En æra er slut. I går aftes slog Activision det sidste søm i Guitar Heros kiste efter lang tids nedtur. Serien er blevet hyldet som en af de mest indflydelsesrige i det 21. århundrede, og Activision selv udråbte tidligere Guitar Hero til at være den største franchise efter Mario og Madden NFL.
Det føles måske som om Guitar Hero har været hos os i det uendelige, men det er ikke engang seks år siden det første spil udkom. Serien blev startet af udgiveren RedOctane, der havde specialiseret sig i at lave særlige controllere til spil, og var stærkt inspirerede af Konamis GuitarFreaks-arkadespil. De ville bringe det japanske fænomen til vesten, og hyrede Harmonix, der i forvejen havde erfaring med musikspil, til at stå for udviklingen.
Det første Guitar Hero blev udviklet med et budget på $1 million, og blev et uventet stort hit, da det udkom i 2005. Der er solgt mere end 1,5 millioner eksemplarer af PlayStation 2-spillet alene i USA. Flere udgivere, herunder Acclaim, har bittert fortrudt at de sagde nej tak til spillet i RedOctanes tidlige dage.
I dag er der absolut grund til at anklage serien for at være gået i stå og malket for alt indhold, men vi skal ikke glemme hvor overraskende og fedt Guitar Hero var i sin tid. Rockstjernedrømmen levede i bedste velgående i de mange stuer, og kombinationen af et brilliant soundtrack (der godt nok mest bestod af cover-numre, men stadig var enormt tæt på originalerne) og suset ved at udføre en svær solo helt perfekt, var en ren vinder. Guitar Heros succes var velfortjent.
Guitar Hero II udkom i november 2006, og blev hurtigt det femte bedst-sælgende spil på PlayStation 2 det år. Her var mere af alt: flere sange, bedre multiplayer, bedre spilmekanik. Xbox 360-versionen landede mindre end et halvt år efter, og bød på endnu flere sange, blandt andet et par originaler fra Pearl Jam og Toadies). Spillet solgte sammenlagt 3 millioner eksemplarer, og seriens status som kulturfænomen var sikret.
Der skete meget i tiden mellem Guitar Hero II og III. Activision købte udgiveren RedOctane, og sikrede sig dermed rettighederne til Guitar Hero-navnet, mens udvikleren Harmonix blev købt af MTV Games. De gik i gang med Rock Band, der udvidede genren med trommer og sang, mens Neversoft blev sat i spidsen for Guitar Hero.
Guitar Hero III: Legends of Rock markerede seriens foreløbige højdepunkt. Guitarene blev trådløse, og for første gang bestod soundtracket udelukkende af originale indspilninger af sangene, i stedet for cover-numre - musikbranchen havde opdaget seriens potentiale. I USA solgte spillet 1,4 millioner eksemplarer i sin første uge, hvilket Activision dengang betegnede som deres største spillancering nogensinde. Det var det første Guitar Hero der udkom på PlayStation 3, PC og Wii, og det kunne mærkes på salget. Til dato er der solgt over 8 millioner eksemplarer, og det blev det første spil i historien, der solgte for over 1 milliard dollars.
Guitar Hero III bød på guitarguder som Tom Morello (til højre) og Slash.
Kort efter blev serien parodieret i South Park. Det siger alt om hvor stort Guitar Hero var på dette tidspunkt.
Men herefter begyndte tingene at gå ned af bakke. Konkurrencen fra Rock Band var til at mærke, og ingen efterfølgende Guitar Hero-spil kunne nyde samme succes som III'eren. Efterfølgeren Guitar Hero: World Tour fulgte Rock Band-formularen og tilføjede trommer og sang, men formåede kun at sælge det halve af sin forgænger. Tendensen fortsatte med Guitar Hero 5, og det hjalp ikke at Activision i mellemtiden begyndte at sprøjte spin-off spil som Guitar Hero: Metallica og Band Hero til højre og venstre.
Konkurrencen blev hård. Til venstre Rock Band, til højre Guitar Hero World Tour
Det sidste spil, Guitar Hero: Warriors of Rock, forsøgte at puste lidt nyt liv i serien ved at blande en fortælling baseret på klassisk rock-inkonografi ind i spillet, men blev sammenlignet med sine forgængere et regulært flop.
Og nu er det altså slut. Activision har trukket stikket og lagt Guitar Hero i graven. Samtidigt har de bebudet fyringer af omkring 500 medarbejdere, og selvom det ikke står helt klart hvor de rammer endnu, er det sandsynligt at Vicarious Visions, der har stået for de seneste Guitar Hero-spil, og Freestyle Games, der stod bag DJ Hero, mister en del folk - hvis de da ikke lukker fuldstændig.
Det er ikke kun Guitar Hero, der har fejlet. Musikgenren som helhed har været på nedtur i længere tid. Rock Band 3 har heller ikke solgt som forventet, og selvom DJ Hero-serien ikke har været nogen decideret dårlig forretning for Activision, er den heller ikke blevet nogen massiv succes.
Spørgsmålet er, om plastikinstrumenterne bare var et modefænomen, eller serien (og dens konkurrenter) blev overeksponeret og malket hårdere, end den kunne holde til. Jeg var vild med de første Guitar Hero-spil, men har siden fuldstændig mistet interessen, og den oplevelse er der sikkert mange af vores læsere, der kan nikke genkendende til.
Det er enden på en æra. Det startede godt, og endte ganske tvivlsomt. Men lad os i dag mindes de gode tider, dengang Guitar Hero var nyt, friskt og originalt. Spillet kom, så og sejrede, og åbnede for en genre i vesten, der ikke var set før. Det fortjener en hyldest, uanset hvordan det sidenhen gik.
