Den lille gruppe af eventyrere sneg sig gennem døren ind i det mørke, dystre tårn. De var stadig rystede over kampen med rædslerne i skoven udenfor. Ingen sagde noget, for inde i tårnet virkede ondskaben om muligt endnu mere nærværende. Der var kun en vej at gå, nemlig op - op af den snørklede trappe der fulgte murene, i hvad der synes at være en uendelig spiral. Efter lang tid nåede gruppen en stor tung dør. Tyven tog sine dirke frem, men inden hun nåede at bruge dem, gik døren langsomt op. Rummet, der kom til syne, var mørkt og lunt. Efter et øjeblik i stilhed tændte et blegt men allesteds nærværende lys, og midt i det runde kammer stod en sortkåbet magiker med et sindsygt smil, omgivet af udøde tjenere, sultne efter frisk kød... Det ovenstående hører hjemme i fantasy- og rollespilsverdenen, men hvordan startede rollespilsgenren på computeren, og vil den overleve de mere actionprægede spil, der har oversvømmet markedet de seneste år? Det er, hvad vi kigger nærmere på i denne uge.
I et godt computerrollespil befinder man sig i en detaljeret og dynamisk verden. Spillerens udforskning af denne verden er ikke bundet til få lokationer, som det er kendt fra mange adventurespil. Man kan derimod frit udforske, det man vil, når man vil. Typisk foregår spillets handling i en middelalderlig verden tilsat de to vigtige ingredienser: magi og monstre. Denne verden er, udover monstre, befolket af såkaldte NPC'ere (non player characters) dvs. figurer, der bliver styret af computeren.
Eftersom hjemmecomputerne er blevet hurtigere og hurtigere, er brugen af netop NPC'ere blevet mere udbredt og mere avanceret. Det er derfor ikke sjældent, at indbyggerne i en by bliver sultne, trætte, lukker deres butikker om natten og holder ferier og festivaler. Det er også her i byerne, man normalt er sikrest både om dagen, men især om natten, selvfølgelig forudsat man har lejet et hotelværelse. Vildnisset uden for byerne bliver farligere, jo dybere man går ind i det. Her støder man ind i alt fra grådige landevejsrøvere til blodtørstige orker, men vil man opleve rigtigt eventyr, skal dystre krypter, gamle ruiner og mørke borge undersøges.
Et andet vigtigt aspekt i rollespil er den karakter, man ønsker at spille. Normalt kan man, som minimum, vælge mellem at være tyv, kriger eller magiker, men andre klasser er også tit tilgængelige. Valget af "karriere" skal helst reflektere valget af race, det er nemlig ikke nødvendigt at være menneske. De mest anvendte racer er menneske, elver og dværg, hver med deres fordele og ulemper. Mennesker er en slags "altmuligmænd", elvere er specielt gode til magi og bueskydning, mens dværgenes fordel er deres råstyrke. Efter klasse og race er valgt, vil et simuleret terningkast sørge for at sætte værdier på egenskaber som intelligens, styrke, energi (hitpoints), udholdenhed mm. Disse værdier er vigtige for ens overlevelsesevne, samt hvor effektiv man vil være i sin valgte klasse. Som begynder i rollespillenes verden vil det nok være nemmest at vælge en menneskelig kriger, da de klarer sig bedst i kamp i starten af spillet. En magiker er oftest fysisk svag og får let problemer, hvis han bliver overfaldet, men som tiden går, og han stiger i level (grader), vil han blive mægtigere end selv den stærkeste kriger. Personligt foretrækker jeg at spille som mage (magiker) eller battlemage (magiker med bl.a. særligt offensive formularer).
Historien i et rollespil er ikke altid givet på forhånd. Ofte starter man i en lille by uden andet end lidt guld og lidt udstyr, alt efter hvilken klasse, man spiller. Herefter er det op til spilleren at gå på opdagelse, tale med folk og tage småopgaver. Nogle af disse opgaver skal opbygge ens karakter (eller karakterer), mens andre er en del af et hovedplot, som langsomt afsløres. Bliver man tilbudt en for stor opgave, må man tage chancen, og vente til magikeren har lært flere formularer, eller krigeren har fundet sig et magisk sværd. Dermed befinder man sig i en næsten levende verden med uanede muligheder, hvilket netop er det, der har fænget så mange gennem tiden.