Vi oplevede det alle sammen. Vi sad klar i sofaen, på kanten af sædet, med håbet om at Square Enix ville blæse os alle bagover, nu hvor de endeligt vendte tilbage til E3 efter tre års udebliven. Efter konferecens afslutning, var der dog kun forvirring, skuffelse og apati at finde. Hvad i alverden var det lige vi var blevet udsat for? En halv time fyldt ud med annonceringer vi allerede kendte til, og en Kingdom Hearts III-trailer der nærmest sekund-for-sekund var den vi havde set ved Microsofts konference dagen før. Bevares, der var da et par enkelte ukendte - The Quiet Man og samarbejdet mellem Final Fantasy XIV: A Realm Reborn og Monster Hunter: World - men fra et firma med et renomé som Square Enix, var der en tydelig forventning om langt mere. Det storslåede blev i den grad slået til jorden med et stort brag.
Inden artiklen for alvor går i gang, så vil jeg begynde med at forklare mine intentioner. Denne udgave af "Derfor..." fungerer som to-delt spekulativ og argumenterende artikel. Jeg vil forsøge at kaste lys over hvorfor Square Enix' E3-konference var en decideret fadæse, men også hvorfor den dårligt tog en halv time. Jeg skal afsløre på forhånd at jeg ikke har noget endegyldigt svar, men jeg via konkret research, påmindelser om nyheder, og inddragelse af rygter, vil forsøge at nå en nogenlunde fast konklusion på min problemstilling. Udgangspunktet er fra et publikums- og forbrugersynspunkt, da man som investor muligvis kunne anse konference som ret robust; mere om det i selve artiklen.
Lad os starte med det renomé jeg omtalte før. Square Enix er et gigantisk, multinationalt selskab, med masser af satellitoperationer rundt omkring i verden. De har over 3500 ansatte. De pumper, og skal pumpe, spil ud i en lind strøm for at kunne bibeholde den internationale tilstedeværelse firmaet nu en gang har. Det gøres selvfølgelig primært på baggrund af deres kerneserier, som Final Fantasy og Kingdom Hearts. Spilserier der er højtelsket, og (til tider) ukritisk forgudet, og det ved Square Enix udemærket godt. Til gengæld, har denne viden ligeså givet firmaet en aura en hovmod. Helt konkret kom det til udtryk med den første udgave af Final Fantasy XIV: A Realm Reborn, dengang blot betitlet Final Fantasy XIV. Med henvisning til, blandt andet, den dybdegående noclip dokumentar om spillet, får vi fremvist et selskab hvor beslutningstagerne fastlægger deres forretningslogik på arrogance og hoven attitude til deres produkter. Der var en forståelse af, at arbejdet på det 14. spil i Final Fantasy-serien var ufejlbarligt - i hvert fald fra instruktørene og producenterne - til trods for, at det arbejdende folk var temmelig uenige. Uanset, var hovedtesen at fordi Square Enix var Square Enix, så skulle det nok lykkedes.
Det gjorde det som sagt ikke, og Square Enix fik ikke bare en over nallerne, men var på randen af bankerot grundet den attitude som firmaets ledende roller fremlagde. Naoki Yoshida anlagde en genial redningsaktion, og i dag kan XIV bryste af over 10 millioner spillere, og Square Enix har set stødt stigende indkomst og aktieværdi siden 2016. Netop derfor, er jeg overbevist om at arrogancen er på vej tilbage. Denne synsning, som det nu engang er, baserer jeg primært på at Final Fantasy XIV fik to fremvisninger ved E3; henholdsvis en for indhold der allerede var landet, og Monster Hunter-integrationen. Final Fantasy XIV: A Realm Reborn er the cash cow, og har været det længe. Indkomsten, i form af månedlige abonnomenter, bruges primært til at skyde liv i mindre projekter, bizarre mobilspil, og dets lige. Sagt på en anden måde, Square Enix hviler stille og roligt mere på laurbærene, fordi de har jo pengemaskinen XIV. Det var præcis den samme holdning der udviklede sig, da Final Fantasy XI - deres første store online multiplayerspil - havde sine kronede dage. Jeg savner dem stadig.
At tro på styrken ved sine spilseriers brand er der intet i vejen med. Square Enix har også et stærkt brand. Det er ufornægteligt. Problemet er, at de med deres dovne E3-fremvisning virkelig krakelerede det image der har bragt dem fremad siden skandalen med det originale Final Fantasy XIV. Her var et spilfirma der uden selv-ironi ikke engang forsøgte at skabe interesse omkring deres kommende produkter. Det var et spilfirma der havde lænet sig tilbage, og tænkt, "De primitive forbrugere køber det alligevel".
Dette er blot min den ene af mine to hypoteser. Den anden står i en helt anden boldgade.
<newpage>
Square Enix' E3-konference tog knap en halv time, og den sluttede meget uforløst. Man kunne tangere til at sige, at konferencen sluttede brat. Der manglede ligesom noget. Formatet taget i betragtning, peger der en del henimod, at video-konferencen enten var redigeret eller skåret ud af en helhed, simpelthen fordi restaureringen og genudgivelsen af Final Fantasy VII rent faktisk er helt tabt på gulvet. For nylig kom det frem, at spillet netop har forladt præproduktion og at produktionen går "bedre end forventet". Om dette er sandt eller falsk, skal jeg ikke kunne udtale mig om. Dog kan vi roligt antage at "bedre end forventet" kan betyde hvad som helst, hvis hele den initierende produktion er blevet smidt i skraldespanden.
Ved begyndelsen af deres E3 videokonference, dukkede Yosuke Matsuda op på skærmen, og kunne fortælle at denne konference ville fremvise nye, fortstående titler fra 2018 og hinsides. Derudover ville der også en del andre nyheder at fange op, i følge den administrerende direktørs eget udsagn. Men hvor var disse nyheder? Mit argument om tomheden i præsentationen, kan selvfølgelig modstås med at E3-konference ikke blot laves til primært til investorer, men også laves uafhængigt af hinanden. Kingdom Hearts III er en big deal. Spillet blev fremvist ved samtlige konferencer dette år, og det ville Square Enix selvfølgelig tage fordel af og viste spillet frem hos dem ligeså. For at slå fast hos investorene, at denne titel kommer til at trække skejser. Ikke desto mindre, var showet ikke overbevisende for fans og publikum. I hvert fald ikke hvis man tager et hurtigt kig rundt på nettet. At stemme i virker måske overflødigt så, men nuancerne er så vigtige at få med, udover blot en publikumsanalyse af konferences indhold.
Opløbet til E3 var fyldt til randen med rygter, nyheder, og rapporter om restaureringen af Final Fantasy VII - et par stykker af dem er gengivet her via links - så spillets fuldstændige ikke-tilstedeværelse ved konferencen ufatteligt. Hvorfor ikke slå rygterne til jorden? Hvorfor ikke blot lave en kort produktionsvideo? En arbejdsdagbog om hvorledes det går? Igen, det bekræfter jævnt hypotesen om at selve arbejdet på restaureringen, uanset udtalelser nu, er kæntret. Det er en pointe jeg har fremhævet før i denne artikel, men det er også den stærkeste formodning man kan aflede af konferences korte spilletid, så at sige. For god ordens skyld, skal det nævnes, at jeg har taget med i mine overvejelser at restaureringen i sig selv blev annonceret ved E3 2015. Ved afslutningen på konferencen i år, virkede det til at der var gjort plads til en større fremvisning, efter Kingdom Hearts III, men der ankom blot opsummeringsvideoen. Var det her den egentlig afsløring af Final Fantasy VII projektet skulle have været?
Hvad angår opsummeringer, er jeg nået til opsamlingspunktet. Hvad angår den spekulation, og de argumenter ligeså, jeg har præsenteret i denne udgave af "Derfor...", står konklusionen på hvorfor Square Enix E3-konference var en gigantisk fiasko på tre ben. Først og fremmest, forstærkede den idéen om et stort spilfirma der er høj på deres egen success. Jeg har allerede dækket den massive fortjeneste Square Enix har haft på relanceringen af Final Fantasy XIV. Dertil kommer forløbet af konferencen. Der synes at herske en idé om, at tingene nok skal gå fordi vi er Square Enix. For det andet, tog konferencen kun 29 minutter og 51 sekunder. Det var den absolut korteste præsentation ved hele E3, og fremviste ligeledes allermindst nyt indhold. Vi fik Babylon's Fall, The Quiet Man, og krydsningen mellem XIV og Monster Hunter: World - den nye opdatering til XIV kendte vi i forvejen. Sidst, men ikke mindst, synes denne konference at slå fast alles frygt hvad angår nydugvielsen af Final Fantasy VII; det er sgu gået galt. Hvornår spillet får en nydugivelse er, på nuværende tidspunkt, uvist, men det bliver ikke før 2020, vil jeg gætte på. Om det bliver nogensinde, er egentlig et ligeså sundt gæt.
Med denne dystre sløjfe, kan jeg kun lade diskussionen og spekulationer falde hen til kommentarsporet, og, selvfølgelig, fremtidige nyheder. Finder I ligeså at Square Enix er høje på egen success, eller har det stadig den mere jordnære attitude ovenpå Final Fantasy XIV-skandalen? Var I tilfredse med konferencen, og hvad betød den for jer?