Dansk streamer spiller nøglerolle i genoplivning af World of Warcraft: Classic

Renæssanceprojektet World of Warcraft: Classic fra Blizzard Entertainment er igang med at opleve endnu en stigning i popularitet, takket været det community-baseret initiativ 'Classic Hardcore'. Hardcore — ikke ulig den populære Nuzlocke Challenge til Pokemonspil — er en række imaginære regler, som spilleren selv håndhæver, via et form for æreskodeks, for at gøre spillet endnu mere udfordrende — en 'hardcore mode' i praksis. "Death = Delete", som initiativets egen hjemmeside erklærer, sætter dagsordenen for det nådesløse manifest. Dogmereglerne lyder som følgende:

- Hvis din karakter dør, skal den slettes med det samme.
- Du må ikke gå i gruppe med andre spillere, med undtagelse af dungeon-runs.
- Du må ikke gå i samme dungeon mere end én gang.
- Du må ikke bytte items og ressourser med andre spillere.
- Du må ikke sende breve med items til andre spillere.
- Du må ikke benytte dig af spillets auktionshus.

Altså, et regelsæt, som spillerne følger dogmatisk. Hvis din karakter dør, skal du slette den med den samme. Dette regelsæt, der ellers kan skræmme mange spillere væk, lader til at have skabt en ny bølge af interesse i spillet, ikke mindst på Twitch.

Store prominente WOW-streamere, som franskcanadiske Payo, maltesiske JokerdTV, og ikke mindst vores helt egen danske Guzu, har været med til at øge seertallet på World of Warcraft-streaming på Twitch. Guzu, der har over 100.000 følgere på Twitch, streamer primært World of Warcraft, og har haft stor succes med at spille karakterer op fra level 1-60 uden at dø.

Vi har talt med Guzu, for at høre hans tanker omkring Hardcore, og hvorfor han tror den snart 20-år gamle MMO-mastodont kan blive ved med at tiltrække en stor spillerbase:

Hvad er det, der er så attraktivt ved Hardcore-WOW? Hvorfor vil spillere underlægge sig de her regler?

G: "Jeg tror, at det til at starte med er nostalgi. Men jeg tror, at grunden til, at folk bliver draget til Hardcore er nok, at det er essensen af hvad det var dengang. Mange, der spiller WOW nu, gør det på en lidt mere ekstrem måde. Man kører fuld på, og man stopper ikke op og dufter til blomsterne på vejen. Og Hardcore tvinger dig til at gøre det på en mere casual og stille og rolig måde. Du skal lave din professions, og du skal snakke med folk. Det er en lidt mere afslappet tilgang til spillet, som umiddelbart lyder underligt, når det er 'hardcore'. Når du f.eks. går i en dungeon, taler man sammen med de andre spillere, og planlægger hvordan man skal gribe det an. Så det er både langsommere, men også mere intenst, fordi du kun har ét liv."

Bliver den intensitet, du nævner afspejlet i dit engagement på Twitch? Kan du mærke en forskel i chatten, fra når du streamer Hardcore-WOW, fremfor normal WOW?

G: "Ja, på en måde. Jeg har jo været meget all-in på Hardcore lige for tiden, så det udgør størstedelen af det jeg laver. Jeg har holdt en pause fra Wrath of the Lich King, fordi jeg synes, at Hardcore-Vanilla bare er så sjovt lige nu.

Der er naturligvis en stor del af mine seere, der godt kan lide Hardcore-content, men jeg laver jo også en del andre ting. Jeg spiller andre spil, nogle gange hopper jeg ind på Wrath, og fornyligt var der en ny expansion i form af Dragonflight, som jeg også spillede, og synes var helt vildt sjovt.

Man etablerer sig som en vis personlighed på Twitch. Om du spiller Vanilla WOW, League of Legends, Counter-Strike eller Fortnite, så bliver det jo din 'ting'. Så jeg tror altid, at Vanilla vil have en stor plads i mit arbejde."

Og hvad er det, der får folk til stadigvæk at vende tilbage til et næsten 20-år gammelt spil? Du var lidt inde på nostalgi før, men er der mere til det?

G: "Altså, for mig var det nostalgi til at starte med. Man tænkte: 'Southshore vs. Tarren Mill — det kunne være fedt at prøve igen!' Men udover det, synes jeg, at det er et meget sjovt og simpelt spil. Der er ikke voldsomme mechanics, og der er ikke raids, der er helt vildt svære. Men Vanilla har hovedsageligt den følelse af et stærkt community, og en livlig verden, der gør det dragende.

Der er lidt en meme blandt WOW-spillere, hvor man siger 'fresh when?' — et udtryk for, at spillere vil have nye, friske servere — og det synes jeg, at Hardcore simulerer rigtig godt. Der er hele tiden nye spillere, og der er ikke nogen stor økonomi på auktionshuset, hvor spillere kan købe sig til godt gear. Alle er på lige fod fra start af. Det er essensen af en MMO."

Hvordan synes du så, at Hardcore påvirker det sociale aspekt i WOW? Ingen gruppequesting, ingen trading, ingen auktionshus — kan det blive for ensomt?

G: "Altså, jeg har ikke noget imod at spille alene, fordi jeg streamer, og interagerer hele tiden med min chat. Folk interagerer også hele tiden med mig i spillet, fordi jeg er på stream.

Jeg kan dog godt forstå ensomheden. Det er både trælst, men det kan også være sjovt. Du er din egen karakter, du skal selv ordne dine ting, og sørge for dig selv. Og så må man godt gå i gruppe sammen til Dungeon-runs, så det er måske der, det sociale aspekt eksisterer."

Du nævner den gode interaktion mellem dig og chatten. Nogle mener dog, at der også er tale om WOW-streamere, der dør med vilje i Hardcore, for at få seere og omtale. Er der noget om snakken?

G: "Ja, altså, det er der jo på en måde. Men det kommer lidt an på hvem man er. De fleste af dem, tror jeg ikke er med vilje. Men for mit vedkomne, så gør man ting i spillet, som er mere risky, fordi det skal være underholdende for seerne. Hvis man bare tager den nemme vej hele vejen til level 60, er det jo ikke sjovt at se på.

Man skal ligesom gøre det mere interessant for sig selv. Så jeg tror ikke det er med vilje, at folk dør, men folk sætter sig bevidst i lidt farlige situationer, for at gøre det sjovt for seeren."

Har du en præference? Hardcore, eller ej? Hvis man f.eks. ser på din Youtube, er de sidste to måneder dedikeret til Hardcore-content.

G: "Jeg kan godt lide begge. Det kommer jo lidt i bølger, men jeg synes det er en god ting, at der er et så forskelligt udvalg af ting at lave i World of Warcraft. Lige nu er der jo helt vildt mange versioner af WOW — Dragonflight, Wrath of the Lich King, Season of Mastery og Classic Era-servers. Og der er faktisk også helt vildt mange, der spiller Classic uden Hardcore. Det er bare et udtryk for, at folk altid gerne vil spille Classic WOW — om det er Hardcore eller ej."

Spilindlevelsen lader altså til at være den store appel ved Classic Hardcore. Ved f.eks. at fjerne handel mellem spillere, tvinges man selv til at indsamle materialer og ressourser ude i den store verden, hvilket beriger spiloplevelsen med en mere dybdegående interaktion med spillets miljø.

Hardcore er fortsat et initiativ, der er fanskabt, men måske kommer Blizzard til at se potentialet i projektet, og selv laver officielle servere til spillestilen — på samme måde Classic blev skabt, der i sig selv kun eksisterer pga. ulovlige privatservere af Vanilla-WOW.

I mellemtiden kan du starte dit Hardcore-eventyr på EU-serveren Hydraxian Waterlords.