Godt en tredjedel af de XBOX-studier der blev opkøbt under Phil Spencer, er nu væk

Om man så synes det er godt eller dårligt, så er der ingen tvivl om at XBOX havde den store tegnebog fremme under Phil Spencers ledelse. Han synes at have indset to ting: at XBOX manglede eksklusive titler, og at spillere skulle have adgang til et bredt og alsidigt bibliotek øjeblikkeligt som de trådte ind i XBOX' økosystem.

Efter lanceringen af Xbox One, der mildest kan kaldes kontroversiel, men nok nærmere er en af de større fiaskoer i spilhistorien, tabte XBOX kampen om det digitale marked. Millioner af spillere havde opbygget sig et bagkatalog digitalt på konkurrenters platforme, og for at trække folk tilbage, skulle Xbox tilbyde et stort og gerne eksklusivt udvalg til en lav entrépris.

Spencers løsning var Game Pass, en art Netflix, men med spil. Men det kan man ikke lave uden at have et stort apparat bagved der kan tilføje nyt indhold løbende. Derfor skulle der købes studier ind, og det var ikke så få XBOX fik fat i. Det hele kulminerede i opkøbet af Activision Blizzard (og herunder Candy Crush-udviklerne King) til en sum af intet mindre end 75,4 milliarder dollars.

Hvor de tidligere opkøb måske ikke skabte så stor bevågenhed fra folk udenfor industrien, så skete det i hvert fald her. Det var en transaktion der trak i langdrag i retssale over hele verdenen, og det fik for alvor også Wall Street til at kigge med. Man må antage at både Microsofts ledelse og investorer fra det tidspunkt også begyndte for alvor at forvente en større profit.

Faktisk blev det reporteret at forventningen til XBOX' profitmargin fra den højere ledelse - efter en samlet regning på over 80 milliarder dollars for Zenimax og Activision - var 30%, og det er altså i en industri hvor konkurrenterne ligger på 10-20%, og det vel at mærke bliver anset som en "sund" forretning.

Men XBOX er ikke en sund forretning i følge den nye CEO, Asha Sharma. Det har hun nævnt før men understregede det yderligere i sin offentlige besked i går til hele koncernen. I det overstået regnskabsår er profitmargin faldet til 3%, og hendes påstand er at for hver krone XBOX har investeret, har de fået 65 øre tilbage, og derfor falder hammeren - eller rettere sagt, det er den store sparekniv som kommer frem.

Allerede tilbage i 2023, da forventningen om 30% blev lagt, fyrede Microsoft omkring 3% af deres ansatte, og XBOX var nogle af dem der blev ramt hårdest, men det var ikke nok til at rette skuden. Med Asha Sharma ved roret skal der altså kastes endnu mere ballast over bord, så meget at en tredjedel af de studier der blev anskaffet under Phil Spencer, ender med at være væk.

I 2024 blev der vinket farvel til:

Tango Gameworks, der dog senere blev opkøbt af Krafton.
Alpha Dog Games, som fortsatte selvstændigt.
Toys for Bob, der ligeledes gik selvstændigt.

Og nu, i juni 2026, peger Xbox på udgangsdøren til:

Double Fine, som fortsætter som et selvstændigt studie.
Compulsion Games, de går også selvstændigt.
Ninja Theory, angiveligt har de fundet en ny ejer, men det er ikke endnu offentliggjort hvem.
Undead Labs, får også ny ukendt ejer.

Derudover ligger Arkane Studios lige nu i forhandling om deres fortsatte virke. Da de driver virksomhed i Frankrig er der nogle særlige lovgivninger som der skal tages hensyn til.

Uanset hvilken holdning man har til disse ændringer, er det en lille lysning at det ser ud til ingen studier bliver lukket helt ned, og de får angiveligt lov at forlade XBOX med rettighederne til deres IP'er. Om de vil kunne overleve på den lange bane i de nye konstellationer, vil tiden vise, og desværre kan det kappede bånd til disse 5 studier ikke redegøre for alle 1600 lukkede arbejdspladser, for slet ikke at tale om de 3200 der skal lukkes over det næste år.

Der er altså tale om at bæltespændet for alvor er blevet beordret strammet af Asha Sharma, og strategien er lagt radikalt om fra den grundlagt under Phil Spencer. Den senest månedstid har der ikke været mangel på forskellige holdninger til hvad XBOX gør, og hvad de bør gøre, men størstedelen synes enige om at der skulle ændringer til. Det er jeg sådan set også, men der mangler noget! Fine retorisk vendinger om at man vil være en stor underholdningsplatform for en milliard mennesker, er grænsende til meningsløse ord. Vi har hørt den sang før, også under Phil Spencer. Vi mangler at høre hvad XBOX vil.

Hvad vil I, XBOX?

Hvad skal jeres platform være? Vil i være et multiplatform, åbent økosystem? Vil I være konsol eller PC, eller har i et helt tredje billede af fremtiden som vi dødelige ikke kan se endnu?

Vi mangler at se Sharma og holdet lægge tydeligt frem hvad de mener XBOX skal være, ikke i flyvske vendinger og tomme floskler, men helt konkret. Vi lever i en gaming-verden hvor både PlayStation og Nintendo tilbyder velassorterede og brugervenlige oplevelser, og hvor PC-platformen tilbyder alsidighed og åbenhed igennem services som Steam. Så hvor skal I passe ind i denne verden når I vil vende jer væk fra multiplatform-strategien? Jeg er ikke længere interesseret i pæne præsentationer og skarpe tweets. Jeg vil se kernen, jeg vil se jeres produkt. Jeg vil have I har en vision, og jeg vil have i præsenterer den for mig. Indtil da fortsætter jeg med at dømme XBOX ude af enhver platformkrig.