I dag er det lige nøjagtig fem år siden, at Xbox 360 udkom herhjemme. På mange punkter var Xbox 360 den første. Den var den første konsol i denne generation, og kom på markedet lige godt fire år efter sin forgænger. Microsoft var kommet frem til, at den oprindelige Xbox var så dyr at fremstille, at den aldrig ville give overskud, og derfor var de hurtigt ude af starthullerne med afløseren.
Dermed ikke sagt at Xbox 360 var hastværk. Til trods for nogle tekniske problemer (der var ret væsentlige), så har den nærmest defineret hvad en moderne konsol skal kunne.
Xbox 360 var den første HD-konsol. Førhen var konsollernes skærmopløsning holdt tilbage af den gamle PAL-standard, så vi maksimalt kunne få et billede på omkring 720x576. Men 360 kan leverer billeder i 1280x720 og 1920x1080, der er henholdsvis cirka dobbelt så stort og fem gange så stort som generationen før. Endelig kunne konsolspil vises i en opløsning, der matchede den PC-ejere længe havde nydt godt af.
Med HD-formatet kom også krigen om fremtidens filmformat. Sony satte alle sejl til med Blu-Ray, mens Microsoft halvhjertet støttede det nu afdøde format HD-DVD. Forskellene i de to konkurrenters opbakning til formaterne var tydelig: Sonys PlayStation 3 ville have indbygget Blu-Ray-drev, mens HD-DVD-drevet til Xbox 360 skulle købes separat, og var både grimt og klodset. Mest af alt handlede selskabets støtte til det undertippede format nok om at skabe røre på markedet, så de kunne få etableret OnDemand-video som den foretrukne måde at få sine filmoplevelser på, inden et fysisk format fik væsentlige markedsdele.
Xbox 360 var også den første konsol, der kom med trådløse controllere som standard. I forrige generation var Nintendos GameCube den eneste konsol, der havde trådløse controllere, som ikke var lavet af tredjepart, men Microsoft var de første til selv at putte dem med i æsken. På papiret lyder det måske som en lille tilføjelse, men i praksis er det en stor og velkommen ændring. Ikke mere ledningsrod, og så er det befriende bare at kunne lægge sin controller på sofabordet, hylden, skuffen, eller hvor man nu vil, uden at skulle bekymre sig om kabler.
Xbox 360's største bedrift er dog nok online-tjenesten Xbox Live. I den forrige generation havde alle konsolmagerne snuset lidt til online-spil, typisk med meget lidt elegante modem-baserede ekstramoduler (Internet over telefonlinjen - gys!). Den originale Xbox var som den eneste født med bredbåndsforbindelser i tankerne, men Microsoft var stadig enormt sløve til at rulle Xbox Live og muligheden for online-spil ud i Europa, så det forblev en feature for de dedikerede.
Det skulle være slut med 360'eren. Xbox Live blev udvidet væsentligt, og en gratis udgave af tjenesten blev tilføjet. Dermed blev Xbox 360 den første konsol, der lod brugerne hente demoer og købe spil direkte over nettet. Mange af de tidlige Xbox Live Arcade-titler var hurtige konverteringer af (meget) gamle klassikere eller puzzle-spil af svingende kvalitet, men i dag er Xbox Live Arcade en sand guldgrube af skæve, unikke og originale spil i næsten alle genrer.
Det var også den første konsol der bød på achievements, og gjorde det muligt at sammenligne sine venners bedrifter i deres spil direkte med sine egne. Som noget nyt kunne man også tale med sine venner via headsettet på tværs af spil.
Film og video blev senere en integreret del af Xbox Live. Det tog en rum tid inden det blev muligt at leje film via sin Xbox 360 herhjemme, mens de i USA er langt foran, så man også kan se de seneste afsnit af populære tv-serier eller følge med på sportskanalen ESPN.
Det er funktioner vi i dag tager for givet, men vi skal ikke mange år tilbage før en konsol var en maskine, der blot stod under fjernsynet og var fuldstændig isoleret fra omverdenen, mens PC'en var den primære platform til online-spil. Dét har Xbox 360 i høj grad været med til at lave om på.
Men Xbox 360'erens historie indtil videre har også været præget af uheld. Maskinens fysiske design havde desværre nogle væsentlige problemer, og en kombination af dårlige lodninger og mangelfuld køling betød, at et stort antal Xbox 360-konsoller blev ramt af den frygtede General Hardware Failure, indikeret af tre røde lys i den karakteriske lysring på maskinens front, den såkaldte Red Ring of Death.
Amerikanske elektronikkæder meldte om en fejlrate på op mod 33%, og her på redaktionen har vi hørt fra folk, der har haft deres maskine til reparation mere end ti gange på grund af RRoD-fejl (selvom det nok var et ekstremt uheldigt tilfælde).
Man kan dog ikke anklage Microsoft for at ligge på den lade side i håndteringen af problemerne. De udvidede garantiperioden på RRoD-fejl til at vare tre år, betalte selv for al transport og forsendelse i forbindelse med at få de fejlramte maskiner til reparation, og ekspeditionstiden fra at kurerfirmaet hentede pakken fra ens hjemmeadresse og til man stod med en fikset maskine var på én uge.
De tekniske problemer skulle dog endegyldigt være væk med den nye og redesignede Xbox 360 S-model. Og det er ikke kun fordi fejlindikationerne er ændret, så maskinen fysisk ikke kan vise de tre røde lys, men også fordi den nye model er bedre bygget, bedre kølet, og indretningen af dens komponenter er væsentligt forbedret.
I modsætning til sin forgænger har Microsoft meldt klart ud, at Xbox 360 efter deres planer kun er halvvejs igennem sin livscyklus som platform. Vi kan derfor godt regne med at skulle helt frem til 2013 eller 2014, inden vi ser en Xbox 720 (eller hvad den nu kommer til at hedde). Med den nyligt lancerede Kinect forsøger Microsoft desuden at gøre maskinen appellerende for et nyt publikum, og selvom der måske ikke er mange af titlerne i Kinects lancerings-lineup, der tiltaler de traditionelle kernespillere, så er vi alligevel spændte på at se hvad udviklerne får ud af den på længere sigt.
Der er solgt 45 millioner Xbox 360'ere på verdensplan, hvilket er en lille smule bedre end konkurrenten PlayStation 3. Derfor må konsollen siges at være en ubestridt succes. Vi siger tillykke med de første fem år, og håber på fem gode mere.