For nyligt skrev vi en nyhed hvor vi dækkede annonceringen af Grow Gaming's kommende virtuelle spilmesse, og jeg har siden da haft muligheden for at snakke virtuelt med manden bag Grow Gaming, Magnus Noord. Han fortalte om inspirationen bag Grow Gaming og spilmessens fremtidige aspiration om at blive nordens største samlingssted for både spilvirksomheder, spiludviklere og spillere.
Ideen bag Grow Gaming kom til Noord, da han besøgte Gamescom i Köln i 2019, og han fortalte om hvordan flere messer var åbne for besøgende, men egentlig primært henvendte sig til virksomheder og erhvervslivet frem for forbrugerne, og han fik ideen til at skabe en nordisk spilmesse, som kunne blive en fælles platform for alle i branchen. Spilbranchen er stor i Sverige og generelt i norden, men mangler et sted at mødes. Så ved at placere en spilmesse i Malmø, er der mulighed for at samle hele norden og potentielt blive nordens største spilmesse.
"Der er mange messer og begivenheder rundt om i verden, men de fleste er enten kun for erhvervslivet eller for forbrugere. Grow Gaming bliver Nordens største og verdens nærmeste messe inden for spil - vi vil skabe en fælles platform, hvor alle kan mødes og drage fordel af hinanden, hvor virksomheder kan lære mere om branchen, og hvor enkeltpersoner kan prøve nye ting og udfordre hinanden." fortæller Magnus Noord om Grow Gaming.
Det var så intentionen, at Grow Gaming skulle have fysisk premiere til sommer i Malmø Arena, men det satte COVID-19 pandemien desværre en stopper for. Dog skulle det ikke holde Grow Gaming tilbage. Noord og hans hold fik ideen til at gøre Grow Gaming virtuelt - ikke kun i den forstand at spilmessen skulle afholdes igennem et digitalt event, men selve spilmessen skulle foregå virtuelt. En virtuel hub-verden hvor virksomheder kunne afholde pressekonferencer, vise trailers, og brugere kunne chatte med hinanden i en virtuel "lounge". Grow Gaming skulle være verdens 'nærmeste' spilmesse.
Gamescom giver hands on til forbrugerne
Ved at gøre Grow Gaming spilmessen digital er det muligt for udviklere overalt i verden at være til stede og vise deres spil frem. Især under pandemien er denne virtuelle idé lovende, men Noord og Grow Gaming fortæller, at de fremadrettet kommer til at videreudvikle på den virtuelle spilmesse, og kommer både til at afholde en virtuel spilmesse, samt en fysisk spilmesse. I fremtiden kommer de forskellige spilmesser til at have en større digital tilstedeværelse, antager Noord som resultat af COVID-19 pandemien.
I spøg fortæller Noord, at den virtuelle spilmesse ikke har de samme begrænsninger som en fysisk spilmesse. "Den er ikke trættende og man kommer ikke til at have ondt i benene efter at have gået i mange timer." og han har en pointe. De fysiske begrænsninger gør, at udviklere på tværs af verden skal rejse langt for at deltage, og den begrænsning bliver fjernet ved et virtuelt event. Dét samt det faktum, at langt flere forbrugere og virksomheder kan deltage ved en virtuel spilmesse, end hoppe på et fly til Köln for Gamescom eller Los Angeles for E3. Dette betyder dog ikke, at Grow Gaming ikke kommer til at have et fysisk event i fremtiden.
Noord's håb for Grow Gaming spilmessen i fremtiden kommer til at være, at der fysisk kommer til at deltage 60.000 mennesker i Malmø Arena, mens den virtuelle spilmesse forhåbentlig kommer til at have op til 250.000 deltagere på tværs af hele kloden.
Selvom at Grow Gaming forsøger at være den største i norden, betyder det altså ikke, at den kun henvender sig til det nordiske marked, men den appellerer altså ligeledes til det internationale marked.
Ubisoft's pressekonference ved E3
Før jeg fortsætter kan jeg lige gennemgå dette billede som Noord viste mig. Rent praktisk kommer den virtuelle spilmesse til at forløbe sig sådan, at forbrugeren får adgang til en hub-verden, hvor flere forskellige 'rum' er tilgængelige, og ved at klikke sig ind på et rum ankommer du til en ny hub-afdeling hvor nye muligheder er tilgængelige. Spilmessen er altså ligesom et interaktivt 'point and click' spil.
Koncept art til Grow Gaming's Hub-verden
Koncept art til Grow Gaming's Hub-verden med digitale pressekonferencer
Hvis I ser på billedet kommer der til at være forskellige steder du kan interagere med. Der kommer til at være et sted med information; et sted hvor du kan chatte med andre deltagere; og et sted hvor du kan skabe et overblik over hvilke pressekonferencer og nyheder der bliver frigivet og se med på eventuelle live-streams. Desuden kommer spilmessen til at henvende sig til e-sports community'et og eventet kommer til at være vært for turneringer ved siden af de traditionelle pressekonferencer, paneldebater og spilmesse begivenheder.
Grow Gaming håber altså på at blive endnu et stop på spilmessekalenderen i løbet af året på niveau med E3, EGX, TGS og Gamescom. Men jeg synes stadig at det virker lidt uklart hvad præcis Grow Gaming sigter efter. Grow Gaming vil skabe en fælles platform for alle brugere, både virksomheder, forbrugere og udviklere, som Noord beskriver tidligere i sin udtalelse, men hvordan skal det lykkedes? Hvad definerer en spilmesse? Er det mængden af cosplayere som fylder hallerne med veludførte kostumer? Er det pressekonferencerne hvor spilnyheder og trailere får premiere? Er det gulvet fyldt med udviklere som har muligheden for at vise deres nyeste spil frem til offentligheden, eller er det haller proppet med svedige forventningsfulde gamere som bare vil opleve en lille bid af spilbranchens hektiske verden?
Det virker til, at Grow Gaming i deres aspiration forsøger at behage alle, både virksomheder, udviklere og forbrugere med paneldebatter, pressekonferencer og e-sports turneringer mm. og håber altså på at blive en god blanding af alle forskellige typer spilmesser. Spilmessen er i hvert fald åben for alle, uanset om du har et journalist-kort om halsen eller ej, men med "kun" 60.000 fysiske pladser til deltagelsen, hvor åben bliver messen så egentlig? Det lader til, at Grow Gaming satser stort på den virtuelle spilmesse, og vil videreudvikle ideen og konceptet i fremtiden, så de både har en fysisk og en virtuel spilmesse fremadrettet. Den virtuelle spilmesse kommer selvfølgelig så bare ikke til at indeholde alle de svedige gamere, men det gør måske heller ikke så meget.
Gamescom's gulv
Jeg er nysgerrig på at se hvordan Grow Gaming kommer til at klare sig i løbet af de næste par år og her til premieren i juni.
Både Sverige, og i stigende grad Danmark er begyndt at have en større og stærkere spilindustri, og hvis Malmø bliver et centrum for denne industri én gang om året, så er det en del mere tilgængeligt at tage et smut over til naboerne end hele vejen til Los Angelos for os.
De sigter efter at blive nordens største spilmesse, og har også gode muligheder for at lykkedes, da der ikke rigtigt eksisterer nogle etablerede spilmesser i norden, men har indtil videre hverken udgivet et program eller hvilke udviklere som kommer til at deltage endnu, så det er stadig uklart hvad Grow Gaming egentlig har at tilbyde.
Og så er der spørgsmålet om hvorvidt Grow Gaming kan konkurrere med de allerede etablerede spilmesser som eksempelvis E3, Gamescom, TGS og EGX. Disse spilmesser har altid haft en digital fremvisning, og kommer i år kun til at være digitalt, så hvad skal adskille Grow Gaming ud fra resten af spilmesserne?
Jeg tror rigtig meget af det afhænger af hvor vellykket hele deres virtuelle spilmesse kommer til at være. Potentialet er stort, og hvis udviklere ikke er tvunget til at rejse fysisk til spilmessen for at være til stede, så kan jeg klart se det attraktive for både udviklere, udgivere, virksomheder og deltagere. Meget af det kommer til at afhænge af afviklingen af den virtuelle spilmesse, og hvorvidt ideerne bag spilmessen kommer til at lykkedes eller ej. Hvis det teknisk fungerer, at folk kan sidde hjemme i deres undertøj og stadig være en del af en spilmesse på den anden side af kloden, så er det fedt, men hvis Grow Gaming ikke har noget at vise, eller støder ind i tekniske problemer, så kan det potentielt være katastrofalt for den nyopstartede spilmesse. Jeg krydser fingre for at Grow Gaming kommer til lykkes til juni - en stor spilmesse en ½-1 times kørsel fra København, ja tak.
Billetter til den virtuelle spilmesse kommer til at blive frigivet efter påske, og have en pris på omkring 5-6€ for besøgende, og de får derefter adgang til Grow Gamings to dages indhold. Uden at have frigivet et konkret program endnu, er det ikke til at vide hvem der kommer til at dukke op ved spilmessen, men muligheden er der for at udviklere overalt i verden kan deltage fra sit eget kontor, og forhåbentlig kommer der til at være flere premiere på trailere og spilnyheder ved Grow Gaming's spilmesse d. 18-19 juni 2021.
Malmø Arena