepulje: $1 million til vinderen af The International
Dota 2 er fortsættelsen til MOBA-genrens moder, Warcraft III-mod'et DOTA. Af samme årsag ligner det på overfladen League of Legends temmelig meget, men der er nogle subtile men ganske væsentlige forskelle, der gør at de to spil adskiller sig ret voldsomt på nogle punkter. Hvilken man foretrækker er nærmest et religiøst spørgsmål.
Valve viste spillet frem med maner tilbage på Gamescom 2011, hvor de første gang afholdte turneringen The International. Her blev de bedste DOTA-hold fra hele verden fløjet ind, og kæmpede om en førstepræmie på $1 million - hvilket dengang var den største nogensinde.
Dota 2 udmærker sig især ved at have fantastiske tilskuerværktøjer. Valve har brugt al deres erfaring fra Counter-Strike, og det betyder, at man direkte fra Dota-klienten kan finde og se turneringskampe med valgfri kamerastyring, kommentatorer, statistik og mere til.
Dota 2 er stadig i lukket beta, men tilskuerklienten kan hentes gratis, og spillet bliver også free-to-play, når det er færdigt. Traditionelt har Danmark været med helt i top inden for DOTA, og har også vist muskler i toeren.
Spil: Counter-Strike 1.6 / Source / Global Offensive
Genre: FPS
Format: 5v5
Eksempel på præmiepulje: Cirka 260.000 DKK til Dreamhack Winter 2012
Counter-Strike var et af de helt store trækplastre i esportens tidlige dage, og spilles stadig i dag, om end interessen ikke længere er den samme. Det hjalp selvfølgelig ikke, at spillerbasen blev fragmenteret mellem det oprindelige Counter-Strike (også kaldet 1.6) og det nymodens Counter-Strike: Source, da Half-Life 2 udkom (og måske er blevet yderligere fragmenteret, nu hvor Global Offensive også har meldt sig på banen). Den voksende konkurrence fra spil som Call of Duty og Halo har også kunnet mærkes.
De seneste år har Counter-Strike mest været forbeholdt Europa, men lader til at være på vej væk fra rampelyset, i hvert fald på topplan. Dreamhack har stadig en stor turnering, hvor for eksempel Intel Extreme Masters har droppet spillet i sin seneste sæson.
Spil: Quake Live
Genre: FPS
Format: 1v1
Eksempel på præmiepulje: Cirka 60.000 DKK til Dreamhack Winter
Quake-serien har nærmest født esport, og selvom denne type skydespil for længst har måttet vige pladsen til mere realistiske bud på genren, er der stadig en lille kerne, der holder fast i spillet. Quake er kendetegnet ved at være et hurtigt spil, hvor det er næsten lige så vigtigt at nægte modstanderen adgang til resourcer som rustning og våben, som det er selv at få fat på dem.
ESPORT DØGNET RUNDT
Der er især to websider, der gennem de sidste par år har slået deres navn fast som de steder, man skal gå hen, hvis man vil se de professionelle spille - eller selv streame kampe over nettet, så andre kan se med.
De hedder Twitch.tv og Own3d.tv, og har begge specialiseret sig inden for gaming. Hvor enkelte af de store esports-arrangører har deres egen videotjenester, benytter flertallet i dag Twitch. Mange pro-spillere bruger også disse tjenester til at vise træningskampe og lignende, og kan for nogles vedkommende trække så mange seere, at det faktisk giver dem en hæderlig indtægt.
Kigger man sig lidt omkring, kan man som regel også finde miniturneringer eller showkampe i aftentimerne, og selvom præmierne typisk består af symbolske beløb, er det stadig værd at se med.