Jeg startede min nytårstale sidste år med et retorisk spørgsmål. "Kan vi lige blive enige om at 2020 har været et forfærdeligt år?" spurgte jeg, næsten apatisk. Det var dog et nødvendigt udbrud, for lad os være ærlige - det var virkelig et skodår.
Efter COP26, stigende COVID-19-smittetal herhjemme og en søn der simpelthen nægter at sove godt, selv efter 15 måneder, jamen så kan jeg blive fristet til at placere 2021 i samme bås, men det er, når alt kommer til alt, nok en kende unfair. For ikke desto mindre har i år handlet om healing, og nej ikke den slags man traditionelt set finder i et RPG (dog ikke langt fra). Jeg snakker om den helende proces vi som samfund så absolut skal igennem, efter pandemi af diabolske dimensioner, og som desværre nok vil afgive et efterslæb længere end vi er helt bekvemte med.
2021 har handlet om vacciner. Vaccinetal, vaccinetempo, vaccineplan og her til sidst særligt vaccineangst eller frygt. Hvorimod 2020 handlede om at indrette samfundet på en sådan måde, så menneskelig kontakt blev mindsket så meget som muligt, så har dette år handlet om hvordan vi, med lægevidenskabens hjælp, kan rekonstruere, genopbygge og sikre social aktivitet uden større risiko. Første stik, andet stik, og nu potentielt en booster, vacciner, spørgsmålet "Moderna eller Pfizer" og livlig diskussion om forskellige bivirkningshistorier, det har været en central del af vores kalenderår.
Resten er et eller andet sted historie, ikke sandt? Dedikerede Trump-fans stormede Capitol Hill i januar, Elon Musk blev officielt verdens rigeste mand, og herhjemme har vi netop overstået et kommunalvalg. Summa summarum; livet går videre, om end i en lidt skrøbelig tilstand, hvor faren for yderligere nedlukning venter rundt om det næste hjørne. Så lidt bedre end 2020, men det er en lav, lav, lav bare at cleare.
I vor kære spilbranche trækker COVID-19 fortsat lange spor, og ofrene har der nærmest været flere af i år, end sidste år, hvor et udvalg af store AAA-lanceringer alligevel var tilpas tæt på målstregen til at blive forsinket. Sådan har det ikke været i 2021, hvor alt fra Horizon Forbidden West til Gotham Knights, fra Hogwarts Legacy til Dying Light 2 Stay Human og fra Rainbow Six Extraction til next-gen udgaven af Cyberpunk 2077 alle har måtte se sig slået af en kombination af nye arbejdsforhold og smitte blandt medarbejdere.
Faktisk siger IGN at hele 57 spil er blevet forsinket i løbet af 2021, og selvom forsinkelser i det hele taget forekommer ret ofte i den her branche, eftersom det er ret komplekst at forudse præcis hvornår et givent projekt er ved at være færdigt, så er det naturligvis groteskt. Og det står faktisk til at fortsætte i 2022, hvor vi allerede har set blandt andet Saints Row blive skubbet noget der ligner seks måneder, og Elden Ring røg også en lille tur.
Men vi har dog set storslåede lanceringer alligevel, som altid. De fast platformgiganter har heldigvis formået at levere helt konsekvent, hvor Sony har brillieret via Housemarques Returnal og Insomniacs Ratchet & Clank: Rift Apart, Microsoft har sparket i gear med Psychonauts 2, Forza Horizon 5 og så sandelig også Halo Infinite, og til sidst har vi Nintendo, der lancerede både OLED Switch-modellen og fulgte op med Metroid Dread og Pokémon Shining Diamond/Brilliant Pearl.
Capcom fortsætter deres sejrstur med stærke lanceringer i år i form af Monster Hunter Rise og Resident Evil Village, Josef Fares gav os endnu et co-op mesterværk i It Takes Two, og helt nye studier stod bag overraskende hits, som Iron Gate eksempelvis oplevede med Valheim.
Ja, de store spil kan man altid regne med, og man kan ligeledes altid regne med et relativt konsekvent kvalitetsniveau fra en mangfoldig skare af studier verden over. Der er, trods alt, lidt til enhver smag. Men jeg føler det samtidig vigtigt at understrege, at selvom vi er blevet underholdt af et utal af store og små spiloplevelser i år, så virker det nu tydeligt for enhver at forholdene disse spil produceres under er ret kummerlige, særligt for specifikke grupper, som i årtier har oplevet systematisk chikane, undertrykkelse og middelmådig kompensation for overdrevet overarbejde. Særligt skandalerne omkring Ubisoft, hvor en stærk koalition af medarbejdere fortsat minder os alle om, at trods løfter fra Yves Guillemot og den resterende ledelse, så holder de hånden over de forkerte, og viser kun momentvis ambition om at indføre banebrydende ændringer, der for alvor skal ændre arbejdskulturen.
Værre er det dog med Activision Blizzard, der tilsyneladende er midt i en selvfortjent perfect storm af fæces. En række skelsættende rapporter baseret på detaljerede vidnesbyrd fra både tidligere og nuværende medarbejdere har givet os et chokerende billede af arbejdsforholdene, og ikke bare det, en virksomhed der for alt i verden vil værne om sin ledelses interesser, selv når den leder primært består af Bobby Kotick. Jeg vil lade de mere retvisende, detaljerede artikler om emnet tale for sig selv, men det er kun endnu tydeligere at den her branche har brug for en signifikant omvæltning, etablering af stærke fagforeninger der kan stå imod udnyttelse, chikanering og undertrykkelse og vigtigst af alt færre skygger hvorfra de kan kontrollere og dominere. Det skal vi alle sammen huske, for det er kun fair at når vi nyder slutproduktet, så er vi med til at sætte spotlys på dem der sikrer, at dem der laver de her oplevelser har det langt værre end os.
Her på Gamereactor har 2021 også handlet om at slikke sår. Selvom forretningen er lukrativ, eller semi-profitabel om ikke andet, så har en global pandemi naturligvis ikke hjulpet på vores primære indtægtskilde; reklamer. Ligeledes håber vi jo også, som Shigeru Miyamoto foreskriver, at vi får gode spil i sidste ende, end dårlige, forhastede af slagsen, men samtidig er det ikke rigtig godt for vores bundlinje, at alle de store spil skubbes ud i horisonten.
Når det så er sagt, så ser vi fremad, og det går bedre nu, end det har gået, og sådan tænker jeg at mange virksomheder kan sige efter et overstået 2021. Samtidig har vi faktisk hyret mere programmeringspersonale ind, som skal sikre at vi er hurtigere til at introducere nye features, og at vi vigtigst af alt kan afsætte flere ressourcer til at sikre et mere stabilt site, noget som mange af jer stadig kalder på.
Det lyder stadig som et gigantisk cop-out, når jeg stædigt holder fast i at det virkelig ikke er mig der står Gamereactors kodebase, det ved jeg. Jeg er trods alt kustoden, manden i kassen i Super Brugsen, og jeg vil gerne svare på spørgsmål, agere mailer og dele feedback med programmørerne og alt derimellem, og jeg er lige så irriteret som jer når tilbagevendende problemer vender... ja, tilbage.
Men nuvel, vi har dog en masse sjove ting planlagt i 2022. Vi skal ud i marken igen, og interviewe de største udviklere, se de største spil live og måske sågar deltage fysisk i diverse messer. Vi skal være vidne til et forhåbentlig mere tætpakket spilår, og overbringe jer eksklusive previews, vilde gameplay-demonstrationer og meget mere, og vi skal naturligvis arbejde på at skabe en mere dynamisk hjemmeside, der er mere moderne, end den vi står med i dag.
Hvad jeg dog kan stå på mål for er vores indhold, indhold som jeg fortsat mener er relevant og velskrevet, og det skyldes primært mit dygtige, dygtige team af skarpe skribenter, som igen i år har leveret fantastiske skriverier til siden. Jakob har været praktikant hos mig, og har sidenhen ageret stedfortræder, når jeg har haft brug for at tilbringe mere tid med lille Sigurd. Desuden har han snakket med en række signifikante danske spilstudier, såsom hans features om Slipgate og Invisible Walls, som klart kan anbefales. Ketil har også talt med udviklerne, heriblandt manden bag 12 Minutes, Luis Antonio. Martin Svane fortsætter med at levere stærke filmanmeldelser, og jeg kan anbefale hans anmeldelse af No Time to Die og Wes Andersons The French Dispatch.
Claus har startet en ny serier om fund på diverse loppemarkeder, og hvilke perler der kan gemme sig der, Anders Fischer så endelig en efterfølger til hans favorit, Judgment, Troels har leveret den ene stærke Switch-anmeldelse efter den anden, og vi har stadig erfarne, dygtige skribenter om bord som Sebastian, Jonathan, Magnus Laursen, min fælles Cowboy Bebop-fan Mathias, vores trofaste esportsekspert Christian og selvfølgelig Anders Mai og ikke mindst Kim Olsen.
Jeg er så beæret over at omringe mig selv med så talentfulde skribenter. Og jeg vil desuden også gerne takke sidens moderatorer, Camilla, Rasmus, Mathias og Deniz - det er tydeligt at sidens mere hands-off approach til moderation har virket glimrende, og vi ser fortsat en forøgelse af aktiveringen af brugere, og en rolig vækst i antallet af unikke sessions på siden. Det er branchelingo der egentlig bare pointerer, at Gamereactor-siden i Danmark hele tiden får mere trafik.
Og så til sidst, for den her Nytårstale er nu alligevel for lang, så er der jer. Selvom nogle af fejderne har fået mig til nærmest at rive mig hår ud i frustration, så er det svært at argumentere imod at I elsker Gamereactor, og vælger at komme her af en årsag. Om det er at pege fingre, interagere med indholdet eller på anden vis slå et smut forbi, det er jeg faktisk enormt glad for. Det har krævet selvindsigt og arbejde, men et eller andet sted har jeg lært, at i internettets verden, så handler det om at ændre sit eget livssyn en smule, for ellers så går man til i negativitet, brok og indbyrdes skyttesgravskrig. I lærer mig nye ting om branchen, om mit fag, om hvad I ønsker at se, hver eneste dag. Det sætter jeg pris på, det gør jeg virkelig. Og det er i øvrigt ikke tomme ord, selvom jeg ved at det kan lyde sådan.
Jeg er far til en halvanden år gammel spirrevip, og hver dag sætter han mit liv i perspektiv, og selvom det er sappy, så er det sandt når jeg siger, at jeg føler mig meget taknemmelig for at have den position jeg har, og jeg tager ikke let på opgaven, selv når I føler at jeg sløser, springer over hvor gærdet er lavest eller træffer en beslutning I er utilfredse med. Jeg har et team som jeg er stolt af, og forhåbentlig kan vi blive ved med at blive bedre, så I får den dækning af spilbranchen (med mere) som I fortjener.
Skål, kære venner.
*klink*