Jeg er som sådan ikke nogen multiplayer gamer. Jeg spiller for det meste for enten at slappe helt og aldeles af, mens mine børn putter farlige genstande i munden, ellers indlever jeg mig i en velfortalt historie. Intet af dette stemmer overens med et traditionelt multiplayer framework.
Men det betyder ikke at der ikke er undtagelser. Mig og min ven Mikkel har i årevis, ganske vist i perioder, dyppet tæerne i diverse multiplayer-skydespil, og for nylig hoppede han en tur på barsel, og spurgte i den forbindelse om ikke Call of Duty: Modern Warfare II var et skud værd.
Vi har nu spillet on/off i en måneds tid, og dette er faktisk første gang siden Halo Infinite-lanceringen at jeg virkelig har levet mig ind i multiplayer-skydespil, og alle de velkendte størrelser og forventninger der hører sig til. Mikkel og jeg har brugt Gunsmith-suiten til at tilpasse vores loadouts, vi har udforsket det kæmpe udvalg maps og sågar forsøgt at elske nogle af de mere kontroversielle modes, såsom Headquarters. Men imens vi spillede lagde jeg mærke til noget, en både lovende og bekymrende tendens, som virkelig dominerer indtrykket af det seneste Call of Duty-spil (der dog snart erstattes af et endnu ukendt spil fra Sledgehammer) - Call of Duty: Modern Warfare II er både et solidt eksempel på hvor indlevelsesrig og velfungerende den traditionelle Call of Duty multiplayer-oplevelse er, og samtidig med det er den her solide kerne nu efterhånden bundet i så mange gatcha-inspirerede meta-systemer, at det nærmest kræver en guide at finde rundt i.
Det her er ikke spillets egentlige Battle Pass. Det er noget andet man kan købe, som også giver en adgang til Battle Pass...
Måske er det værd at pointere til at starte med, at Call of Duty: Modern Warfare II ikke er gratis, det blev lanceret til fuld pris. Hvorimod Warzone 2.0 er free-to-play, og kan hentes helt uden om Modern Warfare II's resterende indhold, så får man selvfølgelig spillets kampagne, og hel basal adgang til multiplayer, der i sig selv også tilbyder et utal af co-op maps og Raids. Pointen er at du får noget for pengene, men naturligvis er der en specifik forventning fra forbrugeren om at der er en eller anden form for respekt, når man nu har lagt sine hårdt tjente penge, og den respekt bør sikre at en given udgiver ikke plager alt for meget for yderligere indskud, en forventning man ikke kan tillade sig at have på samme niveau, hvis entreen er... ja, gratis.
Modern Warfare II er ikke det første spil, det eneste spil, eller nærmest det værste spil når det gælder om insisterende plageri og konstant promovering af yderligere købsmuligheder, men jeg blev dog ret overvældet over hvor heftigt det er, når man først åbner spillet.
Først og fremmest er selve brugerfladedesignet i Modern Warfare II decideret usmageligt. Hvorimod entusiaster ofte prædiker om simplicitet, så er det den diametrale modsætning. Et væld af selvmodsigende paradigmer der erstatter hinanden, systemer der gør det samme og orientering der gør det modsatte end at oplyse. Det føles lidt som om Activision med vilje har designet deres menuer som en IKEA, hvor vejen mod udgangen er blevet forsætligt gemt af vejen, og hvor man skal bevæge sig igennem hele butikken for at kunne komme ud i håbet om at man tager noget op i indkøbsvognen på vej. Ikke nok med det, spillet distraherer dig konstant med en slags takeover-reklame, der fortæller dig om alt det andet gøjl du kan købe.
Når du så endelig får loadet dig selv ind i et map, og gennemfører en kamp, så bombarderes du med valutaer og meta-progression. Du får smidt en reklame i hovedet for Activisions Blackcell pass, der er en slags Battle Pass 2.0, du stiger i level i dit Battle Pass selvom du ikke har købt det, du stiger i level og låse op for ting og sager, de individuelle våben du har brugt i løbet af kampen stiger ligeledes i niveau, du indsamler dog tags og gennemfører challenges, hvoraf nogle er daily challenges og andre ikke er. Det er vitterligt en syndflod af systemer, der nærmest udelukkende forvirrer, forvirrer i håbet om at du lader dig investere i en sådan grad, at du overbeviser dig selv om at du jo lige så godt kan købe Blackcell for 224 kroner, for nu er du jo kommet så langt - sunk cost fallacy (eller som Google kalder det på godt dansk; "fejlbehæftet omkostningsfejl").
Operators, Events, Emblems, Skins, Skin Pack Bundles, DMZ-indhold, Blackcell, Battle Pass...
I toppen af baren, hvor du navigerer imellem de forskellige undermenuer, vil der desuden altid, altid stå hvor mange "Rewards" du har til gode i det aktive Battle Pass, som om at de er parat til at du låser op for dem. Det er de også, hvis du altså betaler. Der er faktisk ingen Rewards medmindre du har et aktivt Battle Pass, så spillet direkte lyver for dig også. Fedt, Activision.
Efter at have spillet i en ret så rum tid, så endte jeg med at blive så harm over den her dystopiske vittighed af en brugerflade, at jeg endte med at sætte mig for at skrive den her artikel. Men det er dog kun halvdelen af historien.
Fordi hold nu ferie hvor er standard multiplayer i Call of Duty: Modern Warfare II fantastisk. Vi snakker om alt fra interaktion med omgivelserne, såsom vaulting og prone, til basalt gunplay. Der er hele 21 maps, og nærmest alle modes eksisterer under solen, fra Gun Game til Infected, fra Prisoner Rescue til Search and Destroy. Den standardiserede playliste kan vitterligt tilbyde alt hvad hjertet begærer, og takket være bundsolid netkode, så har jeg aldrig oplevet et crash, ringe matchmaking eller dårlige lobbyer - det er virkelig state of the art, det her.
Modern Warfare II er en af de mest tætpakkede multiplayer-oplevelser jeg nogensinde er stødt på, og jeg ville sådan ønske at den her IP blev gennemgået med en tættekam for at sikre at det metagame der eksisterer bag ved det her fantastiske udvalg af indhold holder den standard.
Men altså, jeg har købt et Grimm: Wolf Pack-skin der gør at min karakter ligner en ulv. Godt nok fik jeg 1800 Coins, eller noget i den stil, fra Activision til at gøre det. Jeg tænker ikke umiddelbart at de regnede ud at artiklen ville have den her vinkel da de sendte dem. Men altså det er ret sejt. Den pakke kostede så også hvad der svarer til 130 kroner, og hvis du ikke har en hotline direkte til Activisions PR, så er det virkelig røveri ved højlys dag.