Nintendo valgte i dag at dedikere en hel Direct-præsentation til ét enkelt spil - og det var Kirby Air Riders. I hele 45 minutter fik vi en af de mest omfattende gennemgange af et nyt Nintendo-projekt i lang tid, og det stod hurtigt klart, at spillet er sat til at blive en af efterårets helt store udgivelser til Switch 2. Masahiro Sakurai selv stod som vært og instruktør og leverede en præcis vision for projektet. Det er første gang siden Kirby and the Amazing Mirror i 2004, at han personligt leder udviklingen af et Kirby-spil, og man kunne tydeligt mærke, at han ønsker at gøre dette til noget helt særligt.
Kirby Air Riders bliver præsenteret som en åndelig og direkte opfølger til GameCube-klassikeren Kirby Air Ride fra 2003. Ifølge Sakurai er det lykkedes at bevare den simple grundmekanik, der gjorde originalen til et kultfænomen, men Switch 2's hardware giver samtidig langt større variation i både baner og spilmodes. Vi fik blandt andet et længere kig på de klassiske racerløb, hvor både ikoniske stjernekøretøjer og helt nye køretøjstyper blev fremhævet. Sakurai forklarede, at hvert køretøj skal føles unikt med forskellig styrke, acceleration og håndtering - og at balancen mellem tilgængelighed og strategi er en nøgle i designet.
Et af højdepunkterne var selvfølgelig City Trial, fanfavoritten fra originalen, som nu vender tilbage i en kraftigt udbygget version. Byen er blevet langt større og mere dynamisk, og de tilfældige events undervejs i kampene byder på markant mere variation. Spillere kan samle dele til køretøjer, ødelægge bygninger, bruge miljøfælder og forberede sig på den uforudsigelige finale. For første gang har City Trial desuden fuld online-understøttelse med både åbne kampe og private rum for op til 16 spillere. Dertil kommer tidsbegrænsede events med særlige regler, som ifølge Sakurai skal styrke fællesskabet og sikre spillet en lang levetid.
Skyah er navnet på City Trial mappet
Ud over klassisk race og City Trial blev der også vist flere helt nye modes. Et af de mest opsigtsvækkende er et co-op eventyrmode, hvor to til fire spillere kan samarbejde om at kæmpe sig gennem baner fyldt med fjender, forhindringer og bosskampe. Her spiller Kirbys ikoniske evne til at kopiere fjenders kræfter en central rolle, hvilket tilføjer en helt ny dimension, som aldrig tidligere har været en del af Air Ride-serien. Kombinationen af intens racing og klassiske Kirby-elementer føles som et naturligt næste skridt for serien.
Grafisk viste præsentationen, at Switch 2 bliver udnyttet til fulde. Vi så store åbne områder, detaljerede miljøer og en stabil billedrate. Farverne var stærke og tro mod Kirbys velkendte, charmerende visuelle stil. Sakurai understregede, at spillet både skal føles hurtigt og være overskueligt, så nybegyndere og erfarne spillere altid har styr på, hvad der sker på banen. Musikken blev også fremhævet: klassiske temaer fra Air Ride vender tilbage, men spillet får samtidig et helt nyt soundtrack indspillet med liveorkester - et greb, der skal give hvert løb en episk stemning.
Et interessant punkt i præsentationen handlede om Sakurais arbejdsbyrde, et emne der ofte rejser bekymring blandt fans. Han slog fast, at udviklingen sker i tæt samarbejde med Bandai Namco Studios og Sora Ltd., og at han arbejder på en måde, der ikke går ud over helbredet. HAL Laboratory er ikke involveret denne gang, hvilket markerer en markant ændring, men Sakurai roste samarbejdet med Bandai Namco som yderst frugtbart.
Kirby får selskab af blandt andet Meta Knight, King Dedede og Bandana Waddle Dee.
Til sidst kom den helt store afsløring: Kirby Air Riders udkommer den 20. november 2025 eksklusivt til Nintendo Switch 2. Lanceringen placerer spillet midt i den travle efterårssæson og gør det til en af konsollens vigtigste titler i dens første leveår. Ifølge Sakurai er udgivelsesdatoen fastlagt, og teamet er i fuld gang med at gøre spillet klar til tiden.