"Hvad gør jeg galt? Mit spil sælger slet ikke, vi har arbejdet tolv mand i tre måneder, og på lanceringsdagen solgte vi 12 spil i US." Således lyder den desperate besked fra en lille udvikler på et amerikansk forum.
Spillet er Ninja Chicken, og successen er udeblevet på trods af et fornuftigt gameplay og velpoleret grafik. Hongliang er den desperate fyr bag forumposten, og er netop blevet ansat hos en af de store producenter af Java-spil i Kina.
Dette er kun en af mange historier der knytter sig til iTunes. Apples applikationstjeneste er blevet kendt som en krydsning af et slaraffenland og et mareridt. Og der skydes stadig i blinde i håbet om den store succes. Er du heldig at ramme tidens trend, så er lykken gjort.
Søger man på ninjaer, robot eller zombier drukner man i forslag. Sådan var det også i 2008 med Tower Defense, indtil et smart hoved registrerede Tower Defense som et varemærke. Søgeord sælger, kreativitet sælger og mængden af apps der dagligt skydes ud på servicen fra håbefulde udviklere er enorm. Man kunne næsten forvente et stort spilcrash, som vi så det i 80´erne. Atari VCS 2600, grådighed og en oversvømmelse af middelmådige programmer fra små uafhængige spiludviklere. Opskriften på det store spilkrak.
Skift navnet Atari ud med Apple, og så har vi recepten på en tikkende bombe.
Men det er ikke kun zombier og efterligninger, der præger servicen. Chefen for australske Firemint, Robert Murray skabte således i juleferien et ganske simpelt lille spil til iPhone, med navnet Flight Control. Her skulle man lande en række fly på deres respektive landingsbaner ved at optegne ruten på skærmen med fingeren. Lidt over et år senere, har salget for længst rundet 2 millioner solgte eksemplarer. Spillet har været det mest downloadede spil i mere end 20 lande. Med andre ord en solid succeshistorie.
Tilbage i Kina hos Kongzhong Corporation sidder Hongliang med et godt produkt, og et manglende salg. Der er siden udgivelsen blevet ændret detaljer i spilmekanikkerne, lyttet til forslag og endda udgivet en demo. Men med en kvart million apps ude til iPhone, er det let at drukne i mængden.
Hoongliang er den typiske indie-udvikler. Han var heldig at ramme rigtigt med en enkelt app, der strøg ind på top 20 i Kina. Med blod på tanden var det tid til den store satsning. Efter en stille sommerdag på tantens gård, slog det ham: et ægge-sorteringsspil.
Da spilideen var på plads, og holdet til at føre den ud i livet var samlet, var det tid til næste skridt på vejen mod succes: at finde et design der kunne sælge. Først blev der lavet en grov skitse, så blev den finpudset, og endelig besluttede holdet sig nu for at inkludere høns. Programmøren blev sat til at lave nogle simple test af spilmekanikkerne, mens designeren tegnede løse skitser af indholdet.. En række designs blev overvejet, men valget faldt på de charmerende fede høns. Efter en måneds arbejde på artwork og ideer, blev de fede høns dog droppet. De virkede ikke salgbare.
De indledende konceptskitser til Ninja Chicken. Match de farvede æg med de korrekte farvede bokse.
Yderligere to måneder gik før hønsene var i deres endelige form, nu som ninjahøns. Der blev inkluderet grise som skulle placeres for sig selv, og robotter der ikke måtte røres af spilleren. Med andre ord, et simpelt iPhone-spil, med robotter, ninjaer, høns, grise og selvironi. Successen måtte være i hus.
Men salget kom aldrig rigtig i gang, selvom Hoongliang kæmpede en brav kamp. Opdateringer blev skudt ud baseret på brugernes ønsker og spiludviklerens egne ideer. Nu er der 40 baner, otte forskellige slags omgivelser, skattejagter, achievements og online verdensranglister. Man kan dog ikke komme ud over at spillet mangler personlighed i junglen af apps.
Som han selv afslutter samtalen: Min drøm gik dog til dels i opfyldelse. Jeg skabte et spil, som folk kan lide. Spillet er rigtigt sjovt. Men hvorfor er der ingen der vil købe det?
Ninja Chicken har stadig ikke tjent udgifterne hjem.
Ninja Chicken HD er netop udgivet i en tospiller-udgave på iTunes til iPad (kr. 24), mens den normale udgave (kr. 12) har fået adskillige opdateringer til iPhone samt en gratis demo. Prøv det