Jeg skal være ærlig. Da jeg først hørte, at Marvel Rivals ville få en PvE mode kaldet Marvel Zombies, sukkede jeg lidt for mig selv. Zombies. Igen. Det føltes som en idé hentet fra en støvet flyttekasse fra 2010'erne - ikke ligefrem noget, der kunne puste nyt liv i spillet. Efter den (efter min mening) katastrofalt mislykkede tv-serie Marvel Zombies kunne jeg ikke have været mindre interesseret. Men det tog ikke lang tid, før jeg måtte æde mine egne ord. For Marvel Zombies er faktisk rigtig godt i spilform. Det er intenst, underholdende og frem for alt virkelig gennemført for et Halloween-event. Fire spillere kastes ud i kaos sammen, og det føles næsten, som om man pludselig står midt i et Marvel-duftende Black Ops Zombies. Man opbygger sin strategi bølge for bølge, råber, hvor fjenderne kommer fra - og når samarbejdet endelig klikker mellem spillerne, så sker der noget helt særligt. Det er en af de modes, hvor man straks får lyst til at tage "bare én runde mere", enten for at teste en ny helt eller se, hvor langt man kan nå næste gang.
Heltene betyder desuden rigtig meget for, hvor sjovt det bliver. Jeff the Land Shark fungerer som en levende håndgranat, Blade hugger sig igennem fjender med en præcision, der føles perfekt til denne type spil, og Thor og Magik skaber så meget kaos, at man knap nok ved, hvor man skal kigge hen. Det bliver dynamisk, varieret og frem for alt ekstremt tilfredsstillende.
Punisher fungerer overraskende godt her med sin brutale effektivitet og evne til at håndtere store fjendegrupper. Det er fedt at se, hvordan forskellige karakterer supplerer hinanden, og det giver den her PvE-mode en taktisk dimension, jeg slet ikke havde forventet.
Men det, der virkelig skiller sig ud, er bosskampene. De zombificerede versioner af Namor og Scarlet Witch - direkte hentet fra tv-serien Marvel Zombies - er blandt det mest kreative, jeg har set i spillet hidtil. Kampene er klogt designet og har præcis den rette sværhedsgrad. De er udfordrende nok til at være spændende, men aldrig frustrerende. Og det, jeg bedst kan lide, er, at fjenderne ikke er skræmmende, men simpelthen sjove at kæmpe imod. Det hele er et farvestrålende virvar af eksplosioner, lyseffekter og teamwork - næsten som en Marvel-fest, hvor zombierne er de uindbudte gæster.
Man kan også tydeligt mærke, at Netease har haft det sjovt med at udvikle det her. Det ses i detaljerne - i animationerne, i hvordan karaktererne kommenterer hinanden, og i hvordan miljøerne er fyldt med små detaljer, der får det hele til at føles levende. Det er tydeligt, at udviklerne har brugt tid og omtanke på at gøre det her til mere end bare et hurtigt sæsonpåfund. Og det er præcis, hvad Marvel Rivals havde brug for. Spillet har langsomt men sikkert mistet spillere de seneste måneder, og selvom PvP stadig har sin charme, så trængte det til noget nyt, noget der kunne ryste posen. Og det gør det her i den grad.
Som Halloween-event er det desuden overraskende ambitiøst. Det føles ikke som en midlertidig gimmick, men som en mode, der lige så godt kunne være permanent. Jeg håber faktisk, at Netease bygger videre på det her - med flere zombievarianter, flere historier, flere karakterer og flere maps. Potentialet er enormt, og det ville være synd at lade det stoppe her. Marvel Zombies er den slags tilstand, der får mig til at ville spille Marvel Rivals hver aften igen. Det er hurtigt, varieret og charmerende på en måde, der minder mig om, hvorfor jeg faldt for spillet i første omgang. Det her er en solid vitaminindsprøjtning, og for første gang i lang tid føles det, som om Marvel Rivals virkelig lever igen.