En tur med Test Drive Unlimited 2

Det er tid til at booke ferier. Rhodos eller Randers? Barbados eller bare blive hjemme? Noget nyt eller noget velkendt? Eden Games har allerede truffet deres valg og således bestemt, hvor vi skal bruge tiden om nogle måneder. Det bliver Ibiza og Hawaii, bag rattet på eksklusive øser, i pendulfart mellem klubber og strande. Det lyder slet ikke tosset, og efter et nærmere kig på Test Drive Unlimited 2 i Barcelona, er længslen efter næste prøvetur kun vokset.

I Barcelona fremviser Eden Games Test Drive Unlimited 2 for en blandet skare af journalister, og det er Nour Polloni, senior producer hos Eden Games, der står for præsentationen, assisteret af to kollegaer. De sidder bag ham med hver sin Xbox 360-controller i hænderne, og styrer de biler, vi ser på den største skærm i rummet. De skrider ofte ud, og Nour fniser af og til, når de utilsigtet (?) kører galt. En hurtig gennemgang af fem centrale verber sammenfatter det vi skal prøve - connect, customize, race, socialize og explore. Test Drive Unlimited 2 er både en forfinet version af et'eren, og et spil med skønne nyheder.

Den første og mest åbenlyse nyhed er, at vi begynder vores rejse fra nul til bilkonge på Ibiza, ferieøen vi nok mest associerer med stive teenagere og vilde fester. For dem, der vil se byen i et nyt lys, er øen perfekt: her er det natur og veje, der regerer, og vil du høre fuldemandsråb, må du selv stå for dem. Som med Test Drive Unlimited har man brugt satellitbilleder af øen under udviklingen, og under mit interview spørger jeg Nour om hvordan resten af landskabet er blevet skabt.

"Vi ville have noget, der både ligner og adskiller sig fra Hawaii i det første spil, og Middelhavets varme, tørre klima føltes som en god ide", siger han. "Ibiza har det meste: ørken, skove, marker og byer med historiske bygninger. Vi har bygget 380 kvadratkilometer med 930 kilometer vej".

"Desuden får man muligheden for at vende tilbage til Hawaii i Test Drive Unlimited 2", fortsætter Nour. "For dem, der elskede øriget i det første spil, bliver det nye Hawaii virkelig lækkert. Udfordringerne er placeret andre steder, vi har piftet grafikken op og integreret døgncyklussen i spillet, og lagt 600 kilometer ny asfalt og off-road-veje".

Men Test Drive Unlimited 2 er andet end bare racing og veje. Som i det første spil er der også lagt meget krudt i de sociale aspekter, at finde et løb online, at lave sine egne løb og udfordre sine venner. Eden Games beskriver det som det ultimative sociale bilspil, og viser jacuzzibade, afslapning på en yacht, og tilmed social bilshopping som eksempler. Alt skal være troværdigt og en social aktivitet - køber du en bil, skal du ikke bare vælge den fra en menu, men faktisk ud og besøge en bilforhandler, mærke hvordan sædet føles, og gerne have en kammerat med i passagersædet. Også klubberne, hvor vi i forgængeren kunne bytte biler og køre lidt mere organiserede løb, vender også tilbage.

"Tanken med klubberne er, at spillerne skal møde hinanden forskellige steder og konkurrere mod hinanden", siger Nour Polloni. "Men der er også en samarbejdsfaktor, hvor spillerne kan arbejde mod et fælles mål. Det fungerer ligesom en klan eller et guild i online-rollespil, og du kan både skabe og gå med i disse".

Når du er kommet med i en klub, kan du og klubkammeraterne udfordre hinanden for sjovs skyld, eller konkurrere mod andre klubber. I takt med at din klub kører løb, tjener du penge og erfaringspoint. Klubben bliver mere flashy, større og udrustet med en garage, hvor der vil dukke eksklusive biler op.

Vi begynder med lidt mindre vogne i Test Drive Unlimited 2's første timer, for sidenhen at arbejde os op i Ibizas bilelite. På landevejene kan man endda finde gamle bilvrag, der kan restaureres. At begynde småt er selvfølgelig et velprøvet og logisk koncept, men for utålmodige spillere som mig selv, er det nødvendigt at spørge: hvor lang tid skal jeg spille for at låse de vildeste biler op? Nour forklarer ideen for mig:

"Vi vil have at du skal føre en luksuriøs livsstil i Test Drive Unlimited 2, men det handler også om rejsen dertil. Du får ikke adgang til de frækkeste biler med det samme, men heller ikke for sent i spillet. Forhåbentlig kommer det til at tage nogle få timer, inden du kan låse op for de rigtig cool'e biler, og måske ti timer for de allermest eksklusive Ferrarier."

Bilerne kan også pimpes efter smag, og under præsentationen viser Nour hvordan det foregår, efter at have fravristet controlleren fra en af sine assistenter. En Ferrari F430 Scuderia får en sjov men også temmelig smagløs behandling, hvor Nour gør den skrigende lyserød og tilklistrer den med diverse tribal-dekorationer. Ved dækkene sidder der tegnede hajer, der ser ud som om, at de tygger i gummiet. Resultatet er en skændsel for bilelskere, men viser på glimrende vis, hvor mange muligheder der er for at personliggøre sin bil. At blære sig med sit eget eksteriørdesign online skal nok blive sjovt.

Når bilerne først er på banen, får de en hård behandling af såvel regn, mudder og sammenstød, og disse effekter og skadesmodelleringen gør øserne slidte. Med taget slået ned bliver sæderne våde, men regn kan også gøre din bil ren. Desuden har man arbejdet på at gøre hver bil unik.

"Måden vi har ændret bilernes egenskaber på føles rigtig spændende", siger Nour Polloni. "Vi har selvfølgelig designet bilerne ganske detaljerede, for at gøre dem så smukke som muligt. Hver bil har desuden sin egen personlighed, sine egne køreegenskaber, og det synes jeg, er det absolut bedste ved hele Test Drive Unlimited 2. Selv er jeg meget glad for Ford Mustan, en rigtig muskelbil som er sjov at køre og lave vilde hjulspor med", fortæller han med et glimt i øjet.

I bedste fald bliver Test Drive Unlimited 2 det åbne racing-superspil vi håber på, befriet for de missere, der gjorde forgængeren til et godt, men ikke fantastisk spil. Til begivenheden i Barcelona fortæller man også, at Test Drive Unlimited 2 vil have omfattende DLC-understøttelse, og download-materialet vil blive baseret på feedback fra fansene. Glimrende.

At se sin avatar stå i kø i lufthavne og hænge ud i klubber eller hos bilforhandlere, er måske ikke fartdjævlenes kop te, men de sociale aspekter er gennemført stilrene, og hos "Facebook-generationen" som Eden Games taler om, lader de til at gå rent ind. For os der bare kan lide racing, ser de nærmest uendelige veje, onlineudfordringerne og den store flåde af biller heller ikke dumt ud. Bortset fra den lyserøde Ferrari, måske.

Du kan læse endnu et preview af Test Drive Unlimited 2 her, som vi bragte i magasinet tidligere i år.