Hver år i maj afholdes, hvad der utvivlsomt må kaldes verdens største messe for computer spil, nemlig Electronic Entertainment Expo eller mere populært E3. På de tre dage messen kører kommer mere end 62.000 mennesker forbi Los Angeles Convention Center, et sted der med lethed er ti til femten gange så stort som Bella Center. Her udstiller mere end 450 firmaer deres seneste spil og programmer, og i en smeltedigel af flotte kvinder, dragende computerspil og et uendeligt højt lydniveau fremvises så de næste års underholdning. GameReactor var naturligvis mødt op til dette enorme messe, og på de næste sider er et kig på mange af de spil som vi fik kigget på.
Som det altid er tradition før messen åbner, afholdte både Sony, Microsoft og Nintendo, hver deres pre-event for at få noget fokus på deres titler inden det hele går løs. Hos Microsoft blev det slået fast af firmaet på ingen måde er færdige med at diske op med de store titler, der har gjort maskinen kendt og elsket. Det blev også gjort klar at Xbox Live, som er firmaets meget enkle og velfungerende system til online brug udelukkende satser på broadband og at de vil gøre alt hvad de kan for at få udviklerne til at bruge dette system. Ligeledes blev det gjort klart at Xbox ikke er nogen fallit erklæring. Microsoft satser langsigtet og er derfor klar til at bruge flere ressourcer på at etablere sig som konsol udvikler. Herefter blev der så disket op med det vigtigste, nemlig spillene.
I en videopræsentation var der både klip fra firmaets egne spil samt fra tredjepartsudviklere, og Xbox fans kan godt begynde at glæde sig til et heftigt efterår. For det første vil Tecmo, firmaet bag Dead or Alive 3, lave Xtreme Beach Volly, et spil der genbruger alle de kvindelige fightere fra DOA (og kun dem) til en kæmpe turnering på en afsidesliggende Ø. Her får man så lov til at nyde alle spillets attributter, og GameReactor var imponeret. Det var vi også over Sega’s Panzer Dragoon Orta. Spillet der udbygger den allerede kendte verden fra Sega Saturn er allerede nu meget flot visuelt, og er nøjagtig som sine forgængere on-rails, hvilket betyder at du ikke styrer dragen, men blot skal koncentrerer dig om at skyde. Teamet har også valgt at bringe elementet med en voksende drage tilbage, så nøjagtig ligesom i Panzer Dragoon Zwei, kan du selv præge din flyvende partner. GameReactor afprøvede spillet på messen og var tilfreds med både styring og grafik. Der er også godt nyt til dem der elskede duoen Toejam and Earl, da disse er tilbage i et helt nyt eventyr på Xbox. Spillet kørte på storskærm på Xbox standen, og med Toejam’s svingende lyrik og det samme sjove og finurlige gameplay, er der lagt i kakkelovnen til sjov og ballade endnu engang.
Dog var Xbox allerstørste trumfkort uden tvivl Blinx: The Time Sweeper - i hvert fald når det kommer til nytænkning. Spillet der bedst kan beskrives som Jak and Daxter møder Vexx, er noget af det mest revolutionerende, og vi var naturligvis mere end interesseret i dette nye koncept. I spillet har teamet indlagt en feature, som vi aldrig har set før. Denne funktion er stort set en video, der lader vores helt Blinx spole frem og tilbage i tiden. Og dette giver uendelig mange muligheder rent gameplay-mæssigt. Ved at samle forskellige farvede bobler op, kan spilleren enten spole frem, tilbage eller helt stoppe tiden. Et eksempel kan være en masse tønder som falder ned fra en anden bygning. Spilleren har ingen mulighed for at komme over til den anden bygning, men hvis nu tiden stoppes, mens disse tønder er i luften, så kan de bruges til at hoppe på.
GameReactor også fik fremvist en scene hvor Blinx møder en boss og derefter angriber den. Herefter spoles der så tilbage, og da vi igen møder bossen, har den allerede fået adskillige slag og vores tidspartner er nu med til at tæve løs på dyret. Et andet sted bliver vi præsenteret for en ødelagt bro. Her spoles der igen tilbage til et tidspunkt før den falder sammen, hvilket bringer os over broen og hvorefter der spoles frem igen. Vi kan kun gisne omkring denne feature, og hvad den ellers kan bruges til men vi var meget imponerede.
Det var vi også over Infogrames kommende stortitel Unreal Championship som var til fri afbenyttelse på Xbox standen. Her kunne otte spillere ved hjælp af hver deres maskine og et headset kommunikere med hinanden, mens de fraggede løs. GameReactor kastede sig ud i en online kamp med de syv andre, og oplevede for første et gnidningsløst interface samt en lette implementering af Xbox Live featuren. Unreal Championship bliver uden tvivl et af de allerstørste spil til maskinen i efteråret. Digital Extremes har forstået, at det er en konsol de laver serien til, og har derfor undgået alle de snørklede og høje baner, som kan være irriterende, når der spilles med joypad. Firmaet har også indlagt et helt nyt dobbelt-hop, giver dig endnu flere taktiske muligheder.
Desværre var det ud over de ovennævnte, småt med reelle top titler på Xbox standen. Spil som Crimson Skies, Vexx og Battle Engine Aquila var ikke at skrive hjem om, og vi savnede inderligt store titler der var på vej i dette år, og som kunne give fans af Halo, Jet Set Radio Future og Dead or Alive 3 mere af samme skuffe. Tredjeparts udviklerne udsender ganske vist et bugende katalog af stortitler, men hvor er MS egne?. Selv det seneste James Bond spil Nightfire virkede trist, upudset og uden den kvalitet i grafik og gameplay, som vi ellers kender fra Xbox spillene.
Til gengæld var Ubi Soft's Tom Clancy titel Splinter Cell både spilbart og fantastisk. Fans der elsker stealth og militær isenkram, vil falde i svime over det væld af detaljer og det dybe gameplay, der ligger under overfladen. GameReactor fik en grundig rundvisning i spillet, og var dybt imponeret over både de grafiske finesser samt den lækre mini-rader, der gør det muligt at se hvor meget af en selv andre kan se. Noget vi har eftersprugt i utallige titler. Hvis ikke Splinter Cell tager Xbox fans med storm, så står det helt galt til.
Heldigvis for Xbox, så får MGS fans chancen for at få sig noget af en oplevelse på Microsoft’s maskine, da Konami udgiver Metal Gear Solid Substance til formatet. Titlen som udgives til både PS2, PC og Xbox vil være en slags remix udgave af Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty, der giver spilleren mulighed for at spille en missionsbaseret omgang MGS, hvor Snake, Raiden, Nija og andre fungerer som spilbarer karakterer. Der vil også være mange VR missioner, som lavet i tidens store trend, Cel-shading vil være med til at forlænge spillet. Desværre kan man ikke, som mange indtil videre har troet, køre rundt med Snake på et skateboard. Dette er fra Konami’s andet spil Evolution Skateboarding, som udkommer til PS2. Hvorfor disse scener blev vist i præsentationen for MGS Substance vides ikke, men journalister til fremvisningen var mere end godt forvirrede.
GameReactor fik også afprøvet Capcom Mech-shooter Steel Battalion, der tidligere gik under navnet Tekki. Spillet som stadig ikke er annonceret i vesten, kommer med en af de mest voldsomme og interessante controllere nogensinde. Det massive joypad, er langt større end en Xbox, og har så mange knapper, joysticks og lysende dioder, at GameReactor måtte gennem en længere forklaring, før vi kunne sætte os tilrette. Selve spillet er flot om end meget japansk, og det er kun de færreste, der vil finde det interessant, hvis det udgives i USA og Europa. Derfor forventer GameReactor heller ikke, at dette sker. Nu vel - spillet var en kæmpe oplevelse alligevel.
Generelt kunne Xbox godt have haft flere store titler i støbeskeen fra Microsoft selv. Spil som Project Ego, Panzer Dragoon og Blinx: The Time Sweeper gjorde sit til at højne forventingerne, men da bl.a. Project Ego er meget langt fra udgivelse og Halo 2 kun er ideer og en engine er det tredjeparts udviklerne der skaber efteråret.