"Early Access" - Ja ordet har en hvis tilstedeværelse i diverse spilkredse, og er blevet et omdiskuteret samtaleemne i den seneste tid. Er det en glorificeret omgang humbug, hvor spillerne betaler for halvfærdige oplevelser, eller er det en måde hvorpå spiludvikleren kan gøre spilleren til en aktiv del af en spiloplevelses udviklingsfase? Debatten er hed og hyppig, og vi her på Gamereactor vil derfor levere en række "anmeldelser" i artikelform af disse Early Access-titler, og bedømme den pakke, der i skrivende stund står til rådighed for befolkningen.
Vi starter med et af Early Acces-forretningsmodellens mest profilerede eksempler, nemlig Chaos Reborn af den originale XCOM-opfinder Julain Gollop, der på ny forsøger at redefinere klassisk turbaseret strategi, dog med et magi/fantasi-twist.
Ved første øjekast, lader Chaos Reborn dog til at være en yderst simplificeret udgave af de hypertekniske strategititler, denne Kickstarter-succes har som inspirationskilder. Hver kamp starter med en lille arena, hvor du og din fjende, der kontrolleres af en anden spiller, placeres i hver ende. En række tilfældigt udvalgte evnekort udleveres derefter til hver spiller, og så gælder det altså om at summone, rykke rundt og kaste defensive og aggressive besværgelser mod din modstander.
Det lyder yderst simpelt, men det tilsyneladende enkle ydre byder på en fuldstændig fantastisk dybde. Først og fremmest er en direkte konfrontation med din modstander utrolig sjælden, for størstedelen af taktikken kommer af at hidkalde de rigtige monstre på de rigtige tidspunkter, placere fælder og beskytte dine undersåtter mod fjendens besværgelser. Men der er mere endnu, for Chaos Reborn satser samtidig på mana som en ressource der kan bruges, men også spares op og bruges senere hen. Brænder du et spell-kort for at samle mana, skipper du din tur for at samle flere kort eller hidkalder du mange små monstre og satser på kvantitet? Det er tilforladeligt simpelt men bedragerisk komplekst, og Chaos Reborn formår, bare i løbet af den første time, at nedbryde dig og derefter bygge dig op igen med nyfunden strategisk forståelse og snilde.
Samtidig spiller selve arenaerne en kolossal rolle for dine vinderchancer. Hver arena er en speciel type, der gør besværgelser af samme type mere effektive og træfsikre. Er banen ikke at den type der passer ind i dine taktiske overvejelser, kan adskillige besværgelser af en anden type dog pludselig ændre på banens opsætning, bonusværdier og udseende, og dette kan, hvis det bruges korrekt, være altafgørende i de mere komplekse kampe.
Nu hvor vi er ved arenaerne, så formår Chaos Reborn, trods sit meget magiske League of Legends-lignende udseende, at ramme en perfekt fantasy-tone, og er endda til tider meget smukt at se på. Hver bane har et unikt visuelt præg, men hænger hver især ude i verdensrummet, og til tider er det svært ikke at lade sig betage af de tykke stjernetåger der driver under arenaen.
Problemet, som du måske allerede har gættet, er at fokusset på strategisk turbaseret dybde, er på bekostning af et jævnt tempo. Selvom dette måske ikke er et problem for alle, kan en enkelt kamp tage både en halv og en hel time, og der kom min tålmodighed på prøve. Nogle strategiklassikere formår både at mestre det hurtige fix og det dybe taktiske spil, men Chaos Reborn mangler den umiddelbare respons som eksempelvis XCOM: Enemy Unknown mestrer til perfektion.
En dyb singleplayer-kampagne kunne måske både være en introduktion til spillets centrale mekanikker, og give det skud tempo som et Chaos Reborn så desperat har brug for. Desværre er singleplayer-indholdet i skrivende stund bare den samme formular, hvor en lidt kluntet AI-modspiller forsøger at agere vikar.
Det ændrer dog ikke på, at Chaos Reborn er en forbandet veldesignet oplevelse, og at jeg, efter de første frustrerende timer, genfandt den strategiske glæde som har manglet siden XCOM: Enemy Unknown. Det er langsommeligt ja, men med en smuk visuel fantasy-stil, dybe mekanikker og en velbalanceret multiplayer-suite, er Chaos Reborn allerede i sit Early Acces-stadie, enhver strategi-fans tid og penge værd.
